притон такой?

— Познакомлю тебя с нашим главным, — так же тихо ответила Кристина. — Пришло время.

Они миновали роскошный холл. Мраморные колонны, бронзовые, в рост человека, скульптуры под антик по углам, картины в золоченых рамах, пара кожаных диванов, журнальный столик, камин в полстены. Охрана…

По изящной винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Оказались на небольшой галерее. Слева — ажурные перила, сквозь которые хорошо просматривается и лестница, и большая часть холла. Под ногами — толстая ковровая дорожка.

Справа — еще двое охранников у стены. Впереди — высокая дверь. Провожатый остановился перед дверью. Тихонько стукнул костяшками пальцев. Почти как поскребся.

— Да! — донеслось из-за двери.

Сопровождающий толкнул дверь и, пропустив вперед гостей, снова плотно прикрыл ее снаружи.

Дмитрий огляделся…

Просторный кабинет. Дорогой ковер явно ручной работы. Вдоль стен — массивные шкафы. Кресла, в которых, кажется, можно утонуть. Похожий на произведение искусства диван, к которому даже подходить боязно, не то что садиться на него.

Тяжелые гардины. Сплит-система под потолком. У окна — огромный стол красного дерева.

На столе — аккуратные стопки бумаг, компьютер. С краю — начищенный до блеска серебряный поднос. На подносе… Нет, не кофейные приборы. На подносе — совершенно неуместная здесь лабораторная подставка для пробирок, а в пластмассовых ячейках стоят стеклянные сосуды с темной жидкостью. Все пробирки запаяны сверху и напоминают скорее большие ампулы. Каждая помечена маленькой бумажной наклейкой.

Из-за стола поднялся невысокий человек с глубоко посаженными холодными глазами и жутковатой, акульей какой-то улыбкой. На висках — седина, но сам — бодрый, подтянутый.

Знакомое, между прочим, лицо… Дмитрий узнал его сразу.

Виктор Вронский! Хозяин «Метрополии». И еще нескольких изданий. Владелец фабрик, заводов, газет, пароходов… А кроме того — заметная фигура в нефтегазовом бизнесе. Раскрутейший олигарх новой волны, в общем. Первая десятка российского «Форбса». Причем Вронский занимает место не в конце этого рейтинга. И даже не в середине ТОП-10.

Видно было, что Вронский пытается придать своей искусственной улыбке побольше теплоты и искренности. Получилось как-то не очень. Такое бывает с людьми, не привыкшими улыбаться. Наверное, в мире большого бизнеса — не до улыбочек.

Что ж, если подпольная Охотничья Организация связана с империей Вронского, тогда ясно, откуда поступает щедрая спонсорская помощь. Не ясно другое: что объединяет олигарха и Охотников на мертвяков? Может быть, общие интересы в борьбе с конкурентами Вронского, которые являются членами Мертвых Братств или контролируются Орденами? Иного объяснения Дмитрий придумать не мог.

— Здравствуй, Кристиночка! — Хозяин кабинета по-свойски приобнял Охотницу и бесцеремонно, чуть ли не силком, усадил ее на диван.

Затем повернулся к Дмитрию. Протянул руку:

— Добрый день, Дмитрий. Рад, наконец, с тобой познакомиться.

Наконец? Выходит, о нем уже наслышаны?

А еще Дмитрия покоробила фамильярность, с которой к нему обратились. Он не очень любил, когда ему «тыкали» вот так сразу, с порога. Даже такие люди, как Бронский.

Дмитрий пожал протянутую руку без особой охоты. Ладонь олигарха была прохладной, жесткой и сильной.

— Виктор, — еще шире улыбнулся Бронский. Улыбнулся, как оскалился. — Виктор Константинович.

— Я узнал, — кивнул Дмитрий.

Застывшая улыбка-оскал бизнесмена была как надетая маска. Во взгляде проскальзывало что-то похожее на любопытство.

— Присаживайся, Дмитрий. — Бронский положил ему руку на плечо. Рука оказалась тяжелой.

Дмитрию не оставалось ничего другого, кроме как сесть на диван рядом с Кристиной.

Бронский опустился в кресло напротив.

— Извините, что принимаю вас здесь. — В голосе Бронского, впрочем, не слышалось никакой вины. — Сейчас в Москве и ближайших окрестностях творится такое… — олигарх изобразил неопределенный жест рукой. — В общем, здесь нам будет спокойнее. В столице находиться опасно, но и слишком удаляться от нее тоже не очень разумно. — Бронский вздохнул. — Нельзя рисковать понапрасну, однако и утрачивать контроль над ситуацией не стоит. — Кажется, теперь он обращался только к Дмитрию. — Вот и приходится балансировать на грани, понимаешь?

Да, олигарх смотрел на него и словно ожидал ответа. Дмитрий кивнул. Хотя, сказать по правде, ничего он не понимал.

— Пока все не утрясется, я с небольшой охраной решил укрыться тут, — продолжил Бронский. — Надеюсь, мое исчезновение осталось незамеченным, а местопребывание — неизвестным. Об этой дачке не знают ни «факелы», ни «плющи», ни «серпы», ни даже «якоря». Прочие Ордена тоже не в курсе. Во всяком случае, моя служба безопасности уверяет, что это так.

«Факелы»? «Плющи»? «Серпы»? «Якоря»?.. Прочие Ордена?.. Ничего ж себе осведомленность!

— Простите, Виктор Константинович, вам известно о Мертвых Братствах? — осторожно уточнил Дмитрий.

— Ну разумеется, — криво усмехнулся олигарх. — Если бы мне не было это известно, я не был бы тем, кем являюсь, и не разговаривал бы сейчас с тобой.

— Так вы… — Дмитрий замялся. — Вы что, тоже Охотник на мертвяков?

Бронский издал неприятный звук, одновременно похожий на снисходительный смешок и пренебрежительное фырканье.

— Нет, Дмитрий. Охотники — это вы с Кристиной. По крайней мере, были ими до сегодняшнего дня. А я… — он покачал головой. — В общем, я не охочусь.

— Но вы все-таки помогаете… Ну, то есть помогали.

— Помогал, — хмыкнул олигарх. — Главным образом в финансовом плане. И хорошо помогал, верно, Кристиночка?

— Да, — подтвердила Кристина, — это была хорошая помощь.

Ну кто бы сомневался! Как без поддержки влиятельного олигарха обустроить подземную базу? Как оборудовать секретный ай-ти-центр? Как обзавестись оружием и наладить производство спецбоеприпасов с «тленом»? На какие шиши покупать квартиры и машины?

— Но зачем? — никак не мог взять в толк Дмитрий. — Зачем вы нам помогали, Виктор Константинович?

— Потому что вы помогали мне, — пожал плечами Бронский.

И, выдержав паузу, добавил:

— Ну а если уж быть совсем точным, то ваша Организация состояла у меня на службе…

— Что?! — Дмитрий ошарашенно смотрел то на олигарха, то на Охотницу. — Кристя, это правда?

Она молча кивнула.

— А Кристиночка, кстати, являлась моим доверенным лицом в Организации, — закончил Бронский.

Однако же! Дело-то тут, похоже, не только в спонсорстве. Не в нем одном, во всяком случае.

Бронский уловил замешательство, отразившееся на лице Дмитрия. Снова усмехнулся:

— Правда, я просил Кристиночку до поры до времени сохранить от тебя нашу тайну. И она — умненькая девочка — не проговорилась. — Бронский подмигнул Охотнице. — Но теперь-то скрывать нечего. Нет Организации — нет и секрета. Ведь, насколько я понимаю, из всей базы уцелели только вы двое?

Что ж, Бронский все понимал правильно.

А вот Дмитрий по-прежнему не понимал ни хрена.