— Так это что же получается? — Он безуспешно пытался осмыслить полученную информацию. — Охотники на мертвяков обратились к вам за помощью и вы взяли их под крыло?

Но как Охотники решили довериться олигарху? Как вышли на него? Как смогли убедить в существовании Орденов?

— Не совсем так, — покачал головой Бронский. — Я сам предложил работу Охотникам.

— Вы?! — Дмитрий вконец запутался. — Но откуда вы узнали о Братствах?

Наверное, его лицо сейчас выглядело глупо и забавно. Бронский опять усмехнулся, потешаясь над растерянностью собеседника:

— А я всегда о них знал, Дмитрий.

— То есть как это — всегда?

— Я — Магистр Мертвого Братства, — спокойным и будничным тоном сообщил Бронский.

На Дмитрия словно обрушилось небо.

— Вы… вы… — от такого откровения Дмитрий утратил дар речи.

— Да, молодой человек, я — мертвяк. — Бронский еще раз улыбнулся ему своей холодной неживой улыбкой. — Я — «тело». Так ведь вы нас называете?

— Но это же… Это невозможно!

Дмитрий тряхнул головой, стараясь избавиться от тумана, сгущающегося под черепной коробкой.

Вспомнилась черная барсетка. Вспомнилось, как Кристина рассказывала ему о мертвяках, служащих Охотникам. Но чтобы так… Чтобы наоборот…

А, если верить Вронскому, получалось-то именно так. На самом деле это Охотники на мертвяков состояли на службе у мертвяка-Магистра, И, судя по всему, члены его мертвяцкого Ордена носили черные барсетки как знак немудреной системы распознавания «свой-чужой». Чтобы случайно не попасть под Охотничью пулю с «тленом». Под «свою» пулю… Под дружественный, так сказать, огонь.

— Не веришь? — Вронский пристально смотрел на него.

Дмитрий покачал головой. Верить в такое ему не хотелось.

— Можешь убедиться.

Олигарх снял и небрежно бросил на кресло пиджак, под которым обнаружилась наплечная кобура с торчащей пистолетной рукоятью. Флажка предохранителя на пистолете не было. Оружие действовало по принципу «выхватил и стреляй».

«Похоже на „Глок“», — отстранение подумал Дмитрий, за время обучения у Охотников успевший пострелять из разного оружия..

Вронский тем временем ослабил галстук, расстегнул ворот рубашки и открыл левую ключицу.

Дмитрий поежился. Он уже догадался, к чему устроен этот «стриптиз». Неужели все услышанное — правда?! Неужели Вронский в самом деле — мертвяк?!

Так и было. Вронскому даже не понадобилось светить себе на плечо Охотничьим фонариком. Ну да, помнится, Кристина как-то упоминала, что «тела», если захотят, могут сами демонстрировать скрытый Знак своего Ордена.

Вронский продемонстрировал…

Дмитрий хорошо разглядел проступившее под его кожей изображение. Вполне узнаваемое существо с жалом на хвосте.

— Братство Скорпиона, — прокомментировал Вронский то, что уже не нуждалось в комментариях. — Удивлен? Понимаю…

— И вы, будучи ме… — Дмитрий осекся, — м-м-м членом Мертвого Братства, позволили опубликовать в принадлежащей вам газете тот материал?

Дмитрий решил, что нет необходимости уточнять, о какой именно публикации идет речь.

— Не доглядел, — развел руками Бронский. — Согласен, досаднейший прокол с моей стороны. Но у меня большой бизнес, в том числе и медийный. Пресса, Интернет, телевидение, радио… Что-то принадлежит мне, что-то я контролирую через своих людей. Самому постоянно за всем этим хозяйством присматривать сложно. На ключевых постах, конечно, работают кураторы из Братства. Но они занимаются в основном качественной журналистикой. Политика, экономика… В общем, серьезные вещи, где всегда нужен глаз да глаз. А «Метрополия» — это так, — Бронский пренебрежительно махнул рукой. — Скажу честно, газета подготавливала почву для одного предвыборного проекта. Вот там-то и были задействованы мои спецы. За «Метрополией» же не особенно следили. Да и кто мог подумать, что в желтой прессе выплывет такое? Но уж когда выплыло… Согласись, мы нашли тебя быстро.

Да уж, шустрее оказались только «серпы», — подумал Дмитрий.

— Тобой, между прочим, занимались лучшие кадры, — Бронский указал взглядом на Кристину. — Пришлось отвлечь моих Охотников от выполнения других задач.

«Мои Охотники»… «Другие задачи»…

— С помощью Охотников вы устраняете конкурентов из чужих Орденов? — догадался Дмитрий.

— Да, — кивнул Бронский. — Охотники — эффективное средство в борьбе против мертвых братьев. Опыт, навыки, профессиональные, так сказать, секреты, выработанные веками, умение выслеживать добычу и быстро, без лишнего шума ее ликвидировать, не оставляя после себя следов и улик, — в этом с Охотниками не сравнятся ни Пастухи, ни Рыцари, ни Командоры, ни Магистры.

Когда нужно избежать открытого противостояния с конкурирующими Братствами и когда нельзя светить своих бойцов, никто и ничто не заменит Охотников. В тайной войне Орденов выгоднее и безопаснее сражаться чужими руками. Если мертвого брата ликвидирует Охотник, заказчика трудно вычислить и практически невозможно предъявить ему обоснованные претензии. А если грамотно провернуть операцию, то можно перевести стрелки и повесить вину за убийство на другой Орден. Главное, чтобы наш Охотник случайно или по ошибке не убрал нашего же брата. Впрочем, тут есть особые меры предосторожности. Ты уже знаешь, наверное.

Ну да, черные барсетки, например…

— А если это произойдет не случайно? — усмехнулся Дмитрий. — А если — не по ошибке? Вы не боитесь, что однажды Охотники повернут оружие против вас?

— Ну что ты, — скривился Бронский. — Прикормленные Охотники, как и прикормленные псы, никогда не пойдут против хозяина.

Прикормленные псы, значит? Дмитрий покосился на Кристину. Девушка опустила глаза, молча проглотив оскорбительные слова. Слова хозяина.

— Без жирного куска, который Охотники получают из моих рук, им придется туго, — спокойно продолжал олигарх. — Моя свора (надо же, Кристина и это выслушала, даже не поморщившись!) слишком привыкла к постоянной подпитке. Она уже подсела на мои деньги, как на наркотик. Это во-первых. А во- вторых, я достаточно много знаю об Организации, которую сам создал и финансирую. Этих знаний хватит, чтобы уничтожить ее при малейшей угрозе. Правильно я говорю, Кристиночка?

Кристина опять промолчала. И, видимо, на этот раз ее молчание можно было расценивать как знак согласия.

Ладно, интерес «скорпионов», взявших на службу Охотников, теперь понятен.

— Ну а вам-то зачем все это понадобилось? — спросил Дмитрий Кристину. — Неужели обязательно было прогибаться под Мертвое Братство? Неужели нельзя было обойтись без этого?

— Объясни ему, Кристина, — по-хозяйски велел Бронский.

И откинулся на спинку кресла, временно устраняясь от беседы.

— Охотники состоят на службе не только у Братства Скорпиона, — начала Кристина.

Это была еще одна неожиданная новость.

— Так сейчас удобнее и проще, — говорила Кристина незнакомым бесцветным голосом. — Времена, когда Охотники действовали самостоятельно, уходят в прошлое. Мир изменился. Мертвые Братства обрели в этом мире слишком большой вес и слишком большую власть. Без поддержки и прикрытия влиятельных Орденов и без финансовой помощи с их стороны трудно охотиться, как раньше.

— И, значит, вы теперь прислуживаете тем, на кого охотились прежде? — Дмитрий бросал обвинения, не чувствуя страха. Страх если и был, то ушел. В душе осталась только горечь.