В принципе, ожидаемый ход, но от того не менее неприятный.

«И этот человек предлагал нам союз», — со злостью подумал Танутамун. Просто прервать разговор он уже не мог. Отключить связь сейчас — значит косвенно признать обвинения, еще даже не высказанные, в адрес Братства.

— Я хочу знать, Виктор Константинович, не пострадал ли сегодня на Садовом кольце кто-нибудь из ваших людей? — спросил Артохшаст.

Конечно, это не было проявлением дружеского беспокойства. Это был вопрос, ответить на который лучше честно. Если «часы» действительно организовали слежку на Садовом, то они и так в курсе…

— Нет, с моими людьми все в порядке.

— Тогда, может быть, кто-то из них причастен к тому, что не все в порядке с нашим Пастухом?

— Это обвинение? — сухо уточнил Танутамун. В трубке молчали. Но недолго. Секунду или две.

— Пока от прямых обвинений мы воздержимся, — наконец сказал Артохшаст. — Пока это просто вопрос.

— Тогда вот вам просто ответ: нет, члены моего Братства не виновны в том, что случилось с вашим Пастухом.

— В таком случае я позволю себе еще один вопрос: кто может быть в этом виновен?

— Откуда мне знать? Вы сказали, что все произошло на Садовом кольце?

— Да.

— А не там ли, случайно, где были принесены жертвы для Ритуала?

— Значит, вам известно о Ритуале?

На этот вопрос Танутамун отвечать не стал. Известно, конечно. Об этом, наверное, знают уже все московские Братства. Эхо проведенного Ритуала не скрыть и не заглушить, хотя доходит оно иногда с запозданием.

— Да, это произошло неподалеку от места жертвоприношения, — подтвердил Артохшаст.

— Так, может быть, ваш Пастух тоже был принесен в жертву?

«Часовщик» вздохнул:

— У меня сейчас нет желания шутить.

— У меня тоже. Равно как и отвечать на глупые вопросы. Если я удовлетворил ваше любопытство и вопросов ко мне больше нет…

— Есть предложение, — голос Артохшаста стал более вкрадчивым.

— Как? — хмыкнул Танутамун. — Еще одно?

— Не хотите встретиться и обменяться информацией о происшествии на Садовом? Мы никому не намерены прощать подобные выходки. А вы наверняка знаете больше, чем говорите.

— Возможно, — помедлив немного, ответил «скорпион». — Но какую информацию вы можете предложить на обмен? Что вам известно?

— Например, то, кто совершил жертвоприношение на Садовом.

— Это все?

— И что с ним стало после жертвоприношения.

— А с чего вы взяли, что для нас это секрет?

В трубке вздохнули:

— Значит, мы снова не договоримся, Виктор Константинович?

— Нет. Вы слишком опасны, чтобы иметь с вами дела. Не обижайтесь. Считайте это комплиментом. И еще… — Танутамун холодно улыбнулся невидимому собеседнику, — бесплатный совет: не нужно больше следить за моими людьми. Лучше поищите виновников среди других Братств. Может быть, выйдете на того, кто ликвидировал исполнителя жертвоприношения. Он же мог расправиться и с вашим Пастухом. По-моему, это самый простой и очевидный вывод. В общем, желаю удачи…

В трубке раздались короткие гудки.

Вычислить «ауди» Гордина и отследить основные маршруты передвижения Магистра-депутата Ордена Плюща удалось примерно за неделю. Наблюдение наружки с тепловизорами подтвердило, что Гордин действительно является мертвяком и явно не из рядовых. На его ликвидацию Диспетчер отправил сразу несколько поисково-боевых групп. К операции также были подключены почти вся наружка и дистанционная разведка базы.

Дмитрий и Кристина снова сидели в машине Стэпа. Их команда под пятым номером контролировала Кутузовский проспект, Рублевское и Звенигородское шоссе.

Арсенал в «фольксвагеновском» микроавтобусе был внушительный. Автоматы, пистолеты-пулеметы, пулемет… На этот раз все оружие — без глушителей. Сегодня они не нужны. Функции ПБС на этой охоте будут выполнять маскирующие заклинания: в группе достаточно спецов, чтобы совместными усилиями поставить в нужный момент «маску» необходимой плотности.

К каждому стволу прилагалось по магазину с бронебойными патронами, пули которых были обмазаны «тленом», по паре-тройке обойм с обычными боеприпасами, также покрытыми тонкой пленкой опасного для мертвяков вещества, и три-четыре рожка капсул с «тленом».

Все патроны были заговорены и могли пробить не очень сильную магическую защиту. А быстро прикрыться на улице по-настоящему надежным щитом не смог бы даже Магистр Мертвого Братства. Во- первых, боевой магический щит — это не «маска». Для его создания и поддержки требуется потратить больше времени, усилий и энергии. Во-вторых, на скорости, превышающей скорость движения пешехода, невозможно долго удерживать даже минимальную защиту, так что магия не подходит для обеспечения безопасности автомобиля. Дмитрий уже знал: чем мощнее защита, тем больше она тяготеет к стационарности. И, наконец, в-третьих… Боевой щит демаскирует своего хозяина в радиусе нескольких километров и для скрытого перемещения по городу никак не годится.

Помимо автоматического стрелкового оружия в машине Охотников имелась также пара одноразовых гранатометов РПГ-18 «Муха» — на тот случай, если бронебойных патронов для депутатской машины окажется недостаточно. Кроме того, как и в прошлый выезд, в специальных креплениях над сиденьями висел огнемет «Шмель».

У каждого бойца была вязаная спецназовская маска. И в этом тоже имелся смысл: если простому «жильцу» можно отвести глаза при помощи несложного заклинания, то с мертвяками такой номер не пройдет. А вдруг какое-нибудь «тело» уцелеет и запомнит нападавших? Чтобы скрыть лица от мертвых братьев, нужны были не магические, а обычные маски-«чеченки».

Охотники старались предусмотреть все…

О том, что произойдет, если микроавтобус остановит для досмотра дорожная полиция, думать не хотелось. Тут, собственно, варианта только два: либо маскирующий морок, либо — если Охотники не решатся применять магию на маршруте, по которому ездит Гордин, — бойня. А уж тогда Дмитрий инспекторам-полицейским завидовать бы не стал.

Пока, слава богу, их никто не останавливал. Фургончик беспрепятственно колесил по сектору.

В кабине ожила рация..

— Группа пять! Группа пять! — вызывал Диспетчер. Его голос был хорошо слышен через открытое окошко внутренней перегородки.

— Пятая на связи, — отозвался Стэп.

— Где вы сейчас?

— Свернули с Кутузовского на Третье Транспортное. Направляемся к Звенигородскому шоссе.

— Отставить Звенигородское! Возвращайтесь на Кутузовский. Объект засекли. Видели, как он садился в машину.

— Его пасут? — сразу подобрался Стэп.

— Потеряли вообще-то, — в голосе Диспетчера послышалась досада. — Но когда машину объекта