23
Когда Аллисон, закончив факультет журналистики университета Родса, пришла работать в «Кейп таймс», она была очень наивной. Она мечтала об общении со звездами и о работе в «Космополитен» или «Фэйр леди», однако для начала пришлось послужить в ежедневной газете. Она всем доверяла, всем верила, смотрела, широко раскрыв глаза, на знаменитостей, с которыми приходилось общаться.
Однако вскоре она рассталась с иллюзиями. Произошло это не вдруг, а постепенно. Просто на поверхность всплывала правда жизни. Аллисон поняла, что люди — ненадежные, нечестные, эгоцентричные существа, которые способны обмануть, солгать, убить, изнасиловать, своровать, предать, причинить боль независимо от положения, цвета кожи и национальности. Девушка, мечтавшая во всем видеть только добро и красоту, прозрела.
Мириам Нзулулвази и чистильщик обуви по имени Иммануил убеждены в том, что Мпайипели — хороший человек. Однако госпожа министр нарисовала другую картину: превращение хорошего солдата в «плохого парня». Очень плохого.
Кто прав?
Каков настоящий Тобела Мпайипели?
Аллисон Хили прекрасно понимала: единственный способ узнать правду заключается в том, чтобы продолжать копать. Продолжать задавать вопросы и отделять зерна от плевел.
Позвонил Ник и сообщил ей контактные телефоны Орландо Арендсе.
— Попробуй, но тебе придется нелегко, — предупредил он.
Она начала звонить по этим номерам.
— Какой еще Орландо? — отвечали ей.
Она торопливо объясняла, в чем дело, боясь, что собеседник бросит трубку: дело касается Тобелы Мпайипели, она хочет выяснить подробности его биографии и не станет выдавать источники информации.
— Вы ошиблись номером, дамочка.
Она набирала следующий номер.
— Меня зовут Аллисон Хили, я из «Кейп таймс». Мне очень нужно поговорить с Орландо Арендсе. Гарантирую полную конфиденциальность…
— Где вы взяли этот номер?
Вопрос застал ее врасплох: на кончике языка вертелся ответ «в полиции», но она вовремя опомнилась:
— Я репортер, привыкла разыскивать людей. Меня интересует Тобела Мпайипели, мне бы хотелось кое-что уточнить…
— Извините, вы ошиблись.
Она безуспешно позвонила по всем пяти номерам, в досаде хлопнула ладонью по столу и вышла покурить на улицу. Может, надо было угрожать. «Если Арендсе не станет говорить со мной, я назову его имя и род занятий во всех статьях, которые буду писать. Так что выбирайте».
Нет. Лучше попробовать еще раз.
Когда она придвинула к себе телефонную книжку, телефон неожиданно зазвонил сам.
— Вы хотите побеседовать с мистером О.?
Сначала она ничего не поняла.
— С кем? — спросила она, но тут до нее дошло, и она поспешно воскликнула: — Да, да! Конечно!
— В музее, у скелета голубого кита. В час дня.
Она не успела ответить: связь прервалась.
Зал с голубым китом тонул в сумерках; тусклый синий свет должен был, по всей вероятности, олицетворять океанские глубины. Из динамиков лились звуки, издаваемые этими гигантскими животными, создавая нереальную атмосферу. В зале, кроме нее, была только молодая парочка: цветные молодой человек и девушка. Держась за руки, они бродили от одной витрины к другой. Аллисон не обращала на них внимания, пока они не подошли совсем близко и парень не окликнул ее по имени.
— Мне надо обыскать вашу сумку, — как бы извиняясь, проговорил он, и Аллисон ошеломленно застыла на месте. Наконец сообразив, что к чему, она протянула парню сумку.
— А мне придется обыскать вас, — произнесла девушка, улыбаясь. Ей было лет девятнадцать- двадцать, у нее были длинные иссиня-черные волосы, полные губы. Она была накрашена умело и со вкусом, но, пожалуй, чересчур густо. — Поднимите руки, пожалуйста.
Аллисон подчинилась, опытные руки обшарили ее тело, и девушка отступила на шаг.
— Я потом вам его верну, — сказал парень, вынимая из сумки диктофон. — А сейчас пойдемте с нами.
Свет на улице показался слишком ярким. Впереди был парк с голубями, фонтанами и белками. Парень и девушка молча шагали по обе стороны от нее. Они направлялись к кафе на открытом воздухе, где сидели двое цветных мужчин с суровыми лицами.
Парень и девушка обменялись с ними кивками, мужчины встали, девушка жестом велела Аллисон сесть и сказала:
— Всего хорошего, — после чего молодая парочка ушла.
Аллисон сидела с сумкой под мышкой; сейчас она не удивилась бы, если бы сзади материализовался Пирс Броснан и представился: «Бонд. Джеймс Бонд».
Она ждала. Ничего не происходило. За другими столиками сидели обычные люди. Бизнесмены. Семьи с детьми. Кто из них Орландо Арендсе? Она достала сигареты.
— Позвольте, — произнес голос у нее за спиной, и перед ней возникла зажигалка.
Аллисон повернула голову. Он был похож на школьного учителя: дорогой костюм, сшитый на заказ, синяя рубашка, красный в горошек галстук-бабочка, седина у висков. Однако глубокие морщины на смуглом лице свидетельствовали о нелегкой жизни.
Пока она прикуривала, мужчина сказал:
— Пожалуйста, простите все эти шпионские штучки. Но нам надо было убедиться наверняка. — Он сел напротив и представился: — Рубенс.
— Что, простите?
— Я шучу, мисс Хили. Рубенс охотно взялся бы вас нарисовать. Я люблю Рубенса.
— Но ведь ему нравились толстухи! — обиделась Аллисон.
— Нет, — возразил Арендсе. — Он рисовал идеальных женщин.
Такое признание застигло ее врасплох.
— Мистер Арендсе…
— Можете называть меня Орландо. Или дядей Орландо. У меня дочь — ваша ровесница.
— Она тоже занимается…
— Чем, наркотиками? Нет, мисс Хили. Моя Жюли работает в рекламном агентстве в Огилви. В прошлом году она выиграла конкурс, участвуя в рекламной кампании фирмы «Фольксваген».
Аллисон густо покраснела.
— Простите меня, пожалуйста. У меня создалось ложное впечатление.
— Знаю, — кивнул Арендсе. — Что будете пить?
— Чай, если можно.
Арендсе подозвал официанта жестом человека, привыкшего повелевать. Заказал ей чаю, а себе кофе.
— Одно условие, мисс Хили. Вы нигде не будете упоминать мое имя.
Аллисон удивленно подняла брови.
— Если мое имя появится в газете, полиция наверняка заинтересуется мной, — пояснил Арендсе. — Такой роскоши я себе позволить не могу.
— А вы и правда наркобарон? — невольно вырвалось у Аллисон. Орландо Арендсе не был похож на
