солдата из плена?

Максей колебался недолго. Покачав головой, решил:

– Нет, я должен прекратить операцию. Ее же никто не санкционировал…

– Выходит, для вас имеет значение только сохранность собственной задницы? – воскликнул Пайк в ярости. – А, кроме нее, что-нибудь ещё имеет значение?

– Черт бы тебя побрал! Почему ты не пошел по соответствующим инстанциям, когда узнал, что Пауэрс жив?

– Потому что ЦРУ в любом случае не допустило бы проверки и подтверждения. Да и время поджимало.

Максей взялся за микрофон.

– Прости, Пайк, но ты засадил нас всех в глубокую лужу, а теперь мне предстоит оттуда выбираться. Какой пароль для переговоров с командиром отряда из группы «Дельта»?

– 'Вожак орлов', – процедил сквозь зубы Пайк.

– Вызываю «вожака орлов». Прием, – сразу взялся за дело генерал Максей.

Ответ пришел практически незамедлительно:

– Говорит «вожак орлов». Пожалуйста, назовите себя. Прием.

– 'Вожак орлов', с вами говорит генерал Максей. Приказываю вам прекратить операцию. Всем её участникам надлежит немедленно вернуться на свою территорию. Прием.

После короткой паузы поступил ответ:

– Говорит «вожак орлов». Назовите пароль для отмены операции. Прием.

– Какой пароль для отмены операции? – спросил Максей у Пайка.

Тот промолчал. Максей окинул его грозным взглядом и вновь взялся за микрофон.

– Говорит генерал Максей. Генерал Пайк отдал приказ на начало операции, не обладая для этого соответствующими полномочиями. Сейчас он отказывается сообщить мне пароль. Данной мне властью я приказываю вам отказаться от операции. Прием.

На противоположной стороне последовала продолжительная пауза, которую прервал голос «вожака орлов»:

– Прошу прощения, сэр, но я не имею права отменить операцию, не получив в подтверждение пароля. Прием.

Максея неожиданно осенило, и он быстро сказал:

– Пароль «гром в клетке». Прием.

На этот раз ответ пришел сразу:

– Вас понял. Подтверждаю пароль «гром в клетке». Прием.

В ВОЗДУШНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

НАД КОЛУМБИЕЙ

21:52

Худшие опасения Эдберга подтвердились.

Для очистки совести он ещё раз проверил по документам, нет ли ошибки с паролем на отмену операции, но все было верно. Значит, не судьба.

Подполковник окинул взглядом членов своего отряда. Все на месте и готовы к бою, но не знают, что боя не предвидится. Заместитель командира отряда по оперативной части не отрывал удивленного взгляда от Эдберга, стараясь догадаться, почему затянулись переговоры по рации. Повинуясь жесту подполковника, пересел ближе и прокричал в ухо – В чем дело?

– Только что получен приказ об отмене операции от председателя Объединенного комитета начальников штабов.

– Боже правый! Боюсь, слишком поздно.

– Что ты этим хочешь сказать? – удивился Эдберг.

– Ничего не выйдет. Отряд «тигр» перешел грань и вернуться уже не сможет. Теперь у них не хватит горючего на обратную дорогу.

Эдберг вспомнил и невольно скорчил кислую мину. Вертолету едва хватало горючего, чтобы за один раз добраться до цели. Собственно говоря, так и планировалось с самого начала. Тогда подполковник решил оставить это на совести высокого начальства. Естественно, ему не дано знать, какие игры затеяли в Виргинии, но брать на себя в данный момент такую ответственность он не собирался и решил не спешить с отменой операции.

– 'Вожак орлов' вызывает «базу молота». Прием.

В наушниках послышался голос председателя:

– Говорит «база молота». Прием.

– В случае отмены операции у нас возникает определенная проблема. Одна из моих групп находится на вертолете, у которого не хватит горючего, чтобы проделать обратный путь из Колумбии. Прием.

В голосе председателя зазвучало нескрываемое раздражение:

– Вы хотите сказать, что у вас нет альтернативного плана эвакуации? Прием.

– Почему же? План есть. Они могут покинуть Колумбию тайными тропами, но мы при разработке альтернативного выхода не учитывали разведчиков Пайка. Прием.

– Ладно. Ждите ответа. Конец связи.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР,

ШТАТ ВИРГИНИЯ

21:55

Максей выключил микрофон и посмотрел на Пайка и Линдерса, внимательно следивших за разговором. Затем заметил, обращаясь к Пайку:

– Да-а, вынужден признать, что ты раскрутил дело на всю катушку.

– Сэр, все идет по графику, и в данный момент отменить операцию так же опасно, как и продолжить, – горячо заговорил Пайк, В душе он злился, что не догадался изменить пароль на отмену операции и оставил прежний, который дали для «молота». И, естественно, Максей запомнил пароль.

– А ты что скажешь? – спросил Максей у Линдерса.

Тот тщательно обдумал ответ и потом решился:

– Сэр, я согласен с Пайком. План разрабатывали ради того, чтобы поразить объект, а не вертеться вокруг него. По-моему, в настоящий момент гораздо легче и проще действовать по первоначальному плану, чем перекраивать план эвакуации, отменив операцию.

– Сэр, – вступил Пайк, – не надо забывать, что там находится в плену американский солдат. Тот самый американский солдат, который честно выполнял ваши задания. Неужели вы остановитесь сейчас и не попытаетесь ему помочь? Я не раз слышал ваши выступления на собраниях, посвященных проблемам пленных и пропавших без вести во Вьетнаме. Неужели это всего лишь красивые слова, которые вы не готовы подкрепить конкретными делами?

Пайк также делал ставку на то, что его слова, произнесенные на последней встрече с Максеем, запечатлелись в памяти председателя.

Когда Максей вновь заговорил, стало ясно, что его удалось поколебать.

– Каковы шансы на успех в этой операции?

Сможем ли мы вызволить Пауэрса?

В ВОЗДУШНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

НАД КОЛУМБИЕЙ

22:00

Эдберг плотнее прижал наушники, заслышав голос председателя Объединенного комитета начальников штабов.

– 'База молота' вызывает «вожака орлов».

«Гром в клетке» отменяется. Повторяю: «гром в клетке» отменяется. Операция идет по плану. Прием.

– Вас понял, сэр. Операция продолжается.

Прием.

– Желаю удачи. Конец связи.