Райли на уровне груди с таким расчетом, чтобы не заклеить кармашки бронежилета с патронами. Потом отрезал ещё несколько кусков, облепив запястья и лодыжки, и завершил процесс, повязав ленту вокруг головы.

– Теперь у тебя меньше шансов угодить под пулю своих, – заключил он, любуясь результатами своих трудов. – Все наши будут обозначены таким же образом – лентой с инфракрасным излучением на тех же местах. В приборе ночного видения будешь сверкать, как новогодняя елка.

Свой бронежилет Томпсон передал Вестленд, которая тотчас же его надела. После чего обклеил её лентой, как и Райли, и с некоторым сожалением вручил ей свое короткое ружье, ствол которого не превышал в длину тридцати с половиной дюймов. Томпсон рассказал женщине, как нужно обращаться с этим оружием.

– В патроннике восемь зарядов, и, когда будешь целиться, имей в виду, что ружье бьет чуть выше. Поэтому, если будешь стрелять с плеча, нужно метиться примерно на полфута ниже мишени.

– А какие там заряды? – спросил Райли.

– Попеременно пулевые и картечь.

От такой новости Райли тихо присвистнул.

Одним выстрелом из ружья можно очистить целую комнату.

– В кармашках жилета справа пулевые заряды, а слева – заряды с картечью, – продолжал Томпсон, для наглядности показывая пальцем, – и не надо об этом забывать, когда перезаряжаешь. Лучше всего заряжать, доставая патроны попеременно справа и слева. Пули гарантируют, что разнесешь мишень с первого попадания, а картечь дает возможность поразить сразу несколько целей. Если последуешь моему совету и в патроннике у тебя будут разные заряды, ты там камня на камне не оставишь.

– Ладно, спасибо, – поблагодарила Вестленд. – Думаю, справлюсь.

Томпсон легонько хлопнул её по спине.

– Постарайся сохранить мой подарок. Мне бы очень не хотелось потерять это ружье.

За день, который они провели вместе, немногословный и мрачноватый Томпсон очень понравился Райли. Он с удивлением узнал, что Томпсон имеет чин майора и занимает пост заместителя командира своего отряда. При этом, имея дело с Райли или Тремонтом, он ни разу не упомянул свое звание. В грядущей операции Томпсону была отведена роль координатора действий всех участников, поскольку он мог наблюдать за ходом боя с высоты. У него имелась рация спутниковой связи для переговоров с экипажами самолетов поддержки и рация, работающая на высоких частотах, для связи с отрядами «Тигр» и «Орел», а также с Тремонтом, занявшим позицию на дереве.

– Что ж, можно сказать, что к вечеринке вы готовы, – заключил Томпсон, критически оглядев Райли и Вестленд.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

21:23

Ночную мглу прочертил свет автомобильных фар, и у парадного подъезда остановились два автомобиля. Пайк заметил, что один из них – машина военной полиции. Он перевел взгляд с часов на рацию спутниковой связи. С тех пор, как был отдан приказ выступать, генерал следил за продвижением групп, задействованных в операции. Все поднялись в воздух и находились в пути.

К сожалению, он понимал, что пока ещё достаточно времени, чтобы отменить его приказ и вернуть участников операции на их прежние позиции. Для завершения начатого не хватало всего одного часа.

Широко распахнулась парадная дверь, и в помещение вошел кипевший яростью генерал Максей, по пятам за которым следовал озабоченный Линдерс. В ожидании неизбежной бури Пайк встал, решив первым ринуться в бой.

– Вы могли бы не затруднять себя, сэр, наряжаясь для встречи со мной, – сказал он, приметив, что Максей красуется в полной парадной форме.

Председатель Объединенного комитета начальников штабов не был настроен шутить. Чувство юмора отказало ему всерьез и надолго.

– Черт побери, Пайк, что ты здесь натворил? – зарычал он. – Неужели это правда и группа «Дельта» действительно поднята по тревоге?

Первой реакцией Пайка было стремление как-то затянуть время, уклоняясь от прямого ответа, но его бы выдала с головой рация спутниковой связи, стоявшая на столе за спиной. Максею было достаточно самому взять микрофон и вызвать командира второго отряда.

– Так точно, сэр! – рявкнул в ответ Пайк.

– Что же ты, черт побери, натворил? – повторил Максей, не сводя взгляда с взбунтовавшегося генерала.

– Знаете ли вы, сэр, что один из участников операции «молот», тот, которому удалось спастись, получил задание от ЦРУ ликвидировать одного из членов наркокартеля и с этой целью он был заброшен в Колумбию под вымышленным именем и с подложными документами? – невозмутимо поинтересовался Пайк.

– Что? – взревел окончательно взбешенный Максей.

Поскольку скрывать было уже нечего, Пайк решил довести дело до конца, поведав высокому начальству всю горькую правду, в надежде, что Максей все же не отменит операцию.

– Если позволите, сэр, я начну с самого начала. Думаю, вам это давно следовало знать.

В тот день, когда провалился третий этап операции «молот»…

В ВОЗДУШНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

НАД КОЛУМБИЕЙ

21:44

Посмотрев на датчик топлива, Рабитовски увидел, что в баке осталось меньше одной трети, и перевел взгляд на карту. В этот момент вертолет проносился над небольшим шоссе.

– Ориентир 15, – сообщил старший сержант. – Мы на правильном пути и выдерживаем график.

Каллен молча кивнул. Ему хватало своих забот. Машина шла на предельно низкой высоте, приблизительно в двадцати пяти футах над самой высокой точкой местности. Пилоту приходилось нелегко даже с прибором ночного видения.

– Бери влево, – скомандовал Рабитовски, сверившись с картой. – Нам нужно чуть левее от той высотки впереди.

Каллен слегка изменил направление и взял новый курс. Рабитовски взглянул на часы. До цели оставалось ещё сорок пять минут полета.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР,

ШТАТ ВИРГИНИЯ

21:46

Максей осуждающе покачал головой, когда Пайк закончил свой рассказ, и заявил:

– Все это, безусловно, очень интересно, но ты не имел права решать за других и поднимать по тревоге «Дельту», не обладая соответствующими полномочиями и не согласовав этот вопрос со мной. Я отменяю все твои распоряжения. – Махнув рукой в сторону рации спутниковой связи, он коротко спросил: – У тебя есть прямая связь с командиром отряда из группы «Дельта»?

Пайк неохотно кивнул, а когда Максей двинулся к рации, решил использовать последний козырь.

– Известно ли вам, сэр, что пропавший без вести старшина группы «Око-три» жив и находится в плену? Он, между прочим, в том же месте, куда продвигается сейчас «Дельта».

Максей на мгновение замер.

– Но мне же сказали, что он погиб, – растерянно проговорил генерал.

Пайк постарался развить свой успех.

– Я же говорил вам, что его не следует сбрасывать со счетов. Я имею свидетельство очевидца, который своими глазами видел Пауэрса. Он находится в руках наркобарона по кличке Золотое Кольцо.

– Ты уже и без того столько натворил, что головы тебе не сносить, – угрожающе прошипел Максей, глядя Пайку в глаза. – В данный момент врать бесполезно. Скажи мне, Пауэрс действительно жив и находится в плену?

Пайк не отвел глаза.

– Обо мне можно говорить все что угодно, но лжецом я никогда не был. Если хотите, вот вам рация, и решение за вами. Неужели вы откажетесь от единственной имеющейся у нас возможности вызволить