– Лида, – жалобно пропищала самая маленькая, Анечка, – он меня стукнет и пошлет подальше. Я его характер знаю.
Остальные зашумели:
– Не перебивай, Анька!
– Не пригодится, зато интересно!
Лидка напомнила:
– За интересное надо платить. Бесплатно только сыр в мышеловке.
– Лида! Неужели твой журнальный бизнес не бывает благотворительным? – строго спросила Аллочка Персикова. – Мы же маленькие первоклассницы! Нас и Экстрасенсиха принимает бесплатно, и психотерапевт Галина Петровна тоже помогает нам без всяких бабок, то есть гонораров!
– Они как хотят, – сурово ответила Лидка, – и я как хочу. И мои журналы дорогие, что в них сказано – годится на все случаи жизни, независимо от возраста. Маленькие вы, главное дело! А сами к Экстрасенсихе бегаете! И к Галине Петровне психологу-психотерапевту дорогу нашли! Собирайте деньги, иначе ничего больше не скажу!
Девочки достали кошелечки, вытащили деньги – кто пять рублей, кто десять, Анечка достала пятьдесят и велела:
– Давай, Лида, сдачи. Тут лохинь нет. Я этот полтинник у мамы весь вечер клянчила.
– Бизнесмены сдачи не дают, – попробовала упереться Лидка, но маленькая Анечка не сдавалась:
– Я буду новый диск покупать! Группа «Крапива»! Классная и прикольная!
– Прямо как опера! – Лидка подумала о своем, а маленькие – о своем. – Дашь диск послушать?
– А как же! – насмешливо пообещала Аня. Интонация была «держи карман шире», но Лидка не врубилась в насмешливую интонацию. Лидка вообще плохо улавливает всякие оттенки.
Она отсчитала сдачу и продолжала учить девочек жить:
– Мальчик, например, хвалится: «Я летом поднимался на самую высокую вершину в мире! Называется Оливье!» А ты знаешь, что это название салата с майонезом и зеленым горошком. Но ты серьезно отвечаешь: «Ты самый смелый и самый крутой. Лучший мальчишка в мире».
– И он верит, что ты веришь? – Алла Персикова считает мальчишек умными. – Он же меня сразу раскусит и подзатыльник даст.
– А подзатыльник – это как раз знак любви! – уверенно говорит Лидка. – Мне никто не дает пинков, затрещин или других тычков. У меня любовь только в будущем.
– Совсем, что ли, нет любви? – Анечка широко раскрыла глаза. – Тебе же, Лида, целых двенадцать лет!
Лидке становится жалко себя:
– Были разные мелкие увлечения, но это несерьезно. Я жду великого чувства на всю жизнь. Поняли?
Девчонки вздохнули, Анечка сказала:
– На всю жизнь все хотели бы. Но пока не светит, пусть хоть на один учебный год будет любовь.
– Хоть до елки, – тихо сказала Алла Персикова.
Лидка продолжила, глядя в журнал:
«Хочешь нравиться – придумай себе красивое прозвище. Иначе мальчишки будут называть тебя по фамилии, а это неприятно. Или, еще хуже, сами наградят кличкой». Одну девочку из параллельного шестого класса они прозвали, например, Мочалкой. Ну кому понравится? А другую зовут Клюшкой, разве можно это терпеть?
– Пусть не откликаются, – сердито сказала Анечка, – отстанут.
– Не отстанут. Мальчишки настырные. А если у девочки уже будет прозвище, они, может, не станут цепляться со своим дурацким и отвратительным. – Лидка не стала рассказывать, как в начале года она объявила: «Зовите меня Фиалкой, мне так катит, то есть идет».
«Еще чего, – ответили мальчишки, – какая же ты, Князева, фиалка?»
А девчонки фыркнули:
«Фиалка нежная и загадочная. А ты, Лидка, не загадочная и не нежная. Прямая, как бревно».
– Предлагайте красивые прозвища, – велела Лидка.
– Ленточка! – вдруг сказала Лена, – меня так мама зовет.
– Стрекоза! – выпалила Анечка. И помчалась по дорожке – увидела своего обожаемого Алешу. Догнала, пошла рядом:
– Зови меня Стрекоза, это мое новое прозвище.
– Длинно, – усмехнулся коварно он, – Коза, и хватит с тебя.
Анечка проглотила обиду, она решила сегодня завоевать Алешину любовь окончательно:
– Ты смелый, можешь на горку подняться, а можешь в яму свалиться. – Маленькая Анечка немного перепутала все, что талдычила Лидка Князева. В ее детской голове все перемешалось.
– Чего ты пургу гонишь? – Алеша толкнул ее в лужу и вдобавок затолкал ледышку за воротник курточки. Анечка визжала. Возмущенно? Радостно? Она и сама не знала.
За этим визгом и за обычным шумом Лунного бульвара никто не слышал знакомого лая знакомого пса. Где-то поблизости он лаял. Но один человек все же услышал. И решил срочно действовать.
Эта девочка не была новенькой – ее сто лет уже видели на бульваре. Но гуляла она всегда в одиночестве.
Однажды Лидка Князева спросила:
– Ты почему всегда одна?
– А я недавно похорошела, – легко призналась она, – страшненькая была.
Лидка удивилась: она никогда не видела девочку, которая призналась бы в таком позорном факте. Лидка оглядела ее со всех сторон, девочка была ничего себе: стройненькая, ножки ровные, личико даже хорошенькое.
– Да, понимаю, – глубокомысленно сказала Лидка, – а теперь, значит, стала хорошенькой? Ну не слишком-то, – не может Лидка не сказать гадость.
– Раньше была намного хуже, меня даже звали в классе Людка-страхолюдка.
– А что? Остроумно. Ты, значит, Люда?
– Нет, это они для прикола. Я вообще-то Катя. Ну пока. – И пошла по дорожке не спеша, достойно. И был мальчик, который проводил ее взглядом. А потом и просто проводил. Это был Леха, верный и преданный друг Агаты, который не мог устоять ни перед одной девочкой. Тем более – хорошенькой.
– В какой школе учишься? – спросила она.
– Вон в той. А ты?
– Я в специальной.
– Для глупых, что ли?
– Сам ты глупый. Для способных к английскому.
– А ты, что ли, способная? К английскому? – Он недоверчиво оглядел Катю.
– Не-а. По знакомству устроили. Мамина подруга дружит с директрисой, и меня записали.
– А на кой? Зачем мучиться с инглишем, если не по мозгам?
– Мама сказала – это среда интеллигентных детей. А про вашу школу сказала: «одни шпанистые хулиганы».
– Сама она шпанистая, – объявил Леха и хотел уйти. Он знает, что его школа самая лучшая, особенно шестой «Б» – прикольный и веселый. Он так и сказал Кате. Она кокетливо пожала плечиком, и Леха хмуро добавил: – И девчонки у нас самые стильные. – Он не сразу заметил, что по дорожке идет навстречу самая стильная из всего класса – Агата. А она подошла, глянула на Катю, прищурилась презрительно:
– Леха! Опять? Кто клялся в вечной верности? Наврал?
– Не врал, просто встретились, поговорили. Ее звать Катя.
– Я так и думала. Собаку нашел? Борд починил? Новую группу скачал? «Тень тени» – классная группа, это тебе не Катя.
Катя стояла растерянная, потом догадалась, ушла. Вслед получила:
