Алекс не мог скрыть удивления:
— Ты на «отлично» выполнила Домашнее задание.
— А ты думал, что я придумала дизайн колье для королевы на пустом месте? Конечно, я готовилась и знаю, что этот розовый алмаз был самым крупным из когда-либо добытых в Калисте. Со времен Ричарда Львиное Сердце он украшал корону Адамаса, а в 1974 году был распилен на две части. — Мария вспыхнула. — Не знаю, зачем я рассказываю тебе все это. Ты же сам прекрасно знаешь историю своей страны.
«А девушка полна сюрпризов», — подумал Алекс, пристально разглядывая Марию.
— Что ты сделаешь с деньгами, которые получишь за изготовление колье?
— Что? — В голосе Марии звучало неподдельное изумление этим вопросом.
— Ведь этих денег будет достаточно, чтобы купить хороший сапфир, качественные бриллианты…
— Ты хотел сказать, достаточно, чтобы выкупить мой чердак? А также купить новые инструменты. Оплатить счета, многие из которых давно превратились в долгосрочные долги с процентами. Заплатить по счетам моей матери и, может быть, даже найти ей другое жилье. — Мария горько рассмеялась. — Вот на что пойдут эти деньги!
— Ты содержишь свою мать?
Мария пожала плечами:
— Она ведь не работает.
— Наверное, она могла бы найти работу.
— Но она не хочет. Кроме того, я многим обязана ей. Мама всем пожертвовала ради меня.
— Не могу поверить в это! — резко, со злостью в голосе, заметил Алекс.
— Это не имеет значения. Я делаю то, что должна, как и большинство людей. Но что вы можете знать об этом, ваше высочество, живя в своем мире, таком далеком от мира обычных людей?
— Это нечестно.
— Почему же? — Губы Марии растянулись в усмешке. — Ты ведь возник на пороге моего дома, принеся мне радостную новость…
— И что в этом плохого?
— А потом сказал, что это чудо может стать явью только в том случае, если я стану спать с тобой.
Глаза Алекса опасно сузились.
— Хочешь нарушить наше соглашение, Мария? — Он быстро пододвинулся к ней на сиденье и схватил за локти. — Я всего лишь восстанавливаю справедливость. В первый раз ты поймала меня в ловушку. Теперь моя очередь.
Мария едва сдержала злые слезы. Она ни за что не заплачет перед ним!
— Отпусти меня!
— Почему? Тебе так ненавистна правда?
— Ты не узнаешь правду, даже если она укусит тебя. Не было никакой ловушки! Это ты соблазнил меня!
— Как цыпленок соблазняет лисицу! Ты была очень хороша, должен признать. Я едва не поверил, что скромная мисс Невинность просто заблудилась в незнакомом городе.
—
Руки Алекса скользнули с ее локтей на запястья и стиснули их, словно железными обручами. Он резко дернул девушку к себе:
— Ты знала, кто я. И решила использовать меня. — Его глаза превратились в щелочки. — Теперь я буду использовать тебя.
Алекс наклонил голову и приник к губам Марии. Поцелуй был жестким, требовательным, собственническим. Мария ненавидела Александроса, его прикосновения, его губы…
Ненавидела, ненавидела, ненавидела… А потом ненависть угасла, потому что Мария вся отдалась во власть поцелуя.
Он почувствовал, когда это случилось. И вот она уже в кольце его рук, у него на коленях. Его руки проникли под ее свитер, губы снова нашли ее рот, и все было так же, как той ночью, — жаркая страсть, желание брать и отдавать и мечта, чтобы это никогда не заканчивалось!
В это мгновение зазвонил мобильный телефон.
Медленно, очень медленно возвращался Алекс в реальный мир. Он положил руки Марии на плечи и отстранил ее. Ее глаза распахнулись, и на одно мгновение он увидел в них то, что видел той ночью, — удивление, желание и даже невинность, которая — черт возьми! — не могла быть правдой.
Разозленный, Алекс выхватил из кармана телефон.
— Александрос? Это ты? — раздался в трубке голос отца.
— Да, — ответил Алекс, откашлявшись.
Эгей говорил. Алекс слушал, соглашался, кивал. При этом он не отрывал взгляда от лица Марии. От того, как она смотрела на него, как облизывала припухшие от поцелуев губы… Он ждал, когда закончится разговор, чтобы вернуться к начатому. И она знала это — он видел, чувствовал. Она была готова отдаться ему. Господи боже! Она была готова заняться с ним любовью!
«Мерседес» замедлил ход. Кованые чугунные ворота медленно распахнулись, и машина покатила по дороге, обсаженной высокими кедрами, пока не остановилась у великолепного особняка.
— Где мы? — настороженно спросила Мария.
— В замке Синей Бороды, — насмешливо ответил Алекс. — Это мой дом, Мария. Моя экономка ожидает тебя. Заходи! Посмотри, все ли тебя устраивает.
— Я не пони…
— Планы изменились. У меня срочная встреча. Я вернусь вечером, к шести. Мы приглашены на обед. Будь готова — я не люблю, когда меня заставляют ждать.
Команды летели в нее, как камни из пращи. Мария вздернула подбородок.
На лице Алекса появилась ухмылка.
— Я понимаю, тебе не терпится лечь со мной в постель
Щеки Марии при этих словах зарделись, а Алекс рассмеялся:
— Мои родители хотят встретиться с тобой. — Он обвил рукой ее шею, притянул к себе и поцеловал глубоко, жадно. — Но это последняя отсрочка, любовь моя.
Глава 7
Водитель Алекса поставил рядом с ней ее чемодан, коротко козырнул и вернулся в машину.
«Подождите!» — хотелось крикнуть Марии, но какой в этом смысл? Было что-то пугающее в том, чтобы вот так стоять в одиночестве перед массивной дверью роскошного особняка, за которой ее ждала полная неизвестность.
Сделав глубокий вдох, она подняла руку к дверному звонку. Но дверь открылась еще до того, как Мария успела коснуться его. На пороге стояла женщина невысокого роста, с ног до головы одетая в черное, и смотрела на нее.
— Доброе утро, мисс. Добро пожаловать. Меня зовут Афина. Принц велел мне позаботиться о вашем удобстве. — Приветливая улыбка превратила ведьму, как вначале показалось Марии, в радушную хозяйку.
Интересно, Алекс отдавал такое распоряжение в отношении всех своих любовниц?
— Благодарю вас.
Афина хлопнула в ладоши, тут же откуда-то появился слуга, поклонился Марии и подхватил ее чемодан.
— Господи! — засмеялась Мария. — Мне в жизни никто не кланялся. Я ведь не королевских кровей.
