губы белоснежным батистом.

Мария продолжала дрожать. Тогда Алекс, не раздумывая, подхватил ее на руки.

— Нет! — запротестовала она, но он не стал слушать.

Нагнувшись, он внес ее в машину, усадил и сел рядом. Нажав кнопку переговорного устройства, велел Гансу увеличить температуру воздуха в салоне и отвезти их в ближайшую больницу.

— Не надо! Я не хочу в больницу!

— Ты должна показаться врачу.

— Ради бога! Это просто грипп. Или же пищевое отравление.

— Ладно. Не нужно так не нужно. Ганс! В аэропорт!

Мария сидела, снова невидяще глядя перед собой, подавленная и покорная. Случилось ужасное — ее стошнило в присутствии Александроса. Он поддерживал ее, вытирал рог, а теперь вот обнимает за плечи.

Алекс открыл бар, достал бутылку воды и белую льняную салфетку.

— Посмотри на меня, — велел он, смачивая салфетку водой.

Мария подчинилась, и их взгляды встретились. Что было в его глазах? Жалость? Черт возьми! Ей не нужна его жалость. Ей ничего от него не нужно.

С большой осторожностью он стал вытирать ее лицо. Мария резко отпрянула, но он со вздохом притянул ее к себе снова и продолжил.

Его забота была так приятна…

— Спасибо.

Алекс взял другую бутылку и налил в хрустальный бокал янтарную жидкость.

— Выпей!

— Что это?

— Яд.

Мария вскинула испуганный взгляд, но Алекс улыбнулся:

— Пей. Это бренди.

— Я не…

— Я знаю. Тебе не нужно бренди. Ладно, я сам выпью. — Сделав глоток, он снова поднес бокал к ее губам. — Хоть раз сделай так, как я прошу. Ладно?

Жидкость в бокале пахла восхитительно. Мария представила, как она растекается по ее желудку, согревая и успокаивая, как ее губы касаются края бокала, которого только что касались его губы…

Мария сделала глоток и отвела его руку:

— Достаточно. Мне на самом деле лучше, и теперь ты можешь отпустить меня.

В ответ он лишь теснее прижал Марию к себе:

— Уже поздно. У меня был долгий день. Думаю, у тебя тоже. Поэтому клади голову мне на плечо, закрой глаза и отдохни. Мы скоро приедем в аэропорт.

Отдохнуть? Она выиграла конкурс и получила заказ, о котором мечтали ведущие ювелирные компании мира! Ее держал в объятиях самый красивый, самый сексуальный мужчина на земле, с которым ей предстояло провести целый месяц… О каком отдыхе он говорит?

Ресницы Марии сомкнулись.

Она не хочет отдыхать. Не хочет спать…

Мария вздохнула, уютнее устроилась в объятиях Александроса и… провалилась в сон.

Алекс почувствовал, что напряжение оставило Марию. Он опустил глаза на ее лицо — эта женщина была невыносима. Несговорчивая, колючая, острая на язык… Такая красивая и хрупкая…

Он на руках внес мирно спящую Марию в самолет, уложил на свою постель. Присев на краешек, стащил с нее куртку и ботинки, затем снял мокрые носки.

Веки Марии дрогнули, но глаза не открылись.

— Алекс, — пробормотала она.

Так она называла его той ночью, когда они занимались любовью. Именно так он назвался — одним только именем. Впрочем, ему и не требовалось перечислять свои титулы. «Мария Сантос их прекрасно знала», — напомнил он себе.

— Просыпайся, — резко сказал он, но Мария не пошевелилась.

Алекс пристально вглядывался в ее лицо — даже во сне она выглядела измученной и… очень красивой.

Он прилег рядом с ней. Дотянувшись до кашемирового пледа, лежавшего в изножье кровати, он накрыл их обоих. Мария вздохнула и повернулась к нему. Что ему оставалось делать? Только обнять и прижать ее к себе.

Проснувшись, Мария пришла в полное замешательство.

Где она?

Все вокруг было чужое — кровать, странное круглое окно, из которого лился слабый свет, шелковистая наволочка под щекой, невесомый плед… Вторая подушка? С вмятиной, как будто на ней кто-то спал. И запах — чистый, мужской. Знакомый…

О, мой бог!

Мария быстро приподнялась с подушки.

Не стоило ей делать резких движений, потому что желудок угрожающе скрутило. Мария стремительно вскочила, озираясь в поисках туалета…

Ее выворачивало так, что заболели все мышцы, и, наконец, обессиленная, она опустилась на холодный кафельный пол. Спустя некоторое время Мария заставила себя подняться, умыться и освежить рот найденной здесь жидкостью для полоскания.

Она вспомнила события минувшего вечера — появление Александроса, королевский заказ, кошмарный визит к матери, свое унижение, когда ее вырвало в присутствии принца.

А еще она вспомнила абсолютно безумное предложение Александроса, которое она — о, ужас! — приняла.

И все же где она? В гостиничном номере? Но почему тогда ей кажется, что пол под ногами наклонен?

Нет, это не отель. Это самолет Александроса, хотя она совершенно не помнит, как оказалась на борту.

Мария застонала и закрыла лицо руками.

Кто-то постучал в дверь.

— Мисс Сантос, — раздался из-за двери женский голос. — Мисс Сантос?

Мария сделала глубокий вдох:

— Да?

Дверь открылась. На пороге стояла симпатичная женщина лет пятидесяти и приветливо улыбалась ей.

— Доброе утро, мисс Сантос! Меня зовут Талия. Я стюардесса. Принц просил предупредить вас, что мы приземлимся через пару часов, а также просил присоединиться к нему за завтраком.

Мария почувствовала, что краснеет.

— Благодарю вас.

Талия улыбнулась и вышла. Мария молнией метнулась к двери и заперла ее на замок.

Как она может выйти и посмотреть всем этим людям в лицо? Да она умрет от унижения! Пилот, второй пилот, стюардесса…

«А что такого? — заговорил в ней голос логики. — Наверняка ты далеко не первая женщина на борту этого самолета и в спальне принца Александроса… Так что твое появление ни для кого не станет шоком».