Он отключился и махнул рукой Боголепову – двигай! Тот нажал на педаль газа, и они помчались вдогонку за «Мерседесом». Через минуту на обочине возник автомобиль Игнатьева. Сорокин копался в моторе, а рядом стояла Ирина Васильевна, озабоченно постукивая об асфальт носком туфельки, и смотрела на дорогу. Завидев автомобиль Боголепова, она решительно замахала руками, призывая его остановиться.

– Я бы на твоем месте прибавил газу, – сказал Гуров. – Но настаивать не стану. Это твоя грядка – тебе виднее.

Боголепов озабоченно посмотрел на него, секунду подумал и решительно увеличил скорость. Они промчались мимо ошеломленной Ирины Васильевны с каменными лицами, и лишь Гуров успел показать ей через стекло циферблат своих часов, как оправдание такой невежливости.

– Девчонок не берем, – сказал Крячко, оглядываясь назад. – Был когда-то такой фильм. Хороший фильм. Вот только о чем – совершенно не помню.

– О девчонках, наверное, – хмыкнул Боголепов.

– Нет, это вряд ли, – засомневался Крячко. – Сказано же – не берем.

– Раз тебе понравился, значит, о еде, – заметил Гуров. – Но вообще-то кончай трепаться – не дай бог пропустим что-нибудь важное.

Он имел в виду радиоприемник, настроенный на специальную волну, который, впрочем, пока молчал – они слишком отстали. Пока ехали по городу, они еще улавливали какие-то фрагменты разговора между пассажирами «Мерседеса», но ничего ценного из них они извлечь не сумели. Игнатьев пытался выспросить, куда его везут и для чего нужна такая таинственность, а сопровождающие отделывались вежливыми, но совершенно неопределенными фразами. По-видимому, Игнатьев вскоре прекратил свои расспросы. Как подозревал Гуров, он был порядком напуган и, наверное, уже жалел, что согласился помогать следствию.

Да и у самого Гурова было неспокойно на сердце. Он никак не мог уловить смысла происходящего. Он не предвидел такого поворота событий. Ожидая худшего, он предполагал решительный отказ Визгалина от встречи или, возможно, его обращение в местную милицию, но Визгалин выбрал третий, непредвиденный вариант. Гуров пытался понять, что такое задумал на этот раз чиновник, но пока у него ничего не получалось. Однако интуиция подсказывала, что происходит что-то крайне неприятное.

Боголепов, похоже, разделял его опасения. Он опять сделался хмур и беспрестанно морщил лоб, будто пытался вспомнить, не забыл ли он выключить дома газ перед уходом. Один Крячко пребывал в благодушном настроении, потому что ему вообще нравилось, когда что-то происходило, особенно если это происходило на свежем воздухе и нужно было двигаться, а не возиться с бумажками.

Прибавив скорость, они через некоторое время догнали «Мерседес». Теперь он маячил впереди на расстоянии не более шестидесяти метров. И одновременно проснулся радиоприемник. Оперативники услышали голос Игнатьева, который с беззаботными интонациями спросил:

– Что-то я не соображу, куда мы едем. Вокруг, по-моему, одна природа. Мы не заблудились, ребята? Я против природы ничего не имею, но хотелось бы побыстрее.

– Уже недалеко, – сказал кто-то из «ребят». – Совсем чуть-чуть осталось.

А вскоре после этого Гуров увидел, как «Мерседес» внезапно свернул с шоссе и запылил по боковой дороге – узкой грунтовке, которая петляла среди полей. Там, куда он направлялся, ничего не было – только бескрайние просторы, наполненные золотым сиянием спелой пшеницы, да кое-где редкие островки зелени и бурые овраги.

Боголепов проехал поворот, еще метров пятьдесят и затормозил. Они все разом повернули головы и некоторое время смотрели вслед удаляющемуся «Мерседесу».

– Они, по-моему, вон к той рощице едут, – вдруг сказал Боголепов. – По-моему, там уже кто-то стоит, вам не кажется?

– А у тебя бинокля в машине нет? – спросил Гуров.

– Посмотри в бардачке. Если не выложил, должен быть там, – сказал Боголепов.

Бинокль оказался на месте. Гуров поднес его к глазам и навел на зеленое пятнышко среди золотого океана. Теперь он ясно видел, что у края рощицы стоит машина. Около нее прохаживался человек, который с нетерпением поглядывал на дорогу. Заметив приближающийся «Мерседес», он тотчас наклонился к окошечку своего автомобиля, будто разговаривал с кем-то внутри.

– Их там ждут, – сообщил он, опуская бинокль. – У нас нет выхода. Жми, Боголепов, за ними! Жми до тех пор, пока связь не установится. Или хотя бы подбрось нас с Крячко поближе…

– Я лучше придумал, – сказал Боголепов, заводя машину и разворачиваясь. – Эта дорога, похоже, на совхоз идет. Ну, на бывший совхоз, естественно… Я сделаю вид, что спешу туда. Проскочу мимо них с ветерком – никто и не поймет ничего. И подозрений не будет, потому что я тут же уеду. Но перед этим вас высажу – если аккуратно выпрыгните, вас не должны заметить. Приемник с собой возьмете. В пшенице замаскируетесь, и все дела.

Гуров повернулся к Крячко.

– Будешь за радиста, – сказал он. – И не дай бог тебе грохнуть нашу рацию!

– Мне, как всегда, самое трудное, – проворчал Крячко.

Они съехали с асфальта и понеслись среди колосящейся пшеницы. Зеленый силуэт рощи быстро приближался.

– Я потом потихоньку назад поеду, – предупредил Боголепов. – Имейте в виду.

– Ладно, – сказал Гуров. – Десант, приготовиться к высадке!

Боголепов сбросил скорость, на секунду остановился. Гуров и Крячко приоткрыли дверцы и попадали по краям дороги. Машина тотчас сорвалась с места и, поднимая тучи пыли, помчалась дальше. Наблюдая за ней, Гуров приподнялся и высунул голову из зарослей пшеницы.

Они высадились совсем недалеко от рощи. Пожалуй, при желании Гуров мог отсюда даже рассмотреть