«Мерседесу». Крячко с большим энтузиазмом последовал его примеру.

Автомобиль уже разворачивался на обочине, сминая колосья. Кажется, его водитель намеревался ехать дальше – в сторону несуществующего уже совхоза. Можно было только гадать, куда собирались определить незадачливого Игнатьева: утопить в реке, спихнуть ли в какой-нибудь заброшенный котлован? Некоторые люди проявляют массу изобретательности в решении таких проблем.

Однако Гуров не мог такого допустить. Он лучше бы согласился расстаться со здоровым зубом, чем с таким важным звеном преступной цепочки, как гражданин Игнатьев. Он бежал за «Мерседесом» и, надрывая горло, призывал водителя немедленно остановиться.

Их с Крячко заметили и, видимо, сильно удивились, но желания познакомиться никто не выказал. Наоборот, «Мерседес» резко увеличил скорость и помчался вдоль колосящейся нивы, с каждой секундой увеличивая расстояние, которое отделяло его от преследователей.

Гуров остановился и выстрелил по колесам. Крячко тоже принялся стрелять с колена. Грохот выстрелов спугнул каких-то мелких птиц, притаившихся в пшенице, и они взлетели стаей с испуганным щебетом.

Они расстреляли по обойме, но не были уверены, что достигли какого-то результата. «Мерседес» неумолимо удалялся.

Меняя на ходу обойму, и Гуров, и Крячко упрямо продолжали бежать вслед за «Мерседесом», хотя шансов догнать его у них было не больше, чем догнать ветер.

И вдруг автомобиль остановился, и из него выскочили оба молодых человека. Издалека прозвучал одинокий выстрел, бесследно растаявший в синеве.

– Боголепов! – осенило Гурова.

Они прибавили шагу. Вскоре стало ясно, что это действительно Боголепов. Заслышав выстрелы, он вернулся, и как раз вовремя. Он едва не врезался в «Мерседес» и принудил его остановиться. Впрочем, Гуров заметил, что левое заднее колесо у «Мерседеса» спущено – какая-то из пуль достигла цели.

Пассажиры «Мерседеса» не сразу сориентировались. Приняв Боголепова за стороннего наблюдателя, они сгоряча собирались просто начистить ему морду и заставить освободить дорогу. Однако когда он предупредил их намерения выстрелом в воздух, они быстро сообразили, что попали в ловушку. Они растерялись – к такому повороту событий ни тот, ни другой не были готовы. Однако вначале они попробовали договориться.

К моменту, когда появились Гуров и Крячко, переговоры как раз были в самом разгаре. Игнатьев по- прежнему лежал в машине и не подавал признаков жизни. Пассажиры «Мерседеса» стояли по обе стороны дороги и настороженно косили глазом то налево, то направо – пистолеты за спиной заметно сковывали их инициативу.

– Мужики, давайте без глупостей! – крикнул Гуров. – Мы при исполнении. Не усугубляйте.

Парни посмотрели друг на друга, потом одновременно пожали плечами, и тот, что был, видимо, старшим, крикнул в ответ:

– Ладно, начальник! Мы ведем себя смирно, а вы нас отпускаете, договорились?

– Не пойдет, – отрезал Гуров. – Пойдете за попытку похищения.

– Да кого мы похитили? – удивились парни.

– А кто у вас в салоне?

– Этот-то? Да забирайте, он сам приблудился. Мы-то при чем?

– У нас есть доказательства, – сказал Гуров. – Так что – руки на машину и не двигаться, а то худо будет!

Парни негромко посовещались, а потом неохотно выполнили приказание. Гуров и Крячко быстро их обыскали. У одного под пиджаком был спрятан пистолет, а у другого в заднем кармане лежал кастет.

– Неплохо, – заключил подошедший Боголепов. – Интересные знакомые у господина Визгалина. Давно знакомы?

– Первый раз слышу, – мрачно ответил один из парней.

– Ладно, разберемся, – сказал Боголепов. – А пока давайте ваши ручки. Поедете с нами.

Молодых людей заковали в наручники и усадили в машину Боголепова.

– Нам еще Игнатьева забирать, – поморщился Гуров. – Как поедем-то?

– Ничего, в тесноте, да не в обиде, – благодушно сказал следователь.

Они заглянули в «Мерседес». Игнатьев уже пришел в себя, но по-прежнему лежал на заднем сиденье и смотрел вокруг полными ужаса глазами.

– Цел? – спросил Гуров. – А магнитофон в порядке?

– Вроде в порядке, – слабым голосом ответил Игнатьев. – Что ему сделается?

– Тогда выходи кланяться, – скомандовал Гуров. – Спектакль закончен.

Губернатор Пожарской области был крупным мужчиной с тяжелыми крестьянскими руками. Волевое, властное лицо резко контрастировало с благородной профессорской сединой. То, что он лично согласился приехать в прокуратуру по первому звонку прокурора, которого он откровенно недолюбливал, было далеко не рядовым событием. Это понимали все, хотя старались держаться так, будто ничего особенного не происходит. И в первую очередь это касалось самого губернатора. Гуров был уверен, что он прекрасно понимает, зачем его пригласили, но старательно разыгрывает неведение.

В кабинете прокурора области собрались все, кто имел отношение к делу, – Боголепов, Гуров с Крячко, Ирина Васильевна и даже Сорокин, который чувствовал себя совершенно не в своей тарелке и старался держаться как можно незаметнее.