загнанной, ее одолевало искушение позвонить мужу, попросить, нет – потребовать! – чтобы он вернулся, и они вместе впряглись бы в привычную лямку. Прежде она считала, что они с Русланом почти не общаются, ничего не обсуждают, их отношения обидно остыли… Потому и появился Михаил, потому она и приняла его ухаживания, вызвав у мужа дикий всплеск ревности. Теперь, оставшись в одиночестве, Елена поняла, что на самом деле делила с мужем все свои проблемы.
– Какая же я дура, – проговорила она себе под нос, переворачиваясь на другой бок, отчего пружины раскладушки протестующе взвизгнули. – Вот позвоню Руслану завтра и скажу, чтобы заканчивал валять дурака. Обиделся, видите ли. Если бы я ему изменила, тогда понятно, а так за что?!
Остаток фразы она произносила уже во сне, внезапно увидев перед собой Руслана, с которым только что заочно дискутировала. Когда Вера вернулась спустя полчаса и принялась ее расталкивать, женщина не сразу пришла в себя и какое-то время смотрела на приятельницу мутным, пустым взглядом, будто не узнавая.
– Ты совсем очумела, дорогая, – сочувственно заметила Вера. – Я бы не стала тебя будить, но надо спуститься на второй этаж, клиент уезжает, хочет предъявить какие-то претензии по обслуживанию.
– Да-да. – Елена вскочила, пошатнулась и торопливо пригладила волосы перед зеркалом. – Бегу. Какой номер?
– Портье скажет. Да, ты написала характеристику Сергею?
– А то как же. – Женщина тряхнула головой и окончательно проснулась. – Останется доволен.
– Ну и хорошо. – Вера не расслышала иронии, прозвучавшей в ее голосе. – Потому что этот парень, знаешь ли, такой фрукт, с ним лучше не ссориться. Далеко пойдет. Не успеешь опомниться, как твоим начальством станет. – И вздохнула, с жалостью глядя на Елену, набрасывающую на плечи форменный пиджак: – К твоему бы старанию да его хватку… И ты бы многого достигла.
Елена, по обыкновению, не стала спорить. Этим утром ей хотелось бросить работу, как никогда раньше. «Может, я потому и написала такую ужасную характеристику Сергею, чтобы меня поскорее вышибли. Подсознательно готовлю свое увольнение. И уже вечером меня могут отсюда попросить!»
Глава 9
В половине десятого она проскользнула в кабинет к Игорю Львовичу, подкараулив момент, когда тот копался в стенном шкафу, пристраивая на плечики сползающий с них плащ. Управляющий высунулся, увидел женщину и пожелав ей доброго утра, сразу спросил о характеристике.
– Я ее как раз принесла. – Елена положила сложенный вчетверо листок на письменный стол.
– Ну и отлично, – проговорил он и тут же чертыхнулся, ловя соскользнувший на дно шкафа плащ. – Сейчас будет минутка, ознакомлюсь.
Она предпочла не дожидаться этой минутки и поспешила выйти. Когда женщина миновала крутящиеся стеклянные двери и оказалась на стоянке рядом с отелем, утренний воздух показался ей удивительно чистым и легким. Наступила суббота, и десятки тысяч машин, обычно устремлявшихся в этот час со всех сторон в центр города, теперь, напротив, рассасывались по окраинам, пропадая в области. Елена села за руль своей «девятки», повернула ключ в замке зажигания, включила радио, нашла станцию с легкой музыкой. «Как давно я не видела Артема? Больше недели. Прежде моталась к нему через день, беспокоилась, надоедала своими заботами. А теперь по телефону-то его как следует расспросить сил не хватает. Запущу парня окончательно. Нет, работу надо к чертям бросать!»
Женщина приехала в интернат к одиннадцати.
– Мама. К Артему Мамлееву, – сообщила она знакомому охраннику у шлагбаума, высунувшись из окошка машины.
– А к нему только что отец приехал, – сообщил тот. – Проезжайте.
Елена, не ожидавшая отчего-то столкнуться здесь с мужем, вдруг струсила.
Она часто дискутировала с Русланом мысленно, доказывая свою невиновность, всю глупость их размолвки, но теперь не нашла бы слов, чтобы за себя постоять. Проснулось чувство вины, которое она старалась подавить. «Если он устроит мне сцену при ребенке, это будет кошмарно. С него станется. Не стану унижаться и оправдываться. Сразу уйду!»
Она еще издали увидела мужа и сына. Те бродили по краю зеленеющего футбольного поля, лениво перекатывая друг другу мяч и что-то обсуждая. Артем горячился и делал резкие жесты. Руслан отрицательно мотал головой. Женщина подошла незаметно и внезапно окликнула сына. Тот вздрогнул, повернувшись в ее сторону.
– Мам? Почему ты не позвонила?
Ей показалось, что мальчик смущен. Подойдя к сыну, Елена обняла его и поцеловала, но он строптиво вывернулся из-под руки.
– Ма-ам…
– Поедем завтра домой? – спросила она предательски севшим голосом. Елена очень волновалась, ей отчего-то стало страшно. – У вас все равно занятий нет.
– А тренировка? Нет, мам, не поеду. Да что там делать? Тоска.
– Ты бы радовалась, что парень своим делом увлечен. – Руслан, до сих пор молча наблюдавший за ними, тоже подошел и поздоровался. – Давно мы с тобой не виделись.
– Давно, – подтвердила она, отводя взгляд.
Елена успела заметить, как изменился муж за два месяца, прошедшие с момента разрыва. Теперь он жил то на строящихся объектах, где монтировал антенны, то у друзей, то в иных, случайных местах. Измятая, явно уже не раз надеванная рубашка, затасканные джинсы, кроссовки, на которых засохла старая грязь… Прежде такой вид для него был немыслим. Она почувствовала себя виноватой еще больше и окончательно смутилась.
– Сынок, я привезла деньги. – Елена открыла сумку и достала конверт. – Вот, как обещала.
– Что за деньги? – вмешался Руслан.
Артем втянул стриженую голову в плечи и, схватив конверт, зачастил:
– Ну, пап, ну, ты все равно не знаешь! Ты же сказал, что больше ничего мне не дашь!
– Что за деньги ты берешь у матери? Сколько тут? – властно повторил Руслан, отнимая у него конверт.
Заглянув вовнутрь и сосчитав купюры, он покраснел. Такой резкий прилив крови к лицу случался у него в моменты сильного волнения и негодования. Елена замерла.
– Десять тысяч? – медленно, нехорошим голосом проговорил мужчина. – Это зачем тебе столько?
– Руслан, они собирают на новую форму…
– Я не тебя сейчас спрашиваю, – отрезал он, даже не взглянув на жену. – Артем, отвечай.
– Мама же сказала, – еле слышно откликнулся мальчик. Рослый для своих девяти лет, сейчас он казался совсем маленьким, весь собрался в комок, уменьшился. – Мы на форму собираем.
– Ты врешь! – перебил его отец. – Что за форма, какая?! Я только что говорил с воспитателем, с тренером, они бы мне сказали! Лена, он ведь у тебя, конечно, не первый раз просит? Сколько ты ему денег уже передала?
– Не помню… Но в последнее время то и дело привожу. – Она вдруг ощутила странную слабость. Ног как будто совсем не стало, тело повисло в воздухе, на секунду потеряв вес. – Артем… ты что же, меня обманываешь?!
– Я-то давно перекрыл ему краник, так он за тебя взялся! – рявкнул Руслан. – А ты, вместо того чтобы приехать сюда и разобраться, суешь ему подачки! Конечно, так легче! Денег у тебя на новой работе, наверное, куры не клюют, что для тебя значит сунуть мальчишке десять тысяч! А то, что он на них купит выпивку и сигареты для своих новых дружков, которые, как и он сам, уже на грани отчисления, тебя не волнует!
– Я ничего про это не знаю! – ахнула Елена. – Артем, тебя собираются отчислять?!
– Вот-вот, расскажи матери про свои замечательные успехи! Я еле упросил, чтобы его оставили на испытательный срок после того, как их накрыли с пивом в подсобке спортзала после отбоя. Двоих отчислили, еще за пятерых родители похлопотали. А ты, мать, ничего не знаешь!
– Почему ты мне не позвонил?! Мог бы перешагнуть через обиду ради такого случая!
– А когда звонить? Днем ты спишь, у тебя телефоны отключены, а ночью я сам спать пытаюсь. Да ты же теперь большая начальница, с тобой так запросто и не поговоришь!
