– Пожалуйста. – Ярынг с демонстративным безразличием протянул мне подарок Градука. – Я и сам хотел его тебе вернуть.

– Угу, я так и подумала, – скептически буркнула я, увидев, с каким ужасом орк покосился на милое привидение.

Зария в тот вечер больше никого не пугала. Напротив, вполне мило прислуживала за столом. Леон, желая показать свое гостеприимство, постарался на славу. Его стол по изобилию ничем не уступал пиршеству у темных эльфов, а в чем-то даже превосходил. Я старалась попробовать все, заедая сегодняшний стресс. Какой-то совсем безумный день получился. Не отставал от меня и орк. Только Гайяна лишь слегка притронулась к снеди. Фигуру, что ли, бережет?

– Спасибо. – Наконец я удовлетворенно откинулась на спинку стула и погладила пузо. – Наелась от души.

– Не за что, – улыбнулся маг. – Решил сделать вам, и тебе персонально, маленький подарок перед завтрашними испытаниями.

– Не поняла, – честно призналась я. – Ты о чем сейчас?

– Просто предупреждаю, что с самого утра мы начнем тренировки, – пожал плечами Леон. – Пора приводить тебя в форму.

– Я и так себя нормально чувствую, – с недоумением оглядела я свое тельце, мирно восседающее на стуле.

– Татьяна, мы уже это обсуждали, – поморщился маг. – Тебе необходимо научиться хотя бы элементарным приемам самообороны. Ну и всему тому, чем принято ублажать мужчин.

– Уж не ты ли собрался меня учить искусству обольщения? – хохотнула я. – С удовольствием на подобное зрелище посмотрю.

– Я буду обучать тебя боевому искусству, – возразил мужчина. – Заодно и разберемся с твоими странными магическими способностями. А во всем остальном, думаю, посильную помощь тебе окажет Гайяна. Она же у нас великий специалист в подобных делах.

– С удовольствием, – ухмыльнулась амазонка. – Только мне нужен будет кто-нибудь, на ком показывать мои излюбленные приемы.

– Ярынг великолепно подойдет для этих целей, – несколько поспешно отозвался маг.

Орк привычно втянул голову в плечи, словно уже сейчас предчувствуя надвигающиеся несчастья.

– Нет, – лукаво протянула Гайяна. – Не мне тебе объяснять, Леон, что психология орков все-таки слегка отличается от людской. А нам же будет лучше, если исключить малейшую вероятность проигрыша. Сам, поди, знаешь, что в подобных делах мелочи имеют решающее значение. Придется самому стать подопытным экземпляром. Или испугаешься?

– Надо так надо, – после долгого молчания ответил Леон.

– Вот и договорились, – в глазах амазонки на миг мелькнуло тщательно скрываемое торжество.

Я хмыкнула. Сдается, маг попал в умело замаскированную ловушку. Ох, не завидую я ему. Кто-кто, а Гайяна не упустит возможности отыграться на бедном мужике за все свои унижения и страдания.

– Ну ладно. – Леон встал и с явным удовольствием потянулся. – Сегодня был непростой день. Завтрашний тоже не будет легким. Пора и баиньки. Теперь нам не придется ютиться на одной кровати. Комнат для всех хватит. Зария покажет вам ваши покои.

Я с сомнением покосилась на недоеденный пирог, но решила все-таки умерить свой аппетит. Плохо на ночь объедаться – кошмары будут сниться.

Фамильное привидение развело нас по разным комнатам. Правда, все они находились рядом. Так получилось, что мои покои оказались рядом с прихожей. Напротив – помещение для Гайяны, по левую руку – для орка. Леон пожелал нам спокойной ночи и удалился на второй этаж, где располагалась хозяйская спальня.

Я долго и с удовольствием мылась в ванной, смежной с моей комнатой, уже без подсказок отыскав кристаллы, подогревающие воду. Хорошо никто не торопил. Нет, какое великое благо, когда ванная в твоем полном распоряжении!

Вылив на себя весь запас местного аналога шампуня – густой массы теплого золотистого оттенка – и взбив обильную пену, я долго отмокала в горячей воде, пока та не остыла. Потом намазюкалась всем, что показалось интересным и безопасным. Наверное, израсходовала весь запас мага на ближайшие несколько лет. В качестве заключительного штриха я с некоторой опаской нанесла на лицо толстым слоем непонятное кремообразное вещество с приятным запахом. Надо же себя в порядок привести перед встречей с женихом. Кожу слегка пощипало, но ничего страшного не случилось. По крайней мере, прыщами и пятнами я не пошла.

Пробираясь к себе в комнату по темному коридору, я вдруг остановилась, услышав невнятное бормотание из-за приоткрытой двери в комнату орка. Любопытство недолго боролось с природной осторожностью. В конце концов, что со мной этот хлюпик сделать сможет, ежели увидит? Только ор поднимет. А возможно, и постесняется, памятуя о сегодняшних подвигах честной компании. Поэтому я задержала дыхание и подкралась к двери, пытаясь понять, что происходит в комнате.

Разговаривали шепотом, явно стараясь не быть никем услышанными. Сначала ничего нельзя было разобрать, лишь отдельные слова. Я огорченно вздохнула: и тут не везет! – но осталась на месте, надеясь, что вскоре что-нибудь изменится.

К счастью, мои ожидания оказались ненапрасны. В беседе что-то не заладилось, и разговор стал громче, перейдя в ожесточенный спор. Я без труда разобрала голоса Леона и Ярынга.

– А я говорю, что тебе нечего бояться, – увещевал орка маг. – Татьяне завтра будет не до своего амулета.

– Но как мне заставить ее снять подарок Градука? – недоумевал орк. – Подойти и стукнуть сзади, чтобы она отрубилась?

– Зачем так сурово? – удивился Леон. – Не беспокойся, я скажу Татьяне, что тренировку необходимо проводить без магических предметов. Придумаю что-нибудь убедительное на этот счет. Она оставит амулет в комнате, а ты выкрадешь его. Ничего опасного.

– А почему в таком случае ты Зарии не прикажешь это сделать? – продолжал упираться орк. – Привидению будет намного проще справиться с таким делом.

– Ну как же ты не понимаешь, дубовая твоя голова! – выругался мужчина. – Амулет – это волшебная вещь, которая может ей очень и очень навредить. Такие талисманы должны защищать людей от привидений, поэтому Зария даже прикоснуться не сможет к нему. А ты сегодня надевал его, и ничего с тобой не произошло.

– А почему нельзя Татьяну просто попросить одолжить нам амулет? – ворчливо поинтересовался орк. – Ведь рано или поздно она заметит пропажу. Скорее даже рано – сразу после окончания тренировки.

– По этому поводу не беспокойся, – тихо рассмеялся Леон. – Я угощу нашу воительницу таким сонным коктейлем, что она благополучно продрыхнет несколько дней. А я тем временем вернусь в ту рощу и проверю кое-что. Не хочу ждать более подходящего момента. Слишком это опасно – вдруг меня кто-нибудь опередит.

– Но ты же сам говорил, что одному человеку там слишком опасно.

– Говорил, – сухо признал маг. – И что? Или, по-твоему, я должен был рассказать Татьяне, что заклинание ненависти никогда не применяется в совокупности с чем-нибудь еще, потому как его практически невозможно снять другому человеку? Что она может, ничего не боясь, вернуться в рощу и отыскать спрятанный артефакт? А то, что это действительно артефакт, сомневаться не приходится. Я находил в книгах упоминания, что неподалеку от моего жилища в незапамятные времена была спрятана некая вещь, дающая своему обладателю великую силу. Но не искал ее, справедливо полагая, что тайник должен быть защищен всеми мыслимыми способами. И даже если бы я нашел эту рощу ранее, то что бы мне это дало? На свете слишком мало людей, способных снять заклятие ненависти. И никто из них не стал бы мне помогать безвозмездно. Теперь же появился реальный шанс справиться собственными силами. Просто одолжить на время амулет у Татьяны. Она даже ни о чем не узнает. Если же вовлекать ее в это дело, то Татьяна потребует хороших отступных. Или, что еще вероятнее, заберет артефакт себе. Слишком уж она жадна до чужого.

– А почему тогда ты сам не заберешь амулет? – снова возразил орк. – Почему я должен его украсть?