разорился он, когда мне едва десять лет исполнилось. Только Зария и осталась как напоминание о былой власти.

– Ну подобная история мне знакома, – понимающе хмыкнула я. – У нас в подъезде практически в каждой семье подобный транжира и пьяница проживал. Ты лучше скажи, что эта малютка против воров сделает? Не страшно ее одну на хозяйстве оставлять?

– У тебя нервы крепкие? – неожиданно спросил маг и, не дожидаясь ответа, чуть заметно кивнул девочке. – Зария, продемонстрируй свои умения.

Девочка странно усмехнулась и подплыла ко мне ближе. Краем глаза я заметила, как крепко зажмурился орк. Даже Гайяна поспешила отвернуться. Только Леон с непонятным удовлетворением на лице остался следить за действиями своего привидения.

Я с некоторой опаской уставилось на милое создание, парящее в полуметре от пола. Зария прищурилась, надула губы и издала что-то вроде громкого «Пух!». Так мальчишки обычно в войну играют, стреляя из игрушечных пистолетиков. Ярынг подпрыгнул на месте и для надежности еще и ладонями глаза прикрыл. Я нахмурилась. И что?

Прошло несколько секунд. Голова у меня не отвалилась. Ноги-руки тоже на месте остались. Девчонка даже в чудовище не превратилась. Почему-то я почувствовала себя обманутой. Словно вместо фильма ужасов подсунули романтическую сопливую комедию. Хотя нет, плохое сравнение. Поцелуйчики на экране на меня гораздо большее впечатление производят, нежели реки крови и оскаленные морды инопланетян. Работа на рынке приучила к таким кошмарам большого города, которые зачастую намного страшнее придуманных монстров бывают.

Девочка недоуменно на меня посмотрела и, убедившись, что я не собираюсь спасаться бегством от нее, повторила предыдущее действие. Только на этот раз «пух» было сказано гораздо громче. Ярынг затрясся как осиновый листик на ветру и негромко завыл. Гайяна крепче сжала кулаки. А я до сих пор не могла понять, в чем подвох. На всякий случай я оглянулась и проверила – не прячется ли то, что должно привести меня в ужас, за спиной. Нет, пусто.

– И? – когда молчание затянулось до неприличия, все же осмелилась я спросить. – Когда бояться-то начинать?

– А ты ничего не чувствуешь? – пришел черед мага удивляться. – Странно...

Леон обежал вокруг меня сначала по часовой стрелке, потом против.

– Наверное, это талисман Градука действует, – наконец пришел он к выводу. – А ну-ка, сними его.

– А ты его не стыришь? – с подозрением осведомилась я. Леон покраснел от негодования. – Да ладно, держи. Все равно далеко не уйдешь в случае чего.

С этими словами я расстегнула цепочку и вложила амулет в руку мага. Тот отошел подальше и вновь подал знак привидению. Сцена повторилась практически без изменений. Только в этот раз фигура девочки чуть заметно мерцала и переливалась по краям.

– Вы что, издеваетесь, что ли, надо мной? – возмущенно заорала я, когда мое терпение благополучно подошло к концу. – Я жрать хочу, а вы меня на ребенка глазеть заставляете! Дите как дите. Что в нем страшного-то?

– Ничего не понимаю, – сдался маг, задумчиво крутя талисман Градука в руках. – Неужели амулет не обладает защитными свойствами против магии? Ярынг, иди-ка сюда.

Орк вздрогнул и затравленно огляделся по сторонам. Убедившись, что обращались именно к нему, он понурил голову и, медленно шаркая ногами, нехотя подошел к хозяину.

– Не бойся. – Леон ловко защелкнул у него на шее мою цепочку. – Только одну вещь проверю.

– Не хочу, – заныл орк. – Знаю я твои эксперименты, Леон.

– Не стенай, – строго предупредил маг и обратился к Зарии: – Теперь попробуй.

Девочка в который раз за сегодняшний вечер произнесла свое «пух». Правда, теперь с намного большим эффектом. Орк вскрикнул и сделал попытку прыгнуть мне на руки. Неудачную, впрочем, – я успела отойти. Ярынг с грохотом обрушился на пол под аккомпанемент моего ехидного хихиканья.

– Достаточно, – практически сразу скомандовал Леон. Зария послушно отплыла к стене. – В прошлый раз ты сразу же в обморок бухнулся. Теперь что-нибудь изменилось?

– Да. – Ярынг с трудом поднялся, потирая ушибленный локоть. – Я хоть дышать мог свободно. Тогда же ужас обручем грудь сковывал, чуть легкие от недостатка воздуха не разорвались.

– Значит, амулет все-таки защищает от чужой магии, – сделал вывод Леон. – Но Татьяна и без него великолепно обходится. Интересно, почему?

– А ты только сейчас заметил, что на нее не действует колдовство? – с легкой усмешкой поинтересовалась амазонка.

– Нет, я видел, что Татьяна устойчива к магии, но думал, что это последствия защитных свойств амулета, – сделал слабую попытку оправдаться Леон. – Но фамильное охранное заклинание никакой талисман не в силах полностью блокировать. Вот я и удивился. Или хочешь сказать, что ты давно знала об этой особенности Татьяны?

– Конечно, – пожала плечами амазонка. – С момента нашего поединка. Вообще-то тотем моего племени – статуэтку Зырга – охраняет столько чар, что твое привидение и рядом не стояло. Меж тем Татьяна с легкостью взяла его в руки. Без всяких последствий для здоровья. Не такой уж ты и великий маг, оказывается, коли сразу не сообразил, что к чему

Леон надулся, но ничего не сказал в ответ.

– Так вы мне объясните наконец, чего я бояться-то должна была? – пришлось мне напомнить о своем существовании. – Интересно же.

– Понимаешь, Татьяна, – ласково принялась растолковывать амазонка, – как ты догадываешься, привидение – это душа умершего человека. И кто, как не призрак, знает все о смерти? А любой страх имеет в своей основе ужас перед смертью и той неизвестностью, которая нас ждет за могильной доской. Зария просто концентрирует эту боязнь до таких размеров, что Леону нечего опасаться за сохранность своего дома. Любой, кто решит его ограбить, скорее всего, позорно бежит прочь после встречи с этой малюткой. И никогда в жизни не рискнет вернуться сюда. Если, конечно, Леон не дал указание своему привидению пугать людей до смерти от разрыва сердца.

– За кого ты меня принимаешь? – обиделся маг. – Зарии даны указания выпроваживать незваных гостей, но никак не убивать.

– Мало ли, – слегка улыбнулась Гайяна. – Ты у нас человек непредсказуемый.

Леон надулся еще сильнее, хотя это казалось невозможным.

– Ну ладно, – прервала я их пикировку. – А другой маг может ограбить дом?

– Нет, – буркнул мужчина. – Фамильная охранная магия настолько уникальная вещь, что ее невозможно обезвредить обычному колдуну. Настоящий мастер своего дела может, конечно, справиться с привидением. И то далеко не сразу. Сначала надо изучить историю семьи, любимые магические приемы и тому подобное. Но лично мне тяжело представить ситуацию, при которой великий маг будет лазить по чужим жилищам. В заброшенных же домах обычно ничего ценного не держат. А так рисковать во имя нескольких золотых монет – глупость несусветная.

– Здорово, – обрадовалась я. – Значит, без средств к существованию я не останусь. В тяжелые времена буду промышлять квартирными кражами, коли я вся такая уникальная из себя.

– Так и представляю себе императрицу, шарящую в карманах придворных, – прыснул маг. – Не думаю, Татьяна, что в империи будут настолько плохо идти дела. Вряд ли Радим пойдет на столь радикальные способы пополнения казны.

Я сморщилась, словно от сильной боли. Постоянно забываю про этого императора. Да, в свете последних событий как-то меня совсем не прельщает почетная обязанность быть супругой этого Радима. И отказаться никак нельзя.

– Посмотрим, – процедила я сквозь зубы, опасаясь раскрыть свои истинные чувства. – Пойдем, что ли, есть. А то уже утомилась пустые разговоры вести.

– Да-да, конечно, – засуетился Леон. – Совсем забыл, что вы голодные. Проходите, будьте как дома. Зария уже все приготовила. Я посылал ей предупреждение с час назад о том, что мы едем.

– Сейчас. – Я ловко поймала за шкирку пытающегося незаметно прошмыгнуть мимо орка. – Только амулет свой обратно получу.