Алекс ошеломленно уставился на ее пилон — но Тия еще не договорила:
— Над нами сейчас одиннадцатиметровый слой снега и льда. Я не знаю, смогу ли вырваться. И даже если здесь появится корабль СБ, я не уверена, что нас услышат из-под этого снега. После последней лавины даже сигналы со спутника стали совсем слабыми, я их еле разбираю.
Алексу хотелось подбодрить ее, и он сказал первое, что пришло ему в голову, не успев подвергнуть это внутренней цензуре:
— Ну что ж, даже если я навеки упокоюсь в ледяной гробнице, моя любимая будет рядом, чтобы согревать меня!
Он осекся — но слишком поздно. «Ну, молодчина! Теперь она думает, что заперта в ледяной ловушке вместе с маньяком, одержимым навязчивой идеей!»
— Ты… — она запнулась: вероятно, была слишком шокирована. — Ты это серьезно?
Алекс готов был застрелиться.
— Т-тия, — запинаясь, начал он, — ты не волнуйся, все в порядке, я, честное слово, не сойду с ума и не попытаюсь взломать твой пилон или еще что-нибудь. Со мной на самом деле все в порядке, я…
— Ты это серьезно? — настойчиво повторила она.
— Я…
«Да ладно! Хуже уже не будет».
— Да. Я не знаю, как оно… просто так получилось, и все. — Он беспомощно пожал плечами. — Ты не думай, я не псих, и это не навязчивая идея. Но я… я просто не хочу быть ни с кем другим, только с тобой. Если это называется «любовь», тогда, наверное, я тебя люблю. Нет, на самом деле, я тебя очень люблю!
Он вздохнул и потер виски.
— Ну вот, наконец-то все и выплыло наружу. Надеюсь, я не оскорбил и не напугал тебя? Но я никогда не встречал никого лучше тебя, это факт. Я предпочту жить с тобой, чем с любым другим человеком, которого знаю или о котором слышал.
Он выдавил из себя слабую улыбку.
— И это включая любых звезд голофильмов и всезвездных знаменитостей!
Плексигласовая дверца маленького «святилища», где сидел мишка Тедди, внезапно распахнулась. Алекс вздрогнул.
— Я не могу прикоснуться к тебе, а ты — ко мне, но, может быть, ты захочешь обнять Теодора? — тихо спросила она. — Я тебя тоже люблю, Алекс. Думаю, я полюбила тебя с тех пор, как нам пришлось иметь дело с вирусом зомби. Ты самый отважный, умный и замечательный пилот, какого я только могу представить, и я тоже не хотела бы иметь своим напарником никого, кроме тебя.
Предложение обнять друга ее детства было самым интимным жестом, который она могла совершить, и Алекс это понимал.
Он встал, осторожно достал пушистого малыша из его домика, крепко прижал медвежонка к себе, а потом посадил его на место и закрыл дверцу.
— У тебя замечательная хозяйка, Теодор, — сказал он серьезному мишке. — И я постараюсь сделать все, чтобы она была счастлива.
Он обернулся к ее пилону и осторожно прокашлялся. Сейчас было как нельзя более уместно сменить тему разговора.
— Ладно, — сказал он. — Теперь, когда мы выяснили, почему мы оба были такие нервные, давай попробуем выяснить, какие у нас есть варианты.
— Варианты? — растерянно переспросила Тия.
— Ну да! — он вызывающе выпятил подбородок. — Я намерен провести с тобой остаток своих дней, но я вовсе не намерен провести остаток своих дней в ожидании того, что нас отыщут пираты или мы замерзнем насмерть! Так что давай попробуем найти выход, черт возьми!
К его великой радости и облегчению, Тия звонко рассмеялась. Правда, в ее смехе звучали истерические нотки, но Алекс предпочел не обращать на это внимания.
— Ладно, — сказала она. — Значит, какие у нас варианты? Думаю, начать можно с роботов…
Тия теснее прижалась к нему — и обернулась большим игрушечным медвежонком голубого цвета. Медвежонок взглянул на него укоризненно.
Алекс начал подниматься с кровати, но одеяло обернулось снежной пеленой, и он примерз к кровати. Медвежонок попытался его вытащить, но его короткие лапки были слишком мягкими и даже не оставляли следов на обледеневшем снеге.
Потом Алекс услышал рокот, поднял голову — и увидел катящуюся на него лавину, похожую на волну в замедленной съемке…
Лавина зарокотала громче — и Тия-медвежонок зарычала в ответ и заслонила Алекса собой от надвигающегося снега…
— Алекс, проснись!
Он вынырнул из сна, бешено отбиваясь от одеяла, и нажал на выключатель скорее нечаянно, чем осознанно. Вспыхнул свет; Алекс зажмурился. Его ноги были опутаны простынями и одеялом.
— Что? — спросил он, с трудом ворочая языком. — Кто? Где?
— Алекс, — сказала Тия напряженным, но возбужденным голосом, — Алекс, я тебя бужу уже пятнадцать минут! Там, наверху, — корабль СБ, и он лупит этих двух пиратов в хвост и в гриву!
«Корабль СБ?! О духи космоса!»
— А что случилось-то? — спросил Алекс, начиная натягивать свою одежду. — Расскажи все по порядку!
— Ну, первое, что я услышала, — это что один из пиратских кораблей на орбите отправил здешнему кораблю предупреждение держаться в укрытии и сидеть тихо. У меня сложилось впечатление, что они принимали корабль СБ за обычный корабль дальней разведки, пока он не сцепился с одним из их кораблей и не открыл огонь.
Тия снова включила все свои системы; из вентиляции тянуло свежим воздухом, в рубке светились все лампы и панели управления.
— После этого отключились все их приборы наблюдения — и я стала прорываться наружу. Я использую тот цикл замораживания-оттаивания, что ты посоветовал, а пару минут назад включила двигатели. Я уже могу двигаться, и я практически уверена, что сумею вырваться отсюда без особых проблем. Ну, может быть, слегка обдеру корпус и потеряю кое-какие наружные устройства, но это все легко будет отремонтировать.
— А что там наверху-то? — спросил Алекс. Он выбежал в центральную рубку и сел в свое кресло, не потрудившись надеть носки и ботинки. Он торопливо пристегнулся.
— Новости отчасти хорошие, отчасти плохие, — ответила Тия. — Судя по всему, корабль СБ одолеет обоих пиратов. А плохие новости состоят в том, что приемник у меня работает стабильно, а вот передатчик барахлит. Должно быть, снегом что-то повредило, но что именно, я сейчас сказать не могу.
— Ну ладно: главное, мы можем двигаться, а с засадой наверху уже разобрались.
Алекс затянул последние страховочные ремни: он знал, что Тия будет двигаться резко и часто без предупреждения.
— Но раз у нас почти не работает передатчик, скорее всего, мы не сумеем сообщить кораблю СБ, что здесь сидит еще один пиратский корабль, — и даже не сумеем предупредить их, что мы свои! А на взлете пираты могут подстрелить нас, как утку! Они могут затаиться в своем укрытии, подкараулить корабль СБ, потом дождаться, не вылетим ли мы из укрытия, и выстрелить в нас, как только мы очутимся в их поле зрения!
Алекс обдумал эту проблему настолько хладнокровно, насколько мог.
— А не можем мы держаться вне их поля зрения до тех пор, пока не окажемся вне досягаемости?
Тия в ответ вывела на экран карту. Если пираты решат их преследовать, у нее никак не получится держаться вне досягаемости средних пушек, а уж они-то у пиратов наверняка есть.
— Но должен же быть способ заставить их оставаться на земле! — пробормотал Алекс, грызя заусенец, сознавая, что с каждой секундой промедления открывшийся им выход все сужается. — А наверху
