В 22:15 вертолет в тумане поднялся с аэродрома Калиновская. Джалка находится примерно в 20 км восточнее Ханкалы, поэтому летчик в облаках сначала дошел до Ханкалы, привязался к местности, а потом, нырнув под облака (нижний край — 50 м, видимость — менее 1 км), продолжил полет на высоте 40 м и скорости 100 км/час по направлению к месту боя. Обнаружить площадку удалось с удаления 600 м. Противник открыл огонь по вертолету, поэтому посадку произвели сходу, без поворотных заходов. Площадка обозначалась двумя кострами и представляла собой участок дороги с деревьями высотой до 15 м по краям ее. После посадки выяснилось, что расстояние от лопастей несущего винта до деревьев не более 1–2 м. После загрузки убитых и раненых в количестве 22 человек, оказалось, что взлетный вес превышен на одну тонну (машина ко всему имела и полную заправку). Противник усилил огонь, и сливать топливо для облегчения веса было опасно, да и оно могло пригодиться для ухода на запасной аэродром. Времени на раздумья не оставалось. Экипаж приподнял перегруженную машину, с высоты 34 м на висении шандарахнул залпом НАРами в сторону противника (облегчился почти на 300 кг!) и пошел в разгон прямо на боевиков. Задевая фюзеляжем верхушки деревьев, вертолет тяжело оторвался от опасной земли. «Чехи», опомнившись, открыли огонь вслед, но через мгновение вертушка скрылась в на этот раз спасительной низкой облачности…
Несколько пробоин от стрелкового оружия и контакт фюзеляжа с макушками деревьев все же сделали свое дело: поврежденным оказался автоматический радиокомпас АРК-15, без которого полет на аэродром и особенно заход на посадку в сложных метеоусловиях многократно затруднен. Мало того, в облаках вертолет попал в условия сильного обледенения. При включении противообледенительной системы (ПОС) вертолет начинал «сыпаться». Как только экипаж отключал систему, вертолет метр за метром потихоньку набирал высоту. Через некоторое время обледенение наступало снова: слетавшие с лопастей куски льда начинали долбать по обшивке. Тогда ПОС приходилось включать снова. Около получаса экипаж вытягивал машину за облака, и только на высоте 1800 м обледенение прекратилось.
Со всех ближайших аэродромов информировали о полном отсутствии погоды, и тогда командир экипажа принял решение лететь на аэродром Моздок, тоже, правда, укрытый плотным туманом. Всю ответственность за исход полета, за жизни членов экипажа и пассажиров он взял на себя. Используя оставшиеся навигационные возможности вертолета, а также подсказки с земли руководителя системы посадки, вертолет стал снижаться. На высоте 30 м руководитель скомандовал уходить на второй круг, но летчик продолжил снижение. С высоты 8 м правый летчик доложил, что видит под собой свечение — возможно, огни взлетно-посадочной полосы. Когда командир почти вслепую посадил вертолет на правый край ВПП, в эфире настойчиво продолжало звучать требование ухода на второй круг. «Да мы уже на земле», — доложил летчик, и РП дал команду на выключение двигателей на месте — даже руление в таком тумане было небезопасно. Посадка на аэродроме Моздок была выполнена в 23:50.
А вот несколько эпизодов из воспоминаний летчика Олега В.:
«На борту вертолета размещалась группа сшцназа ГРУ или других ведомств в количестве 12–14 человек, бывало, что подсаживали и одного-двух пулеметчиков на борт Ми-24 из сопровождения. Основной целью этой боевой группы являлась разведка опорных пунктов противника, уничтожение небольших отрядов, досмотр автотранспорта. Командир группы спецназа находился на борту, поэтому процесс согласования от момента обнаружения до открытия огня был очень недолог, что сразу сказывалось на эффективности таких вылетов. Но зачастую разведданные, которые получал на Ханкале командир вертолета и группы спецназа, были, мягко говоря, устаревшими, в результате чего с вертолетов обнаруживали лишь старые кострища да заброшенные землянки.
Гораздо большего эффекта достигали полеты «на нюх», которые стирались на опыт командира вертолета Ми-8 и командира разведгруппы, а также их слетанность. Вертолет Ми-8МТВ был оборудован спутниковой навигационной системой GPS и мог с очень большой точностью выходить на заранее выявленные цели или наводить на обнаруженные группы противника штурмовики или артиллерию. Как правило, своих огневых средств хватало, все-таки «прикрышка» состояла из двух Ми-24, поэтому чехов об рабатывали сразу после их обнаружения.
Но иногда этим вылетам сопутствовало и чистое везение. В один из солнечных дней группа ПРД вылетела из Ханкалы на площадку н.п. Зандак. При подходе к н.п. Энгеной в одном из ущелий обнаружили большое облако пыли. Авианаводчик с Энгеноя предупредил, что по колонне чехов отработали Су-25 и попросил, чтобы мы посмотрели результат удара. Я объяснил ему, что у меня другая задача и обещал посмотреть на обратном пути. На площадке Зандак поменяли группу спецназа, забрали уставших ребят после месячного «дежурства» и полетели на Ханкалу. При подходе к Энгеною запросил ПАНа, где, мол, ваша духовская колонна? Тот сразу выдал кучу цифр кодировки карты. Запросил его вновь и попросил то же самое сказать по-русски, ведь мы уже находились в квадрате цели, и на уточнение места по кодировке уже не было времени. Командами с земли нас благополучно вывели на небольшое, но глубокое ущелье, в котором скрывался, как потом оказалось, отряд наемников. Правый летчик заметил движение в лесу на склонах ущелья, и уже в развороте заметил их и я- они стояли, прижавшись к стволам деревьев. Экипажи вертолетов Ми-24 немедленно приготовились к атаке. Сделав форсированный вираж, заскочили за горушку напротив ущелья, разворот, энергичная горка и 40 НАР полетело в узкое ущелье. С набором высоты отошел в сторону, уступив место более мощным боевым вертолетам, которые поработали там уже очень серьезно. На следующий день разведчики сообщили, что мы уничтожили группу боевиков, которую до этого пытались выкурить штурмовики Су-25, но из-за малого остатка топлива были вынуждены уйти на базу.
Через месяц, пролетая в этом же районе, наткнулись на горящую колонну войск МВД, которую с возвышенности расстреливали из гранатометов чехи. Наша восьмерка с ходу нанесла по бандитам удар НАРами, а Ми-24 встали в круг и с минимальных дистанций начали работать по склону, не давая «чехам» поднять головы. Восьмерка в это время находилась выше и в стороне от «рашпилей» и вела корректировку их огня. Заметив отходившую в сторону н.п. Саясан группу бандитов, тотчас атаковали и ее, отработав не только НАРами, но и всеми бортовыми пулеметами. Кроме штатного вооружения на борту вертолета находились три пулеметчика и два снайпера из состава разведчиков спецназа, остальные бойцы вели огонь из личного оружия. Вообще, Ми-8 представлял собой очень эффективное средство борьбы с живой силой противника, и о нем будут всегда с теплотой вспоминать те, кому довелось полежать под чеченскими пулями».
В составе объединенной авиационной группировки на аэродроме Грозный- Северный находился вертолет Ми-8МТ б/н 18, доработанный для ведения радиоперехвата. С группой разведчиков на борту он поднимался на высоту 40004500 м и вел запись радиопереговоров бандитов. При этом фиксировались как сам радиообмен, так и точное местонахождение радиостанции. На вертолете были смонтированы специальные антенны, а в салоне — необходимое оборудование. Вся система работала в локальной сети, программы перехвата и записи написаны под Windows. Один из ноутбуков был завязан на GPS, отображал карту местности и выдавал точные координаты вертолета. Другой компьютер определял пеленги и координаты работавших радиостанций, третий — записывал радиообмен и определял радиочастоты. Иногда переводчик находился на борту вертолета, но чаще переводом занималась уже на земле специальная группа переводчиков с разных языков.
В полеты на радиоперехват операторы брали с собой матрасы, поскольку работали на высоте 4 км, где температура была ниже нуля (даже если на земле +40°), и даже при включенной печке (КО-50) матрасы были не лишними. Таким образом, участники этих вылетов боялись больше не душманских пуль, а потенциального простатита.
