К 15 февраля, когда Ил-2 был запущен в серийное производство, только подольский завод смог наладить выпуск бронекорпусов, изготовив к тому времени 5 штук. При этом заводчане рассчитывали к 22 февраля выйти на рубеж 1 бронекорпус в сутки, а с 22 марта изготавливать ежесуточно уже по 4 корпуса.
Поскольку развертывание производства самолета проходило одновременно с госиспытаниями, то процесс освоения в серии шел туго, болезненно. Наилучших результатов добился воронежский 18-й авиазавод им. К. Е. Ворошилова, самый современный из всех назначенных для серийного производства бронированных «Илов». Рабочие предприятия трудились круглосуточно, почти без выходных. В таком же режиме работали и командированные на завод бригады инженеров из ОКБ Ильюшина во главе с Главным конструктором самолета и мотористов из ОКБ Микулина во главе с А. В. Никифоровым. Благодаря их усилиям в конце февраля 1941 г. в цехах началась сборка первых серийных штурмовиков, а 1 марта головная машина поступила на заводскую летно-испытательную станцию. К середине месяца был построен второй серийный «Ил».
Интересно, что в отсутствие на заводе бронекорпусов, для отладки технологического процесса монтажа на самолете местные умельцы изготовили из котельного железа точную копию бронекорпуса и затем выполнили сборку первого макетного штурмовика.
Утром 10 марта, за десять дней до окончания государственных испытаний опытного Ил-2, головной серийный «Ил» под управлением начальника ЛИС завода майора К. К. Рыкова ушел в свой первый испытательный полет — два круга над аэродромом с выпущенными шасси. Через несколько часов Рыков выполнил еще один полет, теперь уже с убранным шасси.
Первый серийный Ил-2 был вооружен двумя модифицированными пушками МП-6, а второй — двумя ВЯ- 23. Оба типа пушек имели ленточное питание и боезапас по 150 снарядов. На третьей серийной машине были устанавлены две пушки ШВАК, на четвертой — две 23-мм пушки Салищева-Галкина СГ-23 (ЦКБ-14 НКВ), и начиная с пятой машины на все серийные Ил-2 стали устанавливаться только ШВАКи.
В отличие от опытного самолета, на серийных Ил-2 вместо плексигласового установили козырек фонаря кабины летчика из прозрачной брони типа К-4 толщиной 64 мм, а на подвижной части фонаря — плексиглас и металлические боковины. При этом боковые передние стекла подвижной части сдвигались, что давало возможность открывать замок фонаря снаружи. Прозрачная броня находилась и за головой летчика, так как фонарь кабины серийных «Илов» для улучшения обзора назад стал замыкаться коротким пологим прозрачным обтекателем вместо непрозрачного. Общий вес бронедеталей штурмовика составил 780 кг.
Были внесены и другие мелкие изменения в конструкцию машины.
Отметим, что летные качества серийных машин несколько изменились. Так, по результатам государственных испытаний серийного Ил-2 № 182402 с пушками ШВАК постройки завода № 18, проводившихся в НИИ ВВС с 5 по 21 июня 1941 г. (ведущий инженер Н. С. Куликов, ведущий летчик- испытатель А. К. Долгов (23 полета с общим налетом 16 часов), характеристики несколько выросли, что объяснялось возросшей мощностью серийного АМ-38.
У других серийных машин, специальным образом не готовившихся к контрольным госиспытаниям, имел место разброс значений характеристик (в основном, в сторону понижения). Летные качества машин в значительной степени зависели и от варианта наружной подвески бомб и реактивных снарядов, но, в целом, были вполне достаточными для боевого применения штурмовика.
Начиная с 21 марта 1941 г. в Ногинске в НИП АВ ВВС РККА проводились сравнительные летные испытания первых серийных Ил-2, вооруженных авиапушками ВЯ-23 и МП-6. Вследствие серьезных конструктивных недостатков как самих пушек, так и их установок на штурмовике, летные испытания затянулись до мая. В конце концов обе пушки прошли испытания удовлетворительно, не показав особых преимуществ друг перед другом. Видимо, по инерции Госкомиссией дискутировалась лишь усиленная отдача при стрельбе из МП-6. Была даже сделана попытка определить усилия отдачи обеих пушек, но она оказалась безрезультатной. У летчиков же жалоб на чрезмерную силу отдачи какой-либо из пушек при стрельбе в воздухе не возникало. Тщательно взвесив все за и против, Госкомиссия рекомендовала пушку ВЯ-23 к постановке на вооружение ВВС РККА как более современную и прогрессивную. Дело в том, что освоение МП-6 в серийном производстве шло с трудом — ее надежность и качество оставляли желать лучшего. За все время серийного производства военной приемкой не было принято ни одной пушки МП- 6.
В начале мая 1941-го на совещании у секретаря ЦК ВКП(б) Г. М. Маленкова в резкой форме обсуждался вопрос о серьезной доработке всех ранее выпущенных МП-6. В результате… 15 мая создатели МП-6 Я. Г. Таубин и М. Н. Бабурин были арестованы НКВД, а 21 мая приказом Шахурина № 462 Начальник 10-го Главного управления НКАП Б. Н. Тарасевич обязывался с ноября 1941-го обеспечить выпуск всех Ил-2 с двумя пушками ВЯ-23.
А МП-6 была снята с серийного производства, и все работы по ней прекращены. Совсем в духе времени, 28 октября 1941 г. в поселке Барбыш Куйбышевской области Таубина и Бабурина расстреляли.
Были прекращены и все работы по доводке на серийном Ил-2 авиапушек СГ-23 ввиду неудовлетворительных результатов их полигонных испытаний на самолете ЛаГГ-3, показанных в НИП АВ ВВС в течение 23–26 апреля 1941 г.
Как видим, процесс создания штурмовика не был легок и тем не менее некоторый результат был получен.
В числе причин, осложнявших ролсдение Ил-2, хотелось бы остановиться на следующей. В «Акте о приеме наркомата обороны Союза ССР т. Тимошенко С.К. от т. Ворошилова К. Е.», датированной маем 1940- го, говорится: «…Наркомат обороны (Управление ВВС) не проявил достаточной инициативы и настойчивости по внедрению более современных типов самолетов. Управление Военно-Воздушных Сил не определяло направления развития военной авиации…» Даже если сделать поправку на неизбежное в таких случаях «поливание» новым руководством старого, приходится констатировать, что оценка работы УВВС РККА — вполне справедлива.
УВВС не поспевало за развитием оперативно-тактической мысли общевойсковых командиров РККА. Поиском оптимальной тактики боевого применения бронированного самолета, согласованного с действиями наземных войск, специалисты ВВС в это время совершенно не занимались. Соответственно не получили развития и работы по определению оптимального облика перспективного штурмовика — его конструктивной схемы, числа моторов, состава экипажа, состава вооружения и схемы его размещения на самолете, минимально необходимого размера боекомплекта и т. д.
Как следствие, одномоторная схема Ил-2, предполагавшая размещение стрелкового и пушечного вооружения только в крыле, не обеспечивала необходимые точность и кучность стрельбы из авиационных пушек калибра 37…45 мм, эффективных для действий по танкам, САУ и т. д. А малокалиберные пушки, имевшие вполне приемлемые точности, оказались малоэффективны против бронетехники и других хорошо защищенных целей.
Опыт использования Ил-2 в ходе войны с Германией, особенно на начальном ее этапе, показал, что состав и размещение вооружения на машине, полностью соответствовавшие теории глубокой
