Немец уже понял, что раз атаки нет, значит у МиГа что- то не в порядке, и стал уходить от истребителя пикированием. Николай направил свою машину следом. Он представлял, что противник собирается сделать — скорее всего, будет выводить машину у самой земли, чтобы МиГ, имеющий худшую несущую способность, за счет просадки при выводе (составлявшей порядка 100 метров) врезался в землю. Но противник не учел опыта летчика…
«Юнкерс» вышел из пикирования на предельно малой высоте, порядка 10 метров, и понесся на запад над ровной, как стол, поверхностью степи. Николай Козлов неотступно преследовал его. Дав форсаж, он вышел вперед немецкого разведчика и стал «заворачивать» его влево, подталкивая на маневр с набором высоты. «Юнкере» отвернул влево, но затем резко взял вверх и вправо, пытаясь уйти — и поднялся до высоты порядка 30–40 м. Николай как раз этого и ждал, подошел под хвостовое оперение и совершил таран. Он целился в фюзеляж, но немецкий летчик в последнее мгновение сманеврировал, и удар винта пришелся по стабилизатору. Вся его правая половина была отрезана. МиГ-3 после столкновения резко полез вверх, его мотор забарахлил и остановился. Истребитель потерял скорость. Николай слегка отдал ручку от себя и выпустил шасси. МиГ пошел к земле. При посадке он перевернулся на спину, от удара его хвостовая часть, начиная от кабины, разрушилась, консоли крыла отлетели в сторону. Летчика вытащили из кабины местные жители, наблюдавшие за боем. Как было сообщено, немецкий разведчик упал в районе Морозовска. Отрезанный стабилизатор как доказательство воздушной победы был доставлен в полк.
После краткого отдыха Николай Козлов убыл в Москву — получать в Кремле первый свой орден — Красную Звезду, которым он был награжден еще в 1941 году. По возвращении к месту службы его назначили командиром 3-й эскадрильи в соседний 788 ИАП.
Этот полк вел интенсивные бои с противником в сталинградском небе. 6 июля 1942 г. Совинформбюро сообщило о большой победе в воздушном бою, одержанную 4 июля над станцией Абганерово. Тогда летчиками 788 ИАП было сбито 12 самолетов врага. Комэск Н. Козлов, прикрывавший станцию, сбил в тот день три Ju 87.
Вскоре, как опытный воздушный боец, он зачисляется в группу борьбы с вражескими «охотниками», сильно досаждавшими советской авиации. 12 августа 1942 г. четверка Як-1, ведомая им, вылетела с аэродрома Бекетовка на прикрытие наземных войск. Но едва взлетев, летчики увидели шесть подходивших к аэродрому Bf 109F. У «Яков» не было ни преимущества в высоте (они только-только набрали 2000 м), ни преимущества в численности, но умелыми действиями группа разбила ровный строй немцев. Те поспешили уклониться от боя, однако без потерь не обошлись. Комэск непрерывно атаковал противника; один из «Мессеров», пораженный очередями козловского «Яка», задымил и со снижением потянул к своим.
Однако противник отнюдь не был слабым. Спустя несколько дней немцы отыгрались: пара «охотников», выскочив из облачности, сбила самолет Н.Козлова. Раненый летчик спасся, воспользовавшись парашютом.
Затем — госпиталь. 22–23 августа, с приближением немцев к Сталинграду, раненых стали эвакуировать в Камышин. Николай воспользовался моментом и сбежал — очень хотел попасть в свой полк. «И поэтому только уцелел, а то бы кормил рыб в Волге.» 23 августа, прорвавшись к реке севернее Сталинграда, танки 16-й немецкой ТД в упор расстреляли суда с ранеными. Спастись удалось немногим.
В воздушных сражениях Сталинградской битвы Николай Козлов сбил 7 самолетов противника. Приземляясь после каждого результативного боя на аэродром, летчик шел составлять рапорт, где обязан был указать точное место падения сбитого им самолета. Затем оставалось дождаться подтверждения с «земли». Но иногда приходилось долго преследовать воздушного противника, даже получившего серьезные повреждения, и добивать его «без свидетелей». В этих случаях указанное место падения самолета противника обследовали с воздуха. Одну такую «комиссию» высылали и к месту падения Do 215, сбитого Николаем Козловым летом 1942 г. в районе Дона, уже над немецкой территорией.
Умелые действия летчика в ходе воздушных боев были отмечены командованием, и поэтому когда в сентябре 1942 г. началось формирование 910 истребительного авиаполка Особого назначения ПВО, командующий авиацией ПВО генерал А. С. Осипенко включил в его состав и Николая Козлова. При отборе летчиков в новую авиачасть учитывалось все, в том числе количество совершенных боевых вылетов и одержанных в воздушных боях побед, а также обладание навыками ночных полетов.
В новой авиачасти Н.Козлов был назначен командиром 3-й АЭ. Та получала самолеты последней в полку, поэтому ей достались «Яки» новой модификации, Як-16 (1 и 2 АЭ имели на вооружении Як-7), что сразу стало предметом зависти летчиков из других эскадрилий. В боевые действия 910 ИАП вступил в конце октября 1942 г. и до 10 февраля 1943 г. прикрывал группировку советских войск под Сталинградом. После завершения Сталинградской битвы полк вывели на отдых в Борисоглсбск. 14 февраля 1943 г. Н. А. Козлову, вместе с летчиками 102 ИАД П. Шавуриным и С. Кобловым, было присвоено звание Героя Советского Союза.
4 сентября 1943 г. Н. А. Козлов вступил в командование 907 истребительным авиаполком Особого назначения ПВО. Действия 907 ИАП были направлены на обеспечение безопасности передвижения по транспортным Магистралям в советском тылу. Полк под руководством опытного командира успешно выполнял боевые задачи — как днем, так и ночью. Так, прикрывая железнодорожную станцию Коростень, летчиками-истребителями полка было сбито 9 разведчиков и около 20 бомбардировщиков. Столь высокой эффективности способствовало грамотное использование имевшейся в полку техники. Изучив возможности поступивших в отдельный взвод ВНОС локаторов (сначала — типа «Пегматит», позже их сменили локаторы типа «Редут»), с их помощью стали определять высоту и направление подхода немецких самолетов. После получения необходимых данных на перехват вылетали две группы истребителей. Первая — осветители: в ее задачу входило сбрасывание САБов на высоте, превышающей высоту полета самолетов противника. Вторая группа, ударная, атаковала хорошо видимые в свете САБов вражеские машины.
В ночь с 5 на 6 июля 1944 г. большая группа немецких бомбардировщиков попыталась нанести удар по железнодорожному узлу Минск. Летчики 907 ИАП без помощи зениток и прожекторов (последних попросту не было), используя для обнаружения противника локаторы и САБы, сбили 12 Ju 88. На следующее утро командующий фронтом генерал Рокоссовский вручил отличившимся ордена Красного Знамени. Командир полка подполковник Н. А. Козлов был награжден орденом Александра Невского.
Полк завершил свой боевой путь в Берлине, в составе 148 ИАД ПВО, находясь в оперативном подчинении 16 Воздушной Армии. Его командир Н.А.Козлов за время войны совершил 620 боевых вылетов, уничтожил 23 самолета противника (19 лично и 4 — в группе), в том числе 2 — тараном.
Послевоенная биография Н.А.Козлова была не менее насыщенной. В 1948 году он заканчивает годичные курсы усовершенствования командиров полков в Липецке. В январе 1950 г. становится командиром 15 Гвардейской истребительной авиадивизии. Под его руководством дивизия первой в ВВС и ПВО осваивает полеты на реактивной технике в сложных метеоусловиях.
В 1954 году, закончив Академию Генштаба, Н. А. Козлов назначается командиром истребительного авиакорпуса, затем — первым заместителем командующего 52-й.
Воздушной Армией ПВО. В 1962 году выезжает в Болгарию, где в течение трех лет является представителем Штаба ОВС Варшавского договора по ПВО и ВВС. С 1966 по 1976 г., до выхода в отставку, занимает должность первого заместителя начальника управления боевой подготовки войск ПВО.
За время своей летной биографии (с 1936 по 1972 г.)
H. А. Козлов освоил более 15 типов самолетов. Последними были МиГ-21 и МиГ-25.
Но и после выхода в отставку Николай Александрович продолжает активно работать, на этот раз — по линии патриотического воспитания молодежи. Отличные ораторские данные, умение говорить с аудиторией делают его желанным гостем во многих коллективах по всей стране.
Даже перемена политического строя, раздробление страны на республики со своими границами и т. д., не отразилась на рабоспособности Николая Александровича. Из наиболее запомнившихся — поездка в 1994 году вместе с дважды Героем Советского Союза В. Попковым в Таджикистан для встречи с проходившими
