садовником. С раннего детства Тео помогал ему и был твердо убежден, что тоже будет садовником. Он родился 21 декабря 1914 г. в Мюльхейме на Майне. С юности его притягивал загадочный мир естествознания. В те годы воздухоплавание больше связывалось с природой, чем с техникой. Познание природы переросло в увлечение постройкой всевозможных летающих моделей. Это занятие надолго увлекло Теодора. Только в ноябре 19.45 г. он поступил в аэроклуб, где совершил свой первый парящий полет на планере. Планеризмом Вайссенбергер занимался до июля 41-го, налетал 196 часов и стал инструкторам. В кабину самолета впервые сел только к 1939 г., военную службу начал в качестве резервиста и инструктора по пилотированию. К 30 октября 1944 г… когда Вайссенбергер пересел в кабину реактивного Me 262, его налет составил 700 000 км.
Незаурядность Вайссенбергера как истребителя проявилась быстро и не вызывает сомнений уже потому, что ему не пришлось учиться летать и воевать за хвостом опытного наставника. В буквальном смысле мастером воздушного боя он сделал себя сам, его успех — это результат собственного увлечения пилотированием самолета, самостоятельного изучения возможностей и недостатков самолетов противника и типичного поведения их пилотов. Сам он только так объяснял свои успехи. Самолетом он владел в совершенстве, примером тому стал случай, поразивший всю эскадру. Однажды у его Bf 109F прямо над Мурманском остановился двигатель. Наверное для любого другого летчика в этой ситуации плен был бы лучшим исходом, но не для Вайссенбергера. Он хладнокровно развернул самолет, отклонил посадочные щитки в положение, соответствующее оптимальному соотношению коэффициентов подъемной силы и сопротивления для скорости планирования, рычагом газа установил створки радиаторов в прямое положение. Снижаясь, с разгона делал большую горку, стараясь поймать при этом восходящий поток, как когда-то в парящем полете. Так он умудрился дотянуть до Лицы, а это аж 70 км!
Несмотря на свои успехи, к военной службе Вайссенбергер относился без честолюбия и азарта, войну воспринимал как вынужденную необходимость, в которой оказалась его страна, и его долг быть со своим народом. Политические вопросы никогда не обсуждал, его работа — летать и сбивать. В бою не знал снисхождения к противнику, действовал жестко и бескомпромиссно, но это скорее были его природные качества.
На следующий день после прибытия пополнения не вернулся экипаж лейтенанта Хоффмана (It. Hoffmann). Командир был опытным пилотом и имел три победы. Но в целом в северном воздухе было довольно спокойно. За первый месяц Вайссенбергер совершил 11 вылетов на своем Bf 110 с бортовым кодом LN+PR, или «Пауле», как он его обычно называл, но так ни разу и не увидел противника. Впервые это случилось 24 октября. В 12:10 эскадрилья стартовала на свободную охоту: Командир эскадрильи лейтенант Брандис (It. Brandis) на «Антоне» (LN+AR) повел небольшой строй самолетов сначала в море, а затем повернул в сторону Западной Лицы. Вряд ли русские ждали их с этой стороны. Вскоре обнаружили противника: это были старые машины, вероятно, типа И-153. Сходу «мессершмитт» Вайссенбергера оказался сзади и сверху одного из них и атаковал его. Первый бой, первая победа, двенадцатый боевой вылет. *
Что успех был не случаен, Вайссенбергер доказал только через три месяца, но зато очень убедительно. 24 января 1942 г., во второй половине дня, они парой с оберлейтенантом Францискайтом (obit. Franziskeit) вылетели на свободную охоту вдоль железной дороги на Мурманск. Уже через 15 минут в четырех км севернее станции Боярское столкнулись с группой советских истребителей. В письме находящемуся в госпитале Г.-Г. Шмидту, своему старому другу еще по планерному спорту, Вайссенбергер описал этот вылет кратко и без эмоций: «Двумя Bf 110 вылетели на штурмовку железнодорожной линии под охраной трех Bfl 09. Внезапно нас атаковали четыре И-18 ** и три «Харрикейна». В течение боя сбил один И-18 на высоте 300 м с дистанции 50 м, затем еще «Харрикейн», шедший на бреющем, почти в упор (20~30 м), еще двух сбили 109-е, итого 4 победы».
Итог действительно впечатляет: две победы на три Bf 109 и две на один Bf 110.
К концу февраля на основе I./JG 77 была организована новая 5-я истребительная эскадра, и «церштёрер» (7) — эскадрилья вошла в состав II группы. 2 февраля стал черным днем для эскадрильи. Это был понедельник, около 11 часов самолеты подразделения во главе с командиром облт. Брандисом направились на охоту за перевозками по железной дороге. После безрезультатных поисков последовал приказ к возвращению с посадкой в Кисетинки. Уже на подходе к аэродрому самолеты накрыл снежный заряд, такой, что горизонт исчез из глаз пилотов. По радио передали: аэродром Кисетинки закрыт. На развороте две ведущие машины разбились: погиб командир эскадрильи, его радист был тяжело ранен. Bf 110 облт. Кирхмайера (obit. Kirchmeier) врезался в землю южнее Кисетинки. Вайссенбергер и еще один пилот сумели провести свои «мессершмитты» через снежный фронт и приземлились в Рованиеми. Так русская погода иногда действовала успешнее русских истребителей.
До конца февраля эскадрилья летала на сопровождение Ju 87 и Ju 88, бомбивших военные базы Полярное и, Мурманск. Там Вайссенбергер 25 февраля сбил два «Харрикейна», ставшие 5-й и 6-й его победами. 16 марта Z-эскадрилья получила новое обозначение 10.(Z)/JG 5 и стала подчиняться непосредственно штабу эскадры, находившемуся тогда в Осло и только летом 1942-го переведенному в Петсамо.
Над Мурманском истребители сопровождения все внимание нацеливали на русские аэродромы Варламово и Мурмаши, откуда поднимались на перехват истребите ли, в основном старых типов И-153 и «Раты». За апрель Вайссенбергер сбил еще 8 самолетов. Между тем на севере в небольших количествах появились «Аэрокобры», превосходившие Bf 110 по скорости. Первая встреча с ними закончилась плачевно: 8 апреля две пары 110-х, охранявших эскадрилью «Штук», уже при возвращении домой столкнулись с группой из 12–15 истребителей. От такой схватки лучше было бы уклониться, но рядом шли «Юнкерсы».
«Мы заложили такой крутой вираж, что русский на хвосте не смог его повторить и оторвался. — рассказывал Герхард Фридрих (G. Friedrich), летавший радистом с облт. Францискайтом. — Мы пытались сделать все возможное, понимая какой конец ожидает «штук», нам было очень жарко». Вайссенбергер все же поймал в прицел один «миг», и он, дымя, пошел вниз, но силы были не равны, и вскоре один, а за ним и другой подбитые Bf 110 пошли на вынужденную, сесть им удалось удачно, практически без повреждений.
Последний вылет за этот месяц эскадрилья совершила 25-го из Киркенеса. Взлет состоялся по тревоге в 7:20, в воздухе обнаружили около 20 Пе-2, лучших русских бомбардировщиков. Их перехватили южнее бухты Мотовской. Первую атаку Вайссенбергер провел очень удачно и поджег две машины, при заходе на следующую неожиданно и с удивлением заметил, как три других Пе-2 внезапно сманеврировали и вышли наперерез «мессершмиттам». *** Вайссенбергер успел еще прикрыть хвост ведущего, прежде чем очередь противника прошила правый бак его Bf 110. Он бросил самолет вниз и в сторону, но пламя уже охватило правый двигатель. С большим трудом, но все же удалось перетянуть горящую машину на свою территорию и плавно опустить на живот. Через час прилетел на «Шторхе» облт. Видовиц (obit. Widowitz) и вывез экипаж. Вайссенбергер сожалел потом: «Полностью сгорел прекрасный новый LN+BR облт. Коха (obit. Koch), на котором я в тот день летал».
После гибели облт. Брандиса, имевшего на счету 18 побед, безусловным лидером эскадрильи стал Вайссенбергер — к началу мая его счет достиг 13, облт. Францискайт имел 4 победы, еще два пилота — по три. Чрезвычайный успех сопутствовал люфтваффе в воскресенье 10 мая 1942 г. Уже с утра эскадрилья Bf 109 над бухтой Ура завязала бой с трехкратно превосходящим количеством истребителей противника и сбила шесть при одной потере. Позже в бой включилась и эскадрилья 110-х и отправила вниз еще три самолета.
После обеда взлетели вновь для сопровождения Ju 87 из I./St.G 5. Над побережьем Мотовской бухты их уже поджидали около тридцати «Харрикейнов». Завязался жестокий бой, в результате которого пали жертвой не менее 13 советских самолетов. Не обошла удача и Вайссенбергера: в районе между губой Эйна и Лизой один за другим упали сбитые им три «мига» и два «Харрикейна». Итогом дня стали 27 сбитых, в том числе 22 «Харрикейна». ****
