перед собой. Никто из них ни на секунду не усомнился в том, что дымовая завеса организована специально. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило.

Дым вязким аморфным существом расползался по тоннелю, вытягивая во все стороны серые щупальца. Солдаты на «Охотном ряду» тоже принялись спешно натягивать противогазы.

Наверху из вентиляционного тоннеля шел желтоватый жирный дым.

Старший группы «Гроза» прижал микрофон к губам:

— «Центральная», отдайте команду о начале штурма!

— Черт, что там происходит? — командующий недоуменно завертел головой.

Боевики вели себя совершенно не так, как ожидалось. Они не занимали оборону, а пошли в атаку сами. Малочисленной группой решили прорываться сквозь два заслона профессионалов — такого никто не мог даже предположить.

Штурмовики команды «Молния», включив мощные электрические фонари, тщательно выцеливали туман, ожидая, когда из серо-желтых клубов вырастут темные подвижные фигуры террористов. Однако было тихо.

Наблюдатель, повернувшись к старшему, выразительно постучал пальцем по монитору: «Посмотри».

Из-за дыма тому пришлось наклониться поближе. Отрезок тоннеля, в котором только что находились пятеро террористов, был пуст.

— Твою мать! — выдохнул старший. — Куда они делись?

— Может быть, поднялись в вентиляционную отдушину? — предположил оператор.

— Все пятеро? В дыму? За… — старший посмотрел на часы, — за три минуты?

— Они профессионалы, — напомнил оператор.

Схема штурма разрушилась, как карточный домик.

Боевики оказались хитрее.

Прятавшийся в тоннеле Крекер весело усмехнулся и нажал кнопку инициирующего устройства. Один из десантников группы «Тайфун» услышал слабый писк и поднял голову. В следующую секунду его не стало. Мощный взрыв разнес солдата на молекулы. Четыре укрепленные на потолке и стенах тоннеля мины сработали одновременно. Ударная волна буквально расплющила людей, размазала по кирпичу, а раскаленная плазма завершила начатое. Большинство десантников не успели даже сообразить, что произошло. В живых остались только трое замыкающих. Их тоже ударило волной, отбросило. Двое упали, один чудом уцепился за стену и удержался на ногах.

Боевики вышли из темноты и открыли огонь. Для «Воина» «АКМСУ» не годился, и Крекер воспользовался «гюрзой». Пистолет оказался выше всяких похвал. За шесть секунд Крекер успел выстрелить двенадцать раз, выпустив по четыре пули в каждого из десантников. В локти, предплечья или колени. Пастух и Папаша Сильвер поливали штурмовиков из «валов». На таком расстоянии пули «СП-6» прошивали бронежилеты, как картон.

Один из лежащих еще успел выкрикнуть в рацию:

— Западня!

В следующую секунду латунная болванка со стальным сердечником разнесла ему голову.

Старший группы «Молния» обернулся к солдатам:

— Они напали на «Тайфун». Эти б… ушли наверх.

В центральном штабе повисло полное молчание. Все были в шоке. Никто не ожидал от террористов столь активных действий.

На всякий случай Крекер выстрелил еще несколько раз, затем поменял обойму, сунул пистолет в наплечную кобуру и, улыбнувшись, повернулся к товарищам:

— Вот и все, старые. Не сложнее, чем насс…ь себе на ботинки.

Сидящий в фургоне Шептун пощелкал тумблерами и, сняв с рычажка квадратную коробочку микрофона, пробормотал:

— «Тайфун» — всем. Они здесь. Они в водозаборнике. Прошу помощи. «Тайфун» просит помощи. — Щелкнув еще парой тумблеров, он заговорил все так же прерывисто и хрипло: — «Центральная», я — «Тайфун». У меня двое тяжелораненых, требуется транспорт.

Генерал обернулся к оператору.

— Пошлите вертолет. Пусть заберет раненых и доставит их в госпиталь.

— Хорошо.

Шептун обернулся и, улыбнувшись, подмигнул Близнецу.

Через секунду в динамике прозвучало:

— Я борт номер 0501. «Тайфун», через полминуты я буду на Трубной.

— Борт 0501, — тут же откликнулся Шептун, — они не дойдут до Трубной. Мы вытащим их наверх на пересечении Неглинной и 1-го Неглинного переулка.

— Я не смогу там опуститься, — ответил пилот.

— Значит, поднимешь на тросе! — заорал Шептун. — Делай что говорят!

— Хорошо, мы будем там секунд через сорок, — доложил пилот.

— Ждем.

Из образовавшегося в асфальте уродливого пролома струился свет. Воронка была глубокой. Свод магистрали провалился, похоронив под собой тела десантников. Боевики видели небо. Серое, в бело-голубых разводах облаков.

— Выбираемся, — выждав тридцать секунд, скомандовал Крекер.

План отхода номер два был рискованным, дерзким, но именно поэтому достаточно надежным. Крекер легко вскарабкался по асфальтово-кирпичному завалу и протянул руку вниз. Первым выбирался Пастух. Он понимал, что ребятам придется нелегко, но для правдоподобия нужно было расслабиться. Матерясь сквозь зубы, Крекер выволок Пастуха из колодца.

«Ми-24» появился из-за низких крыш и завис над улицей, поднимая лопастями тучи пыли и листвы. Скрючившиеся внизу фигурки невольно жались к земле. Одна из них выпрямилась и махнула рукой. Трос подъемника, раскручиваясь, опустился вниз. На конце его темнел карабин.

Крекер подцепил расслабленное тело товарища, пропустив трос под плечевыми лямками бронежилета, и подал еще один знак: «поднимай». Трос медленно пошел вверх. Автомат болтался у Пастуха за спиной, зато правая рука лежала точно на рукояти пистолета.

В это время Крекер помог выбраться Сильверу. Тот упал на асфальт, согнувшись так, словно пуля попала ему в живот.

Пастуха уже подтащили к проему грузовой кабины. Чьи-то руки ухватили боевика под мышки и втянули внутрь.

Крекер усмехнулся. Все шло именно так, как и было задумано.

Осторожно положив тело на пол грузовой кабины, пилот покачал головой:

— Крови не видать. Контузило его, что ли? Бедолага. Попались бы мне эти г…ки, я бы им башки поотрывал. Столько людей из-за них погибло! Сволочи!

Неожиданно раненый открыл глаза и совершенно спокойно предложил:

— Ну, оторви мне голову, придурок.

Пилот отшатнулся. В лицо ему уставился ствол пистолета. Техник попробовал было дернуться в сторону, но Пастух, моментально переместив оружие, нажал на курок. Пуля попала технику в грудь, пробила сердце, выплеснув из спины густые темно-бордовые брызги.

— Опускай трос, — приказал Пастух пилоту.

— Вы не можете меня убить, — неожиданно бледнея, пробормотал тот.

— Что там такое? — Удерживающий вертолет пилот-оператор повернулся, пытаясь рассмотреть, что же происходит в грузовом отсеке.

— Все нормально, — одними губами произнес Пастух.

— Все нормально! — дрожащим голосом выкрикнул пилот. — Поднимаем второго. — Он опустил трос вниз.

Через двадцать секунд на борт поднялся Папаша Сильвер. Не обращая внимания на бледного трясущегося пилота, он вытащил пистолет и, шагнув к кабине, приставил ствол к виску оператора.

— Ждем, — приказал коротко и спокойно.

Еще через полминуты на борту геликоптера оказался и Крекер. Блондин весело улыбался. Наклонившись к пилоту, гаркнул в лицо:

— Привет! Ты что такой бледный, старый? Живот, что ли, болит? Ух ты! — Заметив труп техника, покачал головой. — Надо же, как скрутило бедолагу! Не повезло.

Протиснувшись в кабину, Пастух кивнул оператору:

— Перебирайся назад.

Тот оказался парнем не слабым, посмотрел на Пастуха без тени страха.

— Ты думаешь, сволочь, вам удастся уйти?

— Да, — кивнул тот. — Думаю.

— Все блокировано. Вы попались. Лучше сдайтесь сами. Добровольно.

— Тебе? — без тени иронии поинтересовался боевик.

— Не мне, конечно, — ответил оператор. — Но ты верно понял. А что касается вертолета, то я его не поведу.

— Тогда он поведет, — кивнул Пастух на стоящего в проеме пилота.

Тот быстро и мелко затряс головой: «Поведу. Не волнуйтесь. Все будет, как пожелаете».

— Видишь? — улыбнулся Пастух. — Не надо нас заставлять применять силу.

— Вам все равно без второго человека не обойтись.

— Он, наверное, думает, что бессмертен, — буркнул Папаша Сильвер. — Объясни ему.

Крекер вдруг громко захохотал:

— Ну ты даешь, старый! Думаешь, мы совсем безрукие, что ли? Да нам ничего не стоит хлопнуть и тебя, и этого… второго. Каждый из нас более-менее умеет управлять этой