Двадцать пар глаз обратились к нему. Даже сам глава государства воззрился на майора Федеральной службы безопасности с надеждой. Похоже, всем сидящим в этом зале казалось, что стоит Котову щелкнуть пальцами, и террористы канут в небытие, бомбы растают в воздухе, угроза рассеется, словно ночной кошмар.

— Мы посоветовались с начальством, — спокойно продолжал майор, — и составили перечень необходимых мероприятий. Я могу зачитать?

Президент посмотрел на начальника ФСБ.

— Огласки действительно можно избежать?

Тот, пока еще даже не зная, о чем будет говорить Котов, тряхнул головой.

— Совсем избежать — вряд ли. Но свести к минимуму — наверняка.

— Читайте, — кивнул Президент.

— Во-первых, ни в коем случае не следует прерывать работу радио и телевидения. По всем программам должны транслироваться передачи, запланированные ранее. Таким образом паника будет локализована внутри Москвы. Предлагаем подать общение с террористами под видом какого-нибудь телемоста, нудного шоу, чего-нибудь подобного. С публикой в зале, ведущими, рекламой. Все, кто включат четвертый канал, увидят всего лишь замену. По «Орбитам» пустим фильмы или записи старых передач. Необходимо изолировать репортеров и операторов, знающих о существовании бомб. Разумеется, их достаточно много, но полностью изолировать понадобится двоих-троих. Остальным же придется пока поработать под строгим наблюдением наших оперативников. Абсолютный запрет на подачу в эфир любой информации, так или иначе касающейся фугасов. Вплоть до привлечения к уголовной ответственности за саботаж. Изъять все материалы, непосредственно указывающие на существование ядерных фугасов. Текст общения с террористами следует максимально закамуфлировать. И никаких экстраординарных мер.

— А чрезвычайное положение? — с надеждой спросил Президент.

— Чрезвычайное положение объявить необходимо. Таким образом мы убьем сразу двух зайцев. Первое: террористы поймут, что мы восприняли их угрозу серьезно и эвакуируем людей. Это заставит их пойти на контакт. Второе: они наверняка находятся в пределах Москвы. Им ведь нужно наблюдать за реакцией властей. После эвакуации нам будет проще их обнаружить. Третье: эвакуировать людей в такие места, где есть возможность держать всех под строгим контролем. Нам вряд ли удастся полностью избежать утечки информации, но мы сумеем свести ее к минимуму. И, в случае благополучного разрешения сложившейся ситуации, введение строжайшей цензуры для прессы и телевидения. Стопроцентная секретность во всем, что касается данного случая. Никаких упоминаний, намеков и прочего.

— А как быть с иностранцами? — все с тем же легким налетом ехидства осведомился советник Президента. — Всем известно, что на территории Москвы находятся представительства иностранных государств, торгпредства, тележурналисты, репортеры. Как быть с ними?

— Хотим мы или нет, но нам придется объявить о теракте.

Президент помрачнел, буркнул раздраженно:

— Тогда за каким чертом нужна вся эта секретность? Завтра утром газеты всего мира будут кричать о ядерной угрозе.

— Позвольте, я продолжу, господин Президент, — немного повысил голос Котов.

— Не забывайтесь, майор! — рявкнул румяный, хлопнув ладонью по столу. — Помните, с кем вы разговариваете!

— Оставьте, — оборвал советника Президент. — Продолжайте, майор.

— Мы можем сообщить, например, о террористической группе, сбросившей в водохранилища, снабжающие Москву питьевой водой, эмбрион холеры. Возникла опасность эпидемии. Москва эвакуируется на срок до трех суток. С целью дестабилизации обстановки террористы заложили на Курском вокзале взрывчатку. Пусть это будет аммонит, широко применяемый в геологии. За трое суток наши специалисты сумеют взять ситуацию под контроль. Личности террористов установлены. Их арест — только вопрос времени. Нас могут обвинить в перестраховке и паникерстве, но это лучше, чем ядерная угроза. В случае с заражением воды речь идет о халатности со стороны служб охраны водохранилищ, но и только. Такая версия способна вызвать определенный резонанс, но значительно более слабый, чем слух о ядерных фугасах. Мы можем настоять на переезде сотрудников посольств и их семей за черту города на срок «дезинфекции». И лишь в самом крайнем случае попросим сотрудников охраны посольств спуститься в убежища. Это все. Если наш план будет одобрен, я готов представить перечень первоочередных мероприятий через полчаса.

Президент откинулся в кресле и перевел дух. Ему стало гораздо легче. Предлагаемые майором меры могли локализовать слухи и исключить утечку информации. А угроза для него состояла как раз в наличии самой информации.

«Может быть, все действительно обойдется? — подумал Президент. — Может быть, удастся избежать огласки? В конце концов, все можно объяснить. Почти все. Если, конечно, ядерные взрывы будут предотвращены. Но если произойдет самое страшное, мне уже будет все равно».

— Хорошо, — кивнул Президент, взглянув на часы. — Сейчас десять сорок три. Чрезвычайное положение вводится в Москве с одиннадцати часов сегодняшнего дня. Я подпишу соответствующий указ. Руководителям силовых структур остаться. Необходимо обсудить схему взаимодействия всех служб, план эвакуации и меры по обеспечению правопорядка на период действия чрезвычайного положения. Командующим штабом по чрезвычайной ситуации назначаетесь вы. — Президент кивнул на представителя МВД. — А вы, майор, подготовьте список, о котором упоминали. Думаю, — продолжал он, — будет лучше, если все оперативные мероприятия, касающиеся переговоров с террористами и прочего, мы возложим именно на вас. Вы разрабатывали план — вам его и осуществлять. — Президент поднялся. — Александр Иванович, — он кивнул на румяного, — окажет вам всяческое содействие.

— Так точно, — кивнул Котов.

— И ни пуха всем ни пера.

Ответ повис в воздухе.

Как только Президент скрылся за дверью, шеф Котова повернулся к нему и покачал головой.

— На этот раз, майор, вам удалось избежать неприятностей, но учтите — инициатива наказуема. И наказуема очень сильно.

— Учту, товарищ генерал. — Котов усмехнулся. — У меня просто не было времени согласовать список мероприятий с вами.

— Я понял. Все. Свободны. Список я передам Президенту лично. А вы занимайтесь террористами. Я хочу знать о них все, и как можно быстрее.

— Так точно, товарищ генерал.

Тот взял листок, аккуратно уложил его в кожаную папку, щелкнул замками.

— Свободны, — повторил он.

Котов четко развернулся на каблуках. Собственно, сейчас это было не обязательно. Пока он герой. Пока на коне. Но именно из-за этого «пока» и следовало быть настороже. Люди, имеющие власть, не любят выскочек, потому что в свое время сами были таковыми и прекрасно понимают, куда может взлететь крохотная звездочка, как может она засиять на небосклоне власти.

Тель толкнул толстую стеклянную дверь, отделявшую его от проходной «Останкино», и остановился, озираясь. Навстречу шагнул один из милиционеров, уставился подозрительно.

— Здравия желаю. Сержант Лобов. Вы к кому?

Тель, даже не взглянув на патрульного, вытянул из кармана пиджака красные корочки, открыл, давая сержанту возможность прочесть название ведомства, фамилию, звание, рассмотреть фотографию. Милиционер козырнул еще раз, теперь уже уважительно.

— Извините, товарищ капитан.

— Послушайте, сержант, на каком этаже у вас находится НТВ? — спросил Тель, наблюдая за лифтами.

— На втором, товарищ капитан.

— Так. А Полетаева Вероника Глебовна здесь?

— Так точно. Недавно приехала. Вызвать?

— Не стоит. Сам поднимусь.

— Так точно.

— Наши еще не появились?

— Никак нет, товарищ капитан. А должны быть?

Тель быстро посмотрел на часы.

— Должны. Ладно, смотри в оба, сержант. Появятся наши — приветствуй как следует. Наш майор расхлябанности не любит.

— Так точно.

Тель быстро направился к лифтам.

— Это все вырезай! — Вероника категорично взмахнула рукой, рассматривая картинку, плывущую на мониторе: широко шагающий к группе фээсбэшник с суровым лицом уже начал поднимать руку, чтобы заслонить ладонью объектив видеокамеры. — Еще две секунды — и обрезай.

— Комментировать будешь? — поинтересовался монтажер. — Например, сотрудники ФСБ отказываются дать какую-либо информацию…

— Ничего, — ответила Вероника, делая на листочке необходимые пометки. — Врезочку сделаешь внизу: «СОТРУДНИК ФСБ». Больше ничего. А затем начнешь прямо с бистро: панорама, взрыв и до самого конца. «Пожарки», «Скорые», носилки. Все.

— А текст?

— Текст диктор наложит. Я набросала кое-что. — Вероника протянула монтажеру лист.

— Ага, ну лады. Так, это мы вырезаем…

На экране замельтешили фигуры омоновцев, проплыл, качаясь мультипликационно, вокзал, затем картинка сменилась следующей — зал бистро, пустынный, сиротски брошенный.

— Отсюда, — скомандовала Вероника.

Пастух и Папаша Сильвер заняли заранее выбранные позиции, откуда отлично просматривался весь прилегающий ко двору участок Петровского бульвара. Шептун и Близнец, поднявшись на чердак дома, установили сетчатую тарелку антенны, запустили генератор, подающий в фургон электропитание, подключили принтер и два «notebook». Близнец пробежался пальцами по клавишам компьютеров, набирая команды. На мониторах возникла «майкрософтовская» заставка. Близнец подвел курсор к нужной иконке и запустил программу. Оба «notebook» заурчали, переваривая данные, и на экранах появились карты. Одна — крупная — Москвы, вторая, похожая на частую паутину, — инженерная — проходящих под центром города подземных коммуникаций.