считалась сравнительно плавной, удар затвора в переднем положении был все же сильным.
Питание — ленточное, с использованием штатной металлической ленты Gurt34/41 с незамкнутым звеном и прямой подачей патрона из звена ленты в патронник. Подачу ленты слева направо обеспечивал ролик в задней части стебля затвора, движущийся в криволинейном пазе рычага подачи. Этот сравнительно длинный рычаг монтировался под крышкой короба. Ползун приемника имел два комплекта шарнирно укрепленных пальцев, каждый комплект продвигал ленту- примерно на полшага (два последовательно работавших комплекта пальцев использовались ранее в механизме питания авиационного пулемета MG.131). При движении затвора назад передок рычага подачи, поворачиваясь вправо, своим собственным роликом приводил в действие промежуточный рычаг, прикрепленный к ползуну приемника. Внутренние пальцы ползуна перемещались вправо, продвигая ленту, а наружные совершали холостой ход влево. Очередной патрон ставился напротив продольного окна приемника и прижимался к окну лотком под крышкой, в патронник ствола патрон поддавался гребнем боевой личинки затвора. Ролик затвора, двигаясь по рычагу подачи, поворачивал его в другую сторону, передок рычага перемещался влево, внутренние пальцы шли влево, совершая холостой ход, а внешние — вправо, перемещая патрон с лентой. Такое разделение нагрузки делало подачу ленты более равномерной, исключало рывки и обеспечивало правильную подачу при высоком темпе стрельбы. Окно для выброса стречяных гильз закрывалось защитной крышкой, откидывающейся при взведении оружия.
Спусковой механизм монтировался в остове пистолетной рукоятки и задавал только режим автоматического огня. Высокий темп стрельбы был связан с высокой скоростью движения затвора, а это грозило повреждением шептала спускового механизма и боевого взвода затвора при их столкновении после отпускания пулеметчиком спускового крючка. Чтобы избежать этого, спусковой механизм имел 'управляемое' шептало, поднимавшееся в определенную точку в соответствии с положением движущегося затвора. Когда пулеметчик отпускал спусковой крючок, носик шептала освобождался только при откате затвора, был полностью поднят к тому времени, когда затвор снова начинал движение вперед, и подставлял боевому взводу всю свою переднюю плоскость.
Откидная мушка крепилась па кожухе ствола, секторный прицел, насеченный от 200 до 2000 м через 100, па крышке приемника. Дня зенитной стрельбы на кожух крепился неподвижный кольцевой прицел. Приклад характерной формы «рыбий хвост», как и на MG.34, был поднят на линию оси канала ствола, допускал удержание левой рукой.
Одним из результатов роста темпа стрельбы и удешевления производства стало снижение живучести ствола до 3500–4000 выстрелов, правда, ее несколько повысили, начав хромировать канал. К тому же ствол заменялся всего за 4–6 с: пулемет взводился, фиксатор ствола (крышка короба) с правой стороны кожуха откидывался вперед, выдвигая казенник ствола вправо, пулеметчик вынимал ствол назад; новый ствол вставлялся через фиксатор в кожух, казенник ставился сквозным поперечным отверстием вертикально, фиксатор закрывался. Тряпка для защиты руки от ожогов требовалась и здесь. Для сохранения баллистических качеств ствол нужно было заменять посте 150 выстрелов. Запасной ствол носился в специальном контейнере. Живучесть казенника была выше, чем самого ствола, поэтому отработанные стволы отсылали па завод, где отбирали кондиционные казенники и ставили их на новые стволы.
Складная сошка крепилась впереди или ближе к центру тяжести, изменение формы кожуха потребовало и изменения крепления сошки по сравнению с MG.34.
Хотя рассеивание попаданий при столь высоком темпе стрельбы и быстром нагреве ствола были больше, чем у MG.34, меткость стрельбы MG.42 признавали достаточной на обычных дальностях применения пулемета. Вибрация отчасти компенсировалась массой и балансом оружия. Управляемость пулемета не вызывала больших нареканий, хотя контроль длины очереди был непрост, ведь в секунд}' выпускалось до 20 пуль. Уход за MG.42 был проще, чем за MG.34, пулемет оказался менее чувствителен I к состоянию смазки. Для снаряжения лент использовались машинки моделей «34» и «41».
Маркировка пулемета включала выштампованные на левой стороне короба возле затыльника «MG42», заводской номер и код фирмы-изготовителя.
В MG.42, как и в ряде других образцов военного времени, удачно сбалансированы служебные, производственно-экономические и эксплуатационные качества. Точная металлообработка требовалась при изготовлении ствола, узла запирания, надульника, хомута и шептала, большинство остальных деталей изготавливалось штамповкой (впрочем, с довольно жесткими требованиями) и литьем, для жесткого скрепления использовали клепку и точечную сварку. Это снижало время и себестоимость производства. На изготовление MG.34 шло около 49 кг металла и 150 человеко-часов, на MG.42–27,5 кг и 75 человеко- часов.
Пулемет выпускался до 1945 г. Всего до конца войны выпустили более 400000 MG.42. Изменения в процессе производства вносились незначительные. Так, первые партии пулеметов имели деревянный приклад, затем его сменил пластмассовый (из бакелита), рукоят ку заряжания к концу войны стали делать складной. Изменялся и надульник.
В станковом варианте стрельба велась с модифицированного треножного станка Lafette 42, а затем 43. Вибрация пулемета при высоком темпе стрельбы делала огонь со станка менее кучным, чем у MG.34, но специальный механизм позволял вести огонь с уменьшенным вдвое темпом 600 выстр./мин — за счет «пропуска» циклов автоматики (подобно синхронизаторам авиационных пулеметов). При зенитной стрельбе этот механизм отключался: Иногда MG.42 приспосабливали к другим станкам — на Итальянском фронте, например, это мог быть станок пулемета «Бреда». С оптическим прицелом MGZ.34 прицельная дальность достигала 3000 м прямой наводкой и 3500 м непрямой наводкой, с MGZ.40 — 2200 м прямой наводкой. К концу войны был разработан активный (подстветный) ночной пулеметный прицел «Фалке». Для Восточного фронта к пулеметам MG.34 и MG.42 был разработан «зимний» спуск, позволявших вести стрельбу в рукавицах. Встречался также ряд приспособлений для установки пулемета на пень дерева, вертлюг, импровизированные опоры для снега, санные установки и т. п.
Высокий темп стрельбы обусловил широкое применение MG.42 в качестве зенитного, например, па одиночных или спаренных танковых установках. Собственно, сам высокий темп был требованием люфтваффе, желавших получить легкое оружие ближней ПВО, а также эффективное средство огневой поддержки для парашютистов-десантников. MG.42 мог ставиться и на спаренной зенитной пулеметной установке Lafette 36. В конце войны тта MG.42 опробовали установку дульной отклоняющей насадки (с углом отклонения в 30°) /для установки на бронеобъекты и в укрытия (однако более эффективными и работоспособными оказались насадки на оружие под промежуточный патрон).
