Еще и 1935 г., до официального принятия на вооружение, отдел. пехотного оружии Управления вооружений сухопутных сил обратил внимание на сложность и дороговизну производства пулемета MG.34. В 1935–1937 гг. под руководством доктора А. Петера исследовалась возможность производства упрошенного пулемета. В феврале 1937 г. филиал «Рейнметалл-Гюрзиг» в Зоммерда, фирмы «Штюбген» (r. Эрфурт) и «Пауль Курт Гроссфусс Металл — унд Лакирваренфабрик» (г. Добельн) получили заказ на разработку пулемета, простого в производстве, но отвечающего строгим тактико-техничссю i м требованиям. Работы плотно опекались сухопутными силами и люфтваффе.

Фирма <Рейн металл» предложила пулемет с газовым двигателем автоматики системы Л. Штанге (позже создавшего автоматическую винтовку FG.42). «Штюбген» выбрала тот же принцип. Но Управление вооружений теперь настаивало на откатном двигателе. Главной целью стала конструкция с широким применением штамповки. Этот подход, еще не слишком привычный для германской оружейной промышленности, был, однако, уже проверен на пистолетах-пулеметах (заметим, что в СССР также утверждалось перенесение в оружейное производство технологий массового производства).

26 октября 1937 г. компания «Гроссфусс» представила макет, а в апреле следующего года первый опытный пулемет. Ранее фирма не работала в области оружия, но имела богатый опыт в штамповке металлических деталей, клепке, точечной сварке, высокотемпературной пайке. Руководителем работ на «Гроссфусс» был специалист по штамповке и сварке металлических деталей доктор Грюнер (по другим источникам. фамилия звучала как Грюнов). MG.42. как и большинство образцов тех лет, разрабатывался уже коллективно, и приписать его схему одному конструктору нельзя. В июле 1938 г. пулемет <Гроссфусс» прошел испытания несколькими сотнями выстрелов.

Идея размещения основных механизмов в вывешенном положении внутри короба из двух штампованных половин и использования сравнительно простой роликовой системы запирания понравилась. После испытания четвертого образца в феврале 1939 г. конструкция «Гроссфусс» обошла даже именитую «Рейнметалл». Однако только пятый опытный образец взяли па испытания под обозначением MG.39. Испытывался он в пехотной школе в Добериц. Наконец, 20 марта 1941 г. Верховному Командованию сухопутных сил продемонстрировали пулемет MG.39/41, который и был заказан в количестве 1500 штук Эта партия пулеметов проходила войсковые испытания в боевых условиях до конца 1941 г (MG.34/41 прошел боевые испытания чуть позже). После доработки в начале 1942 г. пулемет приняли на вооружение под обозначением MG.42.

К производству пулемета привлекли несколько крупных предприятий и ряд мелких подрядчиков. Сборку производили пять предприятий: «Гроссфусс» в Добелне, берлинский филиал «Маузер-Верке АГ», «Магет» там же в Берлинe, «ГУстлов- Верке» в Зуле и «Ваффенфабрик Штейр» в австрийском Штейр. Утверждается, что впервые серийные MG.42 применили против британских войск в Тунисе осенью 1942 г., а к концу года уже развернули массовое производство, и вскоре он появился на Восточном фронте. Так что уже в самом начале службы MG.42 смог проявить себя в различных условиях. За высокий для пехотного оружия темп стрельбы (до 1200–1300 выстр./мин) и характерный звук стрельбы он получил прозвище «пила Гитлера». У англо-американских союзников он именовался также «Шпандау», хотя так — по имени старого германского государственного арсенала — они называли многие германские пулеметы еще со времен Первой мировой. На март 1945 г. войска располагали 153712 MG.42.

Пулемет выпускался отдельно по заказам вермахта, люфтваффе, кригсмарине и войск СС. По заказам вермахта было выпущено 414964 пулеметов MG.42 (примерно на 17 % больше, чем MG.34. хотя MG.42 выпускался в течение вдвое меньшего срока). В то же время люфтваффе поставили 4014 таких пулеметов, кригсмарине — 2402, войскам СС — 225.

Автоматика действовала по схеме отдачи ствола с коротким ходом. Выстрел — с заднего шептала, причем затвор в заднем положении можно было поставить на предохранитель. Ударный механизм ударникового типа работал от возвратно-боевой пружины.

Система запирания с помощью разводимых в стороны роликов была запатентована Маузером в 1910 г., Баррези в Италии в 1928 г., развита и вновь запатентована Э. Штеке в Польше. Наконец, немцы использовали ее в MG.42. Боевая личинка затвора с обеих сторон имела фигурные вырезы, в каждом помещался запирающий ролик. При движении затвора вперед клип втулки ударника, связанной со стеблем, подпираемым возвратно-боевой пружиной, выталкивал ролики в стороны и назад. Ролики заходили в пазы казенника и подпирали личинку сзади. До запирания ролики мешали ударнику выйти из втулки — так предотвращался выстрел при не полностью запертом затворе. Роликовый узел запирания обеспечивал плавную работу, без задержек и значительного трения, а также достаточную площадь опорной поверхности и малую длину узла запирания.

Единый пулемет MG.42 на сошке с патронной коробкой с лентой на 50 патронов.

Единый пулемет MG.42 на сошке. Вид справа.

Пулемет MG.42 со сложенной сошкой и стойкой мушки.

Схема устройства единого пулемета MG.42 — разрезы в продольной вертикальной и продольной горизонтальной плоскостях.

После выстрела ствол с затвором двигались назад. Надульник сочетал функции усилителя отдачи, направляющей втулки и пламегасителя. Регулятор надульника позволял менять темп стрельбы или приспосабливать автоматику к работе в различных условиях. В процессе отката на ролики действовали фигурные планки обоймы короба, и они вдавливались внутрь. При этом происходил некоторый предварительный сдвиг гильзы в патроннике, а ролики давили на клин втулки ударника, и она отходила назад вместе со стеблем затвора. Ускорение отката затвора после расцепления со стволом было реализовано достаточно просто — ролики одновременно двигались в пазах казенника и вырезах боевой личинки, но поскольку-длина пазов казенника больше длины вырезов личинки, последняя ускорялась относительно ствола. Ствол после отпирания проходил еще некоторое расстояние, после чего возвратная пружина ствола посылала его в переднее положение. Стреляная гильза зажималась подпружиненным выбрасывателем снизу личинки затвора. Отражатель представлял собой смонтированный в боевой личинке затвора стержень, подпираемый толкателем. При движении затвора назад стебель затвора упирался в буфер затыльника, толкатель продвигал отражатель, и тот удалял гильзу вниз. Буфер затыльника смягчал удар затвора в задней части и придавал ему начальный импульс движения вперед. Сильная возвратно- боевая пружина подавала затвор в переднее положение с большой скоростью. Хотя работа автоматики