Пулемет Калашникова был модернизирован прежде всего с целью снижения массы и повышения удобства эксплуатации. Массу удалось снизить на 1,5 кг. Был внесен ряд изменений: ликвидировано оребрение ствола, применена другая конструкция пламегасителя, рукоятки перезаряжения, затылка приклада, спусковой скобы. Жесткость крышки ствольной коробки повышена продольными ребрами. Приклад получил складной наплечник. Модернизированный пулемет был принят в 1969 г. и получил обозначение ПКМ (индекс 6П6М). Деревянные детали со временем были заменены пластмассовыми. Пулемет имеет «ночную» модификацию ПКМН, приспособленную для установки ночных прицелов — например, универсального бесподсветного прицела второго поколения НСПУ-3 (1 ПН-51) с кратностью увеличения 3,46х и полем зрения 9,5, обеспечивающего надежное обнаружение человека на дальности до 300–600 м, в зависимости от уровня освещенности. НСПУ-3 имеет подсвечиваемую прицельную сетку, массу 2,1 кг. Пользуется популярностью также прицел НСПУ-5 (1ПН83) с кратностью увеличения 3,5х, массой 1,45 кг, дальностью обнаружения человека в полной темноте 300 м. Кроме того на ПКМН нередко ставят оптический прицел типа четырехкратных 1 П43 или 1П29.
К ПКМ принят новый треножный станок 6Т5 конструкции Л.В.Степанова. В конструкции широко использован принцип многофункциональности деталей. В качестве стойки для зенитной стрельбы используется остов механизма вертикального наведения. Втулка-основание служит осью крепления задних ног станка. Механизм крепления пулемета совмещен с защелкой крепления остова механизма вертикального наведения для зенитной стрельбы, механизм тонкой вертикальной наводки — с осью крепления механизма вертикального наведения. На правой задней ноге станка введена стойка крепления коробки с лентой. Это позволило переносить пулемет в бою одним номером расчета, менять позицию без разряжания пулемета, а кроме того повысило устойчивость станка на позиции при снижении его массы. Сложенный станок переносится за спиной вторым номером расчета, к нему, как на вьюк, можно крепить две патронные коробки, при этом руки бойца на марше остаются свободными. Станок Степанова на 3,2 кг легче станка Саможенкова, деталей у него меньше на 29 единиц (около 40 %). Отношение массы станка к массе «тела» пулемета уменьшилась с 0,86 до 0,6, а масса пулемета на станке (без ленты) — до 12,0 кг, но кучность стрельбы не снизилась. В результате ПКМ/ПКМС оказался среди лучших пулеметов в мире по сочетанию высокой боевой эффективности, надежности, маневренности и боеготовности как на сошках, так и на станке.
Вместе с ПКМ появился и бронетранспортерный ПКМ Б, его масса на той же вертлюжной установке уменьшилась до 17,5 кг. Для оснащения патрулей «миротворческих сил» уже предложено вернуть и мотоциклетные установки пулемета.
ПКМ состоит на вооружении во многих странах мира и заслужил репутацию надежного и удобного в обращении пулемета с хорошими боевыми качествами. Эти оценки многократно подтверждены как сравнительными испытаниями, так и опытом боевого применения в локальных войнах и вооруженных конфликтах в различных регионах мира: Вьетнаме, Афганистане, Чечне, на Ближнем Востоке и др. Локальные военные конфликты сделали ПКМ весьма популярным. В условиях гор и населенных пунктов подразделения старались снабжать пулеметами ПК и ПКМ в варианте «ручных» сверх штата, поскольку — благодаря большей мощности патрона и прицельной дальности, они оказывались более эффективным оружием поддержки отделений, нежели ручные пулеметы под автоматный патрон. Правда, при этом нарушается принцип «единства патрона» в рамках взвода и даже отделения, но это единство уже давно нарушено снайперскими винтовками. Кстати, взаимодействие снайперов с расчетами ПКМ дает в бою неплохой эффект. При использовании ПКМ на сошках российские пулеметчики иногда помещают коробку на 200 патронов в рюкзак, откуда лента и подается в пулемет — перекручивание ленты оказывает тут незначительное влияние. В ходе военных конфликтов последних лет встречалось немало переделок пулеметов. Например, чеченские бандиты переделывали снятые с подбитых танков ПКТ в «ручные» с помощью кустарных металлических сошек и прикладов.
В Китае выпускается копия ПКМ под обозначением Тип 80, облегченная по сравнению с ПКМ примерно на 0,5 кг. В Югославии завод «Застава» выпускал пулемет М84 в танковом и пехотном вариантах. Последний отличается прежде всего более массивным сплошным прикладом из твердых пород дерева и, наряду с ПКМ, неплохо зарекомендовал себя в ходе гражданской войны в бывшей Югославии в боях с хорватскими, боснийскими и албанскими бандами. Копии ПКМ выпускались также в Болгарии (со слегка измененным предохранителем), Румынии, Венгрии.
Патрон 7,62x53
Масса «тела» пулемета ПКМ, кг
без ленты 7,5
со снаряженной лентой
на 100 патронов 11,4
на 200 патронов 15,5
Масса тела пулемета ПК, кг
без ленты 9,0
со снаряженной лентой
на 200 патронов 17,0
Длина пулемета, мм 1 173
на станке 1270
Длина ствола, мм 658
Нарезы, правосторонние 4
Длина хода нарезов, мм 240
Начальная скорость пули, м/с 825
Дульная энергия, дж 3267
Темп стрельбы, выстр./мин 650
Скорострельность, выстр./мин 250
Прицельная дальность, м 1500
Дальность прямого выстрела, м
