нерассыпная, с закрытым звеном. Из-за конфигурации отечественного винтовочного патрона с выступающей закраиной гильзы прямой подаче патрона из ленты в патронник предпочли схему с предварительным извлечением. Механизм подачи ленты оригинальной рычажной схемы смонтирован на откидном основании приемника и откидной крышке ствольной коробки, в действие приводится подавателем, смонтированным на правой стенке ствольной коробки и охватывающим затворную раму своим выступом (справа) и роликом (слева). При движении затворной рамы назад она своей левой наклонной гранью воздействует на ролик подавателя. Подаватель поворачивается и закрепленный на нем палец подачи перемещает ленту на один шаг влево. В это время предыдущий патрон, захваченный зацепами извлекателя затворной рамы, движется с затворной рамой назад и через окно с помощью поворачивающегося рычага подачи опускается на линию досылания. При ходе подвижной системы вперед патрон досылается затвором и захватывается выбрасывателем. При этом подаватель под действием правой грани затворной рамы смещается вправо и палец подачи заскакивает за очередное звено ленты.
Имеются патронные коробки для лент на 1 00, 200 или 250 патронов. При использовании пулемета на сошке коробка с лентой на 1 00 патронов крепится на ствольную коробку снизу, на треножном станке Саможенкова — все варианты коробок носятся и располагаются на позиции отдельно. Коробка на 100 патронов имеет в крышке откидной клапан для прохода ленты, когда коробка укреплена на пулемете. Для снаряжения патронных лент используется машинка Ракова.
Для единого пулемета понятие короткой и длинной очереди иное — короткая включает до 1 0 выстрелов, длинная до 30. Винтовочный (или «винтовочно-пулеметный») патрон 7,62x53 в разное время выпускался с несколькими типами пуль: обыкновенная легкая обр.1908 г. (пуля «Л»), обыкновенная тяжелая обр.1930 г. («Д» массой 11,7-11,9 г), обыкновенная легкая со стальным сердечником «ПС» (9,45-9,75 г, серебристая головка); трассирующие «Т-30» и «Т-46» (масса «Т-46» — 9,4–9,9 г, зеленая головка), дающая светящийся след на дальности до 1000 м; бронебойно-зажигательная «Б-32» и «БС-40» (последняя — с металлокерамическим сердечником, 12–12,5 г, черная головка с красными поясками, заряд 3,15-3,2 г), бронебойно-трассирующая «БТ-90» (создана взамен трассирующей); пристрелочно-зажигательная «ПЗ». В 1954 г. был модернизирован патрон с пулей Б-32, в 1974 г. — отработана трассирующая пуля улучшенной баллистики Т-46М (для уменьшнеия рассеивания и повышения эффективности пристрелки именно при стрельбе из пулеметов), в 1988 г. — легкая пуля «СТ-М2» повышенной пробиваемости (модернизированная «ПС» с термоупрочненным стальным сердечником). Практически все эти варианты патрона могут использоваться в пулемете — правда, патроны с пулями «Л» и «Д» уже вышли из употребления. Масса патрона, в зависимости от типа пули и материала гильзы — 21–24 г.
Пулемет имеет открытый механический секторный прицел, колодка которого установлена на крышке ствольной коробки, мушка крепится на треугольном основании у дульной части ствола и защищена с боков «ушками». Прицел имеет механизм введения боковых поправок. На модификации ПКН могут устанавливаться ночные бесподсветные прицелы ППН-3, НСПУ, НСПУМ.
На станке 6Т2 конструкции Е.С. Саможенкова пулемет крепится на раме (люльке) за передние цапфы ствольной коробки, выступы и выемы у спусковой скобы. Рама шарнирно соединена со штыревым вставным вертлюгом снабженным секторным механизмом горизонтальной наводки и стержневым винтовым — тонкой вертикальной наводки. Сектор горизонтальной наводки насечен в тысячных угла и снабжен ограничителями для фиксированного рассеивания по фронту. Для зенитной стрельбы и стрельбы по наземным целям с колена на раме закреплена откидная стойка с вращающимся кронштейном на конце. Характерной чертой станка являются незарывающиеся сошники на концах штампованных ног коробчатого сечения — проскальзывание ног по грунту под действием отдачи меньше сбивает наводку, чем «подпрыгивание» станка вокруг зарывшихся сошников. Для скользких и подвижных грунтов на передней ноге имеется откидной дополнительный сошник. Шарнирное крепление ног позволяет вести огонь со станка в положении лежа, сидя или с колена, положение ног фиксируется с помощью зубчатых шайб и зажимных винтов.
Высота линии огня на станке Саможенкова — 320–820 мм, углы наведения по горизонтали — 90 по наземным целям и 360 по воздушным. Испытывалась, но не была принята на вооружение легкая установка- задняя опора к ПК для стрельбы ночью по пристрелянным целям.
Модификациями ПК стали бронетранспортерный ПКБ (6П10) и танковый ПКТ. Пулемет ПКБ мало отличается от ПК и крепится на БТР и БРДМ на вертлюжной установке 6У1 с держателем для патронной ленты и гильзосборником. Масса ПКБ с установкой без ленты — 1 8,5 к г. Со снятием с вооружения старых бронемашин ПКБ нашли себе место на транспортно-боевых вертолетах — здесь пулемет с рукоятками управления на затыльнике ствольной коробки используется с кольцевым прицелом и мушкой на кронштейне. Правда для «авиационного» пулемета скорострельность ПК слишком низкая.
ПКТ отличается гладким тяжелым стволом, конструкцией газового регулятора, электроспуском, отсутствием собственных прицельных приспособлений, рукоятки и приклада, изменениями внешних деталей ствольной коробки. Для крепления ПКТ в качестве спаренного служит амортизированный кронштейн. ПКТ используется также на дистанционно управляемых установках.
Единый пулемет ПК/ПКС представляет собой мощное, маневренное и удобное групповое оружие, отличается сравнительно небольшими размерами и массой при хорошей кучности стрельбы. Сменный ствол и ленточное питание позволяют вести интенсивную стрельбу в напряженные периоды боя. ПК состоит на вооружении армий пятнадцати стран.
