получать больше опытных солдат-пехотинцев, лучше понимавших тактическую сторону, но с таковыми не хотела расставаться сама пехота, где также был недостаток опытных унтер-офицеров. Общая подготовка экипажей и командиров французских танковых сил была хуже, чем английских, на нее выделялось меньше времени и средств. Характерна подготовка первых подразделений танков «Рено» весной-летом 1918г., ограниченная 2-3 неделями. Первый батальон танков «Рено» спешно двинули на фронт в мае 1918г., не успев провести не только учения в составе подразделений, но даже практических стрельб, их танкисты прошли уже в район сосредоточения перед тем, как пойти в бой. Обучение «в бою» было наиболее типичным. Стоит отметить энтузиазм, упорство и мужество первых французских танкистов, которые в этих условиях сумели превратить «штурмовую артиллерию» действительно в «особые» части и проявить себя лучшим образом. 15 августа 1918г. в Гре-сюр-Лен организовали учебный танковый батальон, но постоянная необходимость срочного пополнения боевых подразделений не позволяла и в нем провести методической подготовки. Здесь же обосновалась и школа радиосвязи, где готовились экипажи «радиотанков».
Существенным, хотя и запоздалым, шагом было создание в августе 1918г. в Рекло близ Бурлон информационного центра, где читался специальный курс о боевом применении танков (с показом практического учения) для командиров пехотных дивизий и бригад французской, английской, итальянской, бельгийской армий, а также происходил обмен опытом между английскими и французскими офицерами- танкистами.
Французским танкистам, как и их британским коллегам, приходилось буквально с нуля решать вопросы наиболее подходящей окраски танков. Как и англичане, французы начали с пестрой пятнистой деформирующей окраски. Постепенно стандартным стал двухцветный камуфляж из сочетания больших неправильных округлых пятен бежевого (или желтого) и зеленого (сине-зеленого) цветов, переходивших с одной поверхности на другую. Но использовались также трех- (грязножелтый – зеленый – коричневый) и четырехцветный (зеленый – желтый – бежевый- коричневый) рисунки камуфляжа. У Мальмезон в октябре 1917г. французы рисовали на бронелистах черные ложные смотровые щели-таким образом удалось частично «отвлечь» германских стрелков от стрельбы по действительным смотровым щелям (подобный прием более чем за десять лет до того предсказывал Г. Уэллс в рассказе «Путешествующие крепости»).
Танки несли собственные имена, порой довольно замысловатые и не без специфического чувства юмора – «Фея Капю», «Малеш», «Фантомас», «Veni, Vidi, Vici». Танки несли рисунки подков, аллегорических фигур, вензелей. Для различия танков батарей и взводов на бортах рисовали «тузы» различных карточных мастей, при этом цвет масти (черный, синий, красный) был свой в каждом батальоне, а роты различались дополнительными знаками (например, круг, треугольник или квадрат вокруг «туза»). Подобная традиция сохранялась во французских танковых частях до Второй мировой войны. Во взводах «Рено» танки командиров взводов и полувзводов обозначались красными и голубыми флажками на колпаке башни.
Французские танкисты использовали в основном полевую и повседневную форму артиллеристов. Эмблемой «штурмовой» («специальной») артиллерии, стал рыцарский шлем типа армет, наложенный на традиционные скрещенные пушечные стволы, форменным головным убором – черный берет, на который нашивались знаки различия, эмблема «специальной артиллерии» и знак батареи или роты. Популярны стали кожаные шоферские куртки. Для защиты головы использовали обычно штатный шлем Адриана, заменяя передний козырек толстым кожаным противоударным валиком. В бою для защиты лица к шлему цепляли стальную или кожаную маску с очками-жалюзи и подвесной кольчужной «бородой». Офицеры и унтер- офицерь носили на поясном ремне кобуру с револьвером или пистолетом и кинжал s ножнах. В комплект снаряжения входил и противогаз в жестяном чехле.
Средние танки «Шнейдер» и «Сен- Шамон» фактически закончили свою боевую службу во французской армии до перемирия. На момент окончания войны Франция обладала самыми многочисленными танковыми силами в составе 9 «легких» танковых полков (27 батальонов) и 3 «тяжелых» танковых групп и обширным танковым парком. После войны в строю оставили только легкие «Рено» FT-17.
Характерна послевоенная эволюция «Рено» FT. Французская армия на 1921г. располагала 3737 «Рено» FT, списать которые было жалко, но необходимость модернизации была очевидна. «Рено» 24/25 были всего лишь переделкой старых, которые оснастили резиновой гусеницей «типа Кегресс» (Адольф Кегресс к этому времени перебрался из России в родную Францию), подвеской с большим ходом опорных катков, сблокированных попарно и имевших полуэллиптические рессоры на каждые четыре катка. Ведущее колесо гребневого зацепления оснащалось цепным приводом от мотора, что было шагом назад по сравнению с «Рено» FT. Правда, скорость увеличилась до 12 км/ч, уменьшился расход топлива и возрос запас хода. Для защиты гусениц и преодоления рвов спереди и сзади навешивались барабаны – опять же по типу «кегрессов». Живучесть резиновой гусеницы оказалась крайне низкой, и при следующей модернизации ее заменили резино-металлической. На «Рено» 26/27 установили 45-сильный двигатель, увеличив скорость до 16 км/ч и запас хода до 160 км, сняли барабаны. Очередная модернизация («Рено» NC1 или NC27) предполагала новую ходовую часть, включающую три тележки по четыре катка и два независимых катка; в подвеске -вертикальные спиральные пружины (т.н. «свечная подвеска», дававшая больший динамический ход катков); новые мотор и трансмиссия с дифференциалом в качестве механизма поворота; металлические гусеницы новой конструкции, которые могли заменяться резиновыми, несколько измененная компоновка. Скорость на резиновых гусеницах – до 35 км/ч. Однако запас хода оказался небольшим, обслуживание двигателя хлопотным и неудобным, ходовая часть сложной и ненадежной. Вооружение не отличалось от «Рено» FT. Следующий вариант NC2 (NC31) получил резиновые гусеницы и два барабана впереди, новый двигатель и соответственно несколько измененный корпус. Эти модификации остались опытными, либо выпускались в небольшом количестве для продажи за границу. В середине 1930-х годов пушечные «Рено» были разоружены, так как 37-мм пушки понадобились для новых танков R-35 и Н-39, а на пулеметных 8- мм «Гочкис» были заменены на 7,5-мм пулеметы модели 1931г. (эти танки получили обозначение FT-31).
После мировой войны французские «Рено» FT воевали в частях французской колониальной армии в Марокко в 1925- 1926гг., Тунисе, Сирии. Использование танков в Марокко сильно ограничивалось почти полным отсутствием дорожной сети, что просто не позволяло перебрасывать танковые подразделения единственным возможным тогда способом – на грузовиках, запас хода самих «Рено» и живучесть их ходовой части были слишком низкими для совершения маршей своим ходом. Однако там, где танкам удавалось вступить в бой, они действовали против арабов весьма успешно. Так, в бою при Хан-Мейслуне 24 июля 1920г. один взвод «Рено», оттеснив арабскую пехоту и уничтожив заходом с фланга полевую батарею, помог сводной бригаде генерала Гуро расчистить дорогу на Дамаск. Близ селения Азжена одна рота «F’eHO», блокировав рифов в пещерах, обстреляла входы в пещеры, нанеся противнику, не располагавшему никакими противотанковыми средствами, большие потери. 1 октября 1920г. другая танковая рота практически самостоятельно, без участия пехоты «замирила» селение Уиццерт. Не менее успешно действовали «Рено» при взятии селений и разгоне пехоты и конницы повстанцев в Сирии в 1926г. (например, повзводные действия танков в окрестностях Дамаска в марте) – здесь противник опять же не располагал действенными средствами борьбы с танками.
