Решение о формировании «штурмовой артиллерии» (или «специальной артиллерии») было принято в апреле 1916г., в июле это поручили полковнику Этьену. Подчиненность еще не была определена – ответственность периодически перекладывалась с вице-секретариата артиллерии на управление автомобильной службы и обратно. 30 сентября Этьена произвели в бригадные генералы и назначили командующим танковыми силами, официально прикомандировав его к главнокомандующему. Однако вице- секретариат артиллерии продолжал курировать все вопросы организации и оснащения новых частей.
Первая группа офицеров из автомобильных частей, артиллерии и кавалерии прибыла в форт Тру д’Анфер в августе- сентябре 1916г. В сентябре-октябре прибыли два первых танка «Шнейдер» и «Сен- Шамон» и несколько небронированных шасси для подготовки экипажей. Первоначальное обучение и сколачивание подразделения вели в Марли, начальную техническую подготовку – в лагере автомобильной службы Серкотт, а с декабря 1916г. начал действовать лагерь в Шамплиэ, ставший главной базой французских танковых сил. Задачи и порядок подготовки впервые регламентировали приказом от 1 января 1917г., любопытно, что в нем новый командующий зафиксировал свое намерение превратить «штурмовую артиллерию» в «отборные части».
Для своих средних танков французы приняли «артиллерийскую» организацию. По мере поступления танков формировали батареи, причем сначала планировали иметь в каждой по 8 машин, но вскоре остановились на 4, а батареи решили по 4 сводить в группы (дивизионы). Группы обозначались индексом AS («штурмовая артиллерия») и порядковым номером. Первоначально планировали сводить в группах разнотипные машины для наиболее полного использования их возможностей, но очень скоро стали очевидны выгоды однотипной матчасти. На апрель 1917г. штат группы «Шнейдер» (16 танков) включал 18 офицеров и 74 унтер- офицера и солдата, а группы «Сен-Шамон» при том же количестве машин – 18 офицеров и 106 унтер-офицеров и солдат.
Первую группу «Шнейдер» (AS1) сформировали фактически уже 25 декабря 1916г., первую группу «Сен-Шамон» (AS31) – 23 февраля 1917г. На апрель 1917г. имелось 15 групп «Шнейдер» (с AS1 по AS15) с и 3 неполные группы «Сен-Шамон» (с AS31 по AS33), на август – соответственно 17 и 6. Для организации боевой и технической работы командир группы имел небольшой штаб. Несколько групп (дивизионов) сводили в батальоны (или «полковые группы»). Батальон был уже административной, а не тактической единицей, поскольку в бою танки применялись в основном по-батарейно. К концу февраля 1918г. закончилось формирование групп средних танков, и французские танковые силы составили 4 батальона танков «Шнейдер» по 4 группы в каждом и 4 батальона «Сен-Шамон» по 3 группы. В строю находилось 245 боеготовых танков «Шнейдер» и 222 «Сен-Шамон».
Батальонам придавались отделения снабжения и ремонта (SSR). Стоит отметить, что как оснащение этих отделений, так и в целом система ремонта танков и снабжения запасными частями составляли постоянную проблему французских танковых сил и требовали от командования и личного состава большой изобретательности и просто героических усилий. Поставки комплектов запчастей фирмами-производителями постоянно срывались, поскольку им выгоднее было поставлять готовые танки. Новизна дела и организации постоянно тормозила внесение производителями конструктивных изменений в выпускаемые танки, а значит- повышение их надежности. Французская промышленность не была отмобилизована в той степени, как в Германии или Англии, и представители военного ведомства имели меньше рычагов влияния на ее деятельность. На надежность танков, сложность их снабжения и ремонта оказывал свое влияние и полукустарный способ производства. Для организации приемки, снабжения и ремонта в лагере Шамплиэ с 1 апреля 1917г. находилось переданное из автомобильной службы постоянное (т.е. приписанное к лагерю) «отделение парка», летом того же года его дополнили «отделом главного парка» и спасательной группой. Но даже для оснащения стационарных мастерских в лагере Шамплиэ, взявших на себя часть работ по исправлению и модернизации машин, не хватало станков, инструмента и приспособлений.
В ноябре 1917г. – январе 1918г. появились «танковые силы групп армий» со своими командующими. Центр танковых сил Центральной группы армий разместили в Майльи, Восточной группы армий – в Мартиньи-ле-Бен, это позволило сократить время переброски танков в район боевых действий и время восстановления боеспособности танковых подразделений. В январе создана также «вицедирекция танковой службы» при военном министерстве – танки признали как род оружия (но не род войск).
Для танков «Рено» сразу приняли «пехотную» организацию – взвод-рота-батальон. Тактической единицей был взвод легких танков из трех пушечных (танк командира взвода и командиров «полувзводов») и двух пулеметных машин – видимо, под влиянием британского опыта. В декабре 1917г. запланировали сформировать 30 легкотанковых батальонов по 72 боевых танка и 3 «радиотанка». Прием танков, первоначальная подготовка экипажей проходили в Серкотт. Совместное обучение и тактическую подготовку вели в Шамплиэ. Три первых батальона «Рено» были готовы к концу марта 1918г., в мае сформировали 4 батальона, в июне – 3, в июле-4, в августе – 5, в сентябре – 3, в октябре – 3, в первую неделю ноября – 1. После германского весеннего наступления подготовку перевели в Буррон, а школу радиосвязи организовали в Мальи. Всего к перемирию 11 ноября 1918г. сформировали 26 батальонов «Рено», и 27-й батальон заканчивал обучение в Серкотт, еще три проходили обучение. К концу войны французы установили среднюю норму усиления пехоты танками – атакующей пехотной дивизии придавался батальон «Рено». По мере убыли средних танков «Шнейдер» и «Сен- Шамон» их личный состав переводили в подразделения легких танков, либо переформировывали в группы в роты легких танков (несколько танков «Шнейдер» даже переделывали в бронированные транспортеры для «Рено» FT-17), 3-й батальон «Шнейдер» начали перевооружать тяжелыми английскими Mk V*. Средним и капитальным ремонтом танков «Рено» с августа 1918г. занимался резервный парк в Буррон – здесь специально построили несколько больших мастерских и ангар с оборудованными тупиками. В результате ремонтно-восстановительная служба французской «штурмовой артиллерии» состояла из отделений снабжения и ремонта при танковых группах и батальонах, ремонтные базы при «танковых силах групп армий» и парков в тылу (Шамплиэ, Буррон). В целом эта служба у французов оказалась поставлена хуже и действовала менее оперативно, чем у англичан, что отчасти компенсировалось большим выходом с заводов танков «Рено».
В апреле 1918г. военный министр утвердил проект организации танковых полков смешанного состава (батальон средних танков и несколько батальонов легких). Первый такой полк (501 -й) сформировали 12 мая, последний (509-й) – в начале ноября. Дабы организационно оформить танковые силы, придаваемые группам армий, полки с июля начали сводить в танковые бригады переменного состава – несколько полков плюс двухэшелонный ремонтно-восстановительный парк. Командиры бригад отвечали за доставку танков в район боевых действий, их распределение по пехотным частям, снабжение и вывод из боя для восстановления, кроме того, они были чем-то вроде советников по применению танков при командующих армиями или командирах корпусов.
Французские танковые силы, как и английские, старались формировать из добровольцев. Личный состав «штурмовой артиллерии», понятно, набирали в основном из артиллерийских частей, тем более, что он был лучше знаком с техническими вопросами. Правда, командование «штурмовой артиллерии» хотело
