последнем его и застала начавшаяся морская блокада города, а события, последовавшие 13 июня, достойны того, чтобы о них рассказать подробнее.
Все началось с того, что для поиска прорвавшего блокаду парохода «Пурисима Консепсьон» американцы отправили в Сьенфуэгас вспомогательный крейсер «Янки». Первыми противника заметили испанцы, приняв его за торговое судно. Незамедлительно на перехват «купца» вышел «Диего де Веласкес». Причем, испанцы настолько были в этом уверены, что даже не стали убирать тенты, натянутые над палубой. Когда «Веласкес» находился в нескольких милях к востоку от порта, он был, наконец, обнаружен американцами, которые приняли его за минный крейсер «Галисия»[6*]. Видя, что испанец совершенно не готов к бою, «Янки» подпустил его на 2000 м и открыл огонь 127- мм орудием правого борта. Осознав всю тяжесть своего положения в сражении со столь
серьезным противником, «Веласкес» ответил и начал поспешно отходить под защиту береговых батарей, которые с дистанции 4000 м попытались безрезультатно накрыть противника. Испанцев спасло то, что противник стрелял дымным порохом, и потому, окутавшись клубами, скорострельность «Янки» значительно снизилась. Тем не менее, они смогли дать накрытие. «Веласкес» получил попадание в нос. При этом 4 человека получили ранения [7*]. На «Янки» один человек также был ранен осколками, влетевшими через орудийный порт.
Тогда для прикрытия «Веласкеса» навстречу противнику храбро бросилась канонерка «Линсе» под командованием лейтенанта Гоме- са Акадо. Не ожидая от небольшой канонерки такого нахальства, американцы приняли ее за миноносец! Ситуация тем более удивительная, что никаких миноносцев на Кубе не было и в помине. Мало того, 7000-тонный крейсер начал отход, испугавшись 30-тонной канонерки!
Интересно отметить, что обе стороны туг же объявили эту стычку своей победой. Хотя с тактической точки зрения победа принадлежит испанцам, поскольку они смогли благополучно отойти малыми сипами, нанеся при этом противнику даже кое-какие потери, но со стратегической – это, безусловно, победа американцев, ибо после 13 июня испанцы попыток выйти из города больше не предпринимали, и Сьенфуэгас можно было считать заблокированным. Там «Веласкес» и провел весь остаток войны.
«Понсе де Леон» также всю войну не выходил из Сан-Хуана, а из всех эпизодов заслуживают наибольшего внимания лишь два, произошедшие в июне месяце.
22 июня миноносец «Террор» пытался атаковать американский вспомогательный крейсер «Сен-Поль», приняв его за коммерческое судно. Атака не удалась, испанец получил тяжелейшие повреждения, а роль «Понсе де Леона» в этой акции свелась к тому, что он вместе с остальными боевыми кораблями вышел из порта для оказания помощи поврежденному собрату.
Спустя примерно неделю, около 5 утра 28 июня к востоку от Сан-Хуана, в районе мыса Салинас, в результате навигационной ошибки, уклоняясь от американского блокадного дозора, сел на мель лайнер «Антонио Лопес». Спустя четверть часа потерпевший аварию лайнер был обнаружен американским вспомогательным крейсером «Ешимите», который начал сближение. Но к этому времени к месту аварии уже подошли испанские крейсера «Иса- бель II» и «Хенераль Конча». Поскольку утро было туманное, командир «Ешимите» кептен Эмори, опасаясь сесть на мель, но еще более того, что среди испанцев окажется миноносец «Террор» (американцы не знали, что он был сильно поврежден за несколько дней до того), на сближение не пошел. Испанцы незамедлительно воспользовались заминкой, начав снимать груз. Около 6 утра к кораблям присоединился «Понсе де Леон».
Когда туман развеялся, американцы смогли убедиться, что «Террора» в море нет, и открыли огонь по испанским кораблям. Кстати, одним из первых в 7-30 они разглядели именно «Понсе де Леон», следовавший мимо них в западном направлении. Испанцы на огонь ответили. Позднее к нему присоединилась и береговая батарея. Тяжелее всего пришлось «Понсе де Леону», поскольку он во время обстрела кружил вокруг «Лопеса». Но его единственным повреждением стала рухнувшая бизань-мачта.
Испанский огонь был безрезультатен, и корабли отошли, оставив «Лопес» на произвол судьбы, чем и воспользовались американцы, полностью его уничтожив.
Больше возможности отличиться у крупных канонерок не представилось.
Но наиболее яркая и интересная судьба выпала на долю 100-тонных «Альварадо» и «Сан- доваля». Переоборудованные местными силами, они теперь могли использоваться в качестве тральщиков и минзагов.
Вопрос о необходимости усиления береговой обороны Кубы неоднократно поднимался в испанском правительстве, но первые реальные шаги в обороне Сантьяго были сделаны лишь весной 1898 года. 2 апреля по распоряжению начальника базы началась подготовка для установки мин заграждения. 14-го апреля командование подводной обороной было поручено командиру «Альварадо» лейтенанту Арауко. Установка первого ряда, состоявшего из 7 мин, и оборудование минных станций в Эстрелье и Сокапе было готово к 21 апреля. Второй ряд из б мин со станциями в Сокапа и на Кей-Смит были оборудованы 27 апреля.
По приказу Гаваны 25 апреля «Сандоваль» начал подобные операции в Гуантанамо.
19 мая канонерка «Сандоваль» своим огнем пресекла попытку американских пароходов «Сент Луис» и «Вомпатук» перерезать телеграфный кабель Гуантанамо-Гаити. Правда, повторенная на следующий день их попытка все-таки увенчалась успехом.
7 июня вспомогательные крейсера «Сент Луис» и «Янки» и крейсер «Марблехеад» обстреляли Кайманеру и перерезали кабель Гуантана- мо-Гаити. «Сандоваль» при этом скрылся на мелководье бухты Хоа. И в то же самое время прекратил работать телеграф Сантьяго-Гуанта- намо, перерезанный «Сент Луисом».
7 июля под огнем американских крейсеров «Марблехеад» и «Янки» «Сандоваль» был вынужден покинуть город и укрыться на мелководье в бухте Хоа. 25 июля, исчерпав все средства для сопротивления, корабль, по приказу своего командира, старшего лейтенанта дона Пабло Скандельи, чтобы не попасть в руки неприятеля, выбросился на берег.
Достаточно похожей была карьера и «Альварадо». В ночь с 16 на 17 мая он своим огнем пресек 13 попыток американского парохода «Вомпатук» перерезать телеграфный кабель Сантьяго-Сьенфуэгас. К сожалению, 14 попытка оказалась для американцев удачной. Впрочем, особого героизма в этой акции не было: американцы не имели вооружения и вступить в бой просто-напросто не могли. Но руководивший операцией командир крейсера «Сент Луис» капитан Гудрич в своем рапорте отмечает, что огонь с испанской канонерки «был очень ожесточенный».
Когда эскадра Серверы вошла в Сантьяго, в первое время предполагалось срочно загрузить ее углем и выслать дальше к Гаване. Но к сожалению, все надежды на быструю бункеровку пошли прахом: угля было не так уж и много, да и судов для погрузки тоже. Единственное судно, более-менее приспособленное для бункеровки – «Альварадо» в это время находилось в доке, где ей меняли обшивку подводной части. К сожалению, эта работа продвигалась очень медленно. Канонерка вошла в строй лишь перед самым боем 3 июля. И это пополнение оказалось очень кстати для расчистки фарватера: в ночь перед боем «Альварадо»
