и 75-мм орудия были заменены на 57-мм скорострелки Норденфельта.
Между тем, сроки и события на Кубе поджимали, и в конце сентября – начале октября все строившиеся в Клайде канонерки подняли испанские флаги. В конце ноября 1895 г. они в составе большого конвоя совершили удачный переход в Гавану, куда прибыли 13 декабря, и к концу месяца перешли в порты своего назначения. Еще одна пикантная деталь этого периода службы лодок: специально или нет, но все они были окрашены в белый цвет, из-за чего сильно напоминали мирные яхты. И уже потом они были перекрашены в боевые цвета.
Первоначально почти все канонерки оперировали в восточной части острова, кроме «Диего де Веласкеса» (лейтенант дон Хуан де Карран- са-и-Рехуэра), ставшего флагманом военно- морских сил в Батабано, и «Понсе де Леона» (лейтенант Хоакин Кристельи), вошедшего в состав сил Сан-Хуана. Кроме него там находились также малые крейсера «Isabel II» и «General Concha». Дислокация остальных канонерок была следующая.
«Эрнан Кортес» под командой лейтенанта дона Анхеля Искиердо стал флагманом военно-морских сил Нуэвитаса (также там находилась канонерка «Майари»).
«Писарро» (лейтенант Энрик Леал-и-Риха), «Сандоваль» (лейтенант Сканделья) и «Васко Нуньес де Бальбоа» (лейтенант Искиердо) вошли в состав отряда, базировавшегося на Ба- ракоа. Кроме них там также дислоцировались крейсера «Хорхе Хуан» и «Магальянес», минный крейсер «Мартин Алонсо Пинсон» и канонерские лодки «Альмендарес» и «Депендиенте».
«Альварадо» (лейтенант Арауко) – флагман сил в бухте Нипе (кроме него там была канонерка «Барракоа»),
Первыми из лодок отличились «Писарро» с «Альварадо». В апреле 1896 г. они стали главными действующими лицами во время боя за порт Марави.
Весной 1896 г. правительственные войска начали большое наступление против, как модно сейчас говорить, «бандформирований кубинских сепаратистов», возглавляемых Максимо Гомесом и Антонио Масео в западной части острова. Бои были чрезвычайно тяжелые и кровопролитные [5*]. И тогда для отвлечения главных сил испанцев, повстанцы предприняли дерзкие нападения на ряд пунктов в других частях острова. Наиболее ожесточенные бои развернулись за порт Марави. Как отмечалось в испанских документах, если бы не поддержка «Альварадо» и «Писарро», сухопутным войскам пришлось бы очень тяжело. Возможно, город даже не удалось бы отстоять. А так корабли весьма эффективно использовались для снабжения и особенно для артиллерийской поддержки.
В начале апреля 1897 г. в бухте Банес (к северу ог Нигге) пароходом «Лаурада» была высажена сильная партия повстанцев. Довольно скоро они смогли укрепить высоты, окружающие порт Банес, и даже, как отмечают испанские рапорты, выставить минное заграждение на входе в бухту. В ответ испанцы были вынуждены мобилизовать весь округ Ольгин и отправить в район 2,5-тысячную армию при поддержке шести кораблей, в число которых входил «Бальбоа», и почти месяц вести ожесточенные бои за овладение городом и бухтой.
С началом периода дождей в середине мая 1897 г. испанцы были вынуждены отойти в крупные города, чем восставшие не замедлили воспользоваться. Они осуществили серию набегов, в основном в восточных провинциях острова. В июне начались бои в районе реки Ямури. В этой кампании вновь отличился «Писарро», сумевший в районе Нуэвитаса перехватить два корабля повстанцев, перевозивших военную контрабанду.
Осенью этого же года генерал Вейлер был смещен с должности генерал-губернатора острова маршалом Бланко. Новый начальник попытался начать реформы и договориться с повстанцами. Поэтому зима прошла относительно спокойно, но весной, из-за ухудшения испано-американских отношений, восстание разгорелось с новой силой. В начале апреля 1898 г. «Кортес» и «Писарро» во время большого наступления, предпринятого генералом Бланко в восточной части острова, участвовали в перевозке и десантировании войск и доставке им снабжения.
Карьера «Понсе де Леон» этого периода прошла достаточно тривиально: боевых действий на Пуэрто- Рико не велось и что-либо достойного из его биографии испанские историки не сообщают. «Веласкес» и «Сандоваль», хотя и принимали участие в боевых действиях против повстанцев, ничем героическим отличиться также не смогли.
К началу 1898 года канонерки располагались следующим образом: «Понсе де Леон» – Сан Хуан, «Бальбоа» и «Веласкес» – Сьенфуэгас, «Альварадо» – Сантьяго де Куба, «Сандоваль» – Гуантанамо, «Кортес» – Кайбарьен, «Писарро» – Нуэвитас.
Если первые пять с началом войны оказались практически заблокированы в своих портах, то «Кортес» и «Писарро» довольно активно ходили между островками и рифами северо-восточ- ной Кубы, выполняя разнообразные поручения, при первом же удобном случае вступая в перестрелку с повстанцами или американцами. Так 15 мая у Кайбарьена «Кортес» принял бой с американским вооруженным пароходом «Монгров» (820 т, 2-57 мм), который, впрочем, окончился безрезультатно.
В начале августа при эвакуации Нуэвитаса, «Писарро» был затоплен собственной командой.
И, наконец, «Кортесу» принадлежала честь поставить последнюю точку в войне. 14 августа
в устье реки Кауто он направился к своему недавнему противнику «Монгрову». Американец, не зная о заключенном два дня назад перемирии, все это время продолжал блокадный дозор. Обнаружив приближающего испанца и идентифицировав его как минный крейсер «Нуэва Эспанья», американцы открыли огонь, но вскоре, заметив белый флаг, прекратили. Этим выстрелам было суждено стать последними в войну. Отошедшая с «Кортеса» шлюпка информировала американского командира о заключении мира.
А первым отличиться в боях с американцами получил возможность «Бальбоа». 28 апреля вместе с минным крейсером «Галисия» он пытался оказать помощь пароходу «Аргонау- та», задержанному канонеркой «Нэшвилл», крейсером «Марблехеад» и вооруженной яхтой «Игл». Пароход вышел из Гаваны и старался достичь Сьенфуэгаса с почтой и различными грузами. На его борту также находилось несколько кавалерийских офицеров во главе с полковником. Уже в виду Сьенфуэгаса пароход был остановлен «Нэшвилом». В ответ на это испанские береговые батареи открыли огонь по ближайшему к ним «Иглу». «Васко Нуньенс де Бальбоа» и «Галисия» также попытались ввязаться в бой, но на помощь «Иглу» подошел «Марблехеад». После безрезультатной перестрелки противники разошлись. Американские источники при этом утверждают, что в «Галисию» было зарегистрировано попадание
57-мм снаряда с «Игла», облако пара, вырвавшееся из испанца, показывало, что поражен один из котлов, но испанские данные эту информацию не подтверждают. Больше ничего примечательного в жизни «Бальбоа» в эту кампанию не случилось. Сообщалось, что он принял участие в стычке 13 июня с американским крейсером «Янки», но испанские источники такие сведения не содержат.
«Веласкес» к началу войны с американцами был уже на южном побережье острова. В середине мая – начале июня его привлекли к переброске войск из Мансанильо в Туньяс, Ка- сильду и Сьенфуэгас. В
