— Да, это аргумент. Аля?

— Нет! — запальчиво ответила Алина. — А ты?

Виталий задумчиво посмотрел на нее, потом пожал плечами.

— А куда я теперь денусь? К тому же таких чрезмерно импульсивных людей ни в коем случае нельзя оставлять одних. Я вот только думаю… всетаки немного странно… Чего они теперьто задергались, в самом деле?

— Опыты на людях… — сурово начал было Жора, но Виталий отмахнулся от него.

— С одной стороны, да. А с другой стороны — какие у нас доказательства? Кто нам поверит? Придешь ты в ментовку и что скажешь? Меня заставили увидеть сон? Посадите злых дяденек? Ты представляешь, что тебе там ответят?!

Жора пожал плечами.

— Два варианта. Либо доказательства всетаки существуют, и они опасаются, что мы их найдем, либо боятся, что мы сами их укокошим из мстительных побуждений. Но есть еще третий вариант, и к нему я склоняюсь еще больше.

— Какой? — быстро спросил Виталий, только сейчас вспомнив его недавний звонок. Жора задумался, потом сказал.

— Возможно, это засуетились не наши добрые врачи, а Лешка.

Алина фыркнула, не скрывая своего презрения к этой версии.

— Вот уж комукому, а ему дергаться и вовсе нет резона! Какое ему дело, найдем мы их или нет?!

— А я тебе отвечу, — Жора указательным пальцем нажал в воздухе невидимую кнопку, подчеркивая значительность ответа. — У них наши данные, следовательно, они могут нам помочь найти его.

— И что с того?! Боится, что мы ему морду набьем? Да, это он всех убил… кроме тебя, но… как ни крути, это все было во сне, хоть и реально для нас.

— Боюсь, больше нет, — Жора покачал головой, и в этом простом жесте было что-то зловещепророческое. — Боюсь, Аля, коечто произошло.

— Ты что-то нашел? — быстро спросил Виталий, вскакивая. Жора величественно повел рукой.

— Лучше сядь. Итак, вначале стандартное официальное сообщение. Вы слышали о пригородном отеле… или, как это еще говорят… гостином доме 'Жемчужный'?

Алина и Виталий дружно отрицательно покачали головами. Жора тоже кивнул, но утвердительно.

— Признаться, и я раньше о нем не слышал. Небольшой частный отель для зажиточных персон, предпочитающих проживать в тишине и покое. В это время года там не особенно людно… Короче, общее население 'Жемчужного' составляло шесть постояльцев, дежурный администратор и два охранника — прочий персонал был приходящим. Именно этот персонал, явившись на работу в чудесное ноябрьское утро, обнаружил все перечисленное мною население отеля совершенно и безнадежно мертвым. Пропало множество ценных вещей, поэтому одна из главных версий — ограбление. Хотя так же возможна инсценировка ограбления, поскольку у хозяина 'Жемчужного' были какие-тонелады с одной из наших денежных шишек… но это, насколько я понял, очень воздушная версия.

— Все это очень печально, но, — Алина пожала плечами, — при чем тут мы?

— Неофициальная информация, — Жора устало вздохнул. — Между прочим, мне пришлось здорово попотеть, чтобы все это раскопать и, кстати, — он чуть искоса взглянул на Виталия, — у тебя, случайно, не найдется лишней сотни зеленью?

— Хорошо, ты говори, давай! — нетерпеливо сказал Виталий.

— Во-первых, дверь отеля пришлось вышибать — она была заперта и забаррикадирована изнутри, так же, как и два запасных выхода, — Жора потер глаз. — Но кроме этого в отеле никакого разгрома и никаких следов борьбы. Охранник застрелен. Другому снесли голову отельной достопримечательностью — одноручным мечом. Один из постояльцев утонул в бассейне — его пристегнули наручниками к железной лесенке. Другого нашли в его собственной постели с ножом в горле. Третьему размозжили голову какойто там бронзовой статуэткой. Четвертый умер от удара током — его обнаружили в ванне — хитрая шуточка с проводами и таймером… Пя-того задушили. Шестой получил кухонным тесаком в затылок. А администратор… я не совсем понял, но похоже он глотнул не из той бутылочки… И самое интересное, что некоторые из этих смертей выглядели так, словно люди попались в расставленные ловушки, но это, — Жора прижал палец к губам, — вообще жутко секретная информация. — Какие-тослишком уж извращенные типы эти грабители — не проще ли всех из автомата уложить, правда? Между прочим, все это уже окрестили 'убийством по Агате Кристи'. Типа 'Десять негритят'. Ну, как? Ничего не напоминает?

Алина медленно подняла на него широко раскрытые глаза. Кровь отхлынула от ее лица, и оно стало таким белым, что Жора испугался, решив, что она сейчас снова потеряет сознание.

— Хочешь сказать, что Лешка теперь уже не ограничивается снами?

Жора хмыкнул с напускным спокойствием.

— Насколько я помню, в нашем общем сне с некоторых пор за слово 'совпадение' чуть ли не подзатыльник давали, а?!

— Погоди! — Виталий вскочил, отчего Мэй, умостившая на его коленях голову и переднюю часть тела и самозабвенно храпевшая, возмущенно полетела кувырком. — Ничего нельзя утверждать наверняка! Что за источник?!

— Один — из того самого приходящего персонала. Другой — судебный эксперт, — Жора сунул в рот очередную сигарету и усмехнулся. — Ты и представить себе не можешь, сколько знакомых у моей маман в медицинских кругах самого разнообразного профиля. Кстати, дополнения: все умерли в одну ночь — двое в начале, прочие, — он покрутил пальцами, — таксяк…

— А система охраны?! Такое местечко должно быть оборудовано по последнему слову!..

— Оно и было оборудовано. Оно было страх как здорово оборудовано. Но никаких сигналов тревоги на пульт центральной станции не поступало. Кодированного сигнала о снятии охраны по принуждению тоже не поступало, и тем не менее все было отключено. Телефонная связь не работала. Электричества не было.

— С центральной станцией вообще не связывались?

— Нет. Они не воспользовались даже собственным защищенным радиоканалом. Даже кнопкой экстренного вызова. Все отключили — грамотно и очень быстро. Думаю, вообще все произошло очень быстро, и первыми отправили на тот свет работников отеля, чтобы не путались под ногами. Все видеозаписи исчезли. Компьютер администратора разбит, жесткий диск тоже пропал. Ничего не осталось. Я думаю, постояльцев на самом деле было семь, а не шесть… только вот доказать это теперь невозможно.

— А приходящий персонал чего говорит?

— При них никто не заселялся. Скорее всего, это случилось поздно вечером… Так что, — Жора несколько виновато развел руками, — у Лешки есть все основания не дать нам его обнаружить. Он убийца. И отнюдь не только в своих фантазиях.

Виталий, остановившись посреди гостиной, хмуро посмотрел на него.

— А если этот псих теперь вздумает избавиться от всех нас — для полной гарантии своей безопасности?! Может, нам нельзя искать остальных — ведь этим мы можем навести на них Лешку?

— Напротив, — Жора задумчиво потер нос, — их лучше найти как можно быстрее. Пока он не нашел их раньше нас.

— Когда это случилось? — спросила Алина, и Жора приподнял одну бровь, припоминая.

— Три дня назад.

Алина осторожно потрогала щеку и неуверенно произнесла:

— А вдруг это все же ошибка? Вдруг это не он?

Виталий чуть опустил веки, и в его глазах появился нехороший блеск. Предположение Алины можно было подпустить к истине. Даже очень близко, но тут же отогнать, потому что он знал ответ. Это была не просто уверенность, это было знание, потому что некоторые вещи просто знаешь. Так же, как тогда, во сне, спустя несколько часов после смерти Бориса, он знал, что дорогу искать бессмысленно. Знал, что дороги нет. И сейчас он знал, что именно Лешка бродил три дня назад мертвыми коридорами 'Жемчужного', проверяя, не упустил ли он чего.

На нас охотится кто-то, кто сам стал своей страшной тайной. Или чья-то страшная тайна, съевшая своего хозяина без остатка.

Я — все равно, что господь бог этого места.

Лешка уже участвовал в подобном эксперименте. Он уже был в подобном сне. Кто вернулся из того сна в реальный мир? Лешка? Или его страшная тайна? Его темное желание, убившее своего создателя и поселившееся в его теле? Кто? И почему он тогда сказал, что одного из них не существует? Кого не существует? Олега? Светки? Или, может, его самого?

Виталий до боли сжал пальцы левой руки в кулак и внимательно посмотрел на него, потом закрыл глаза, и Алина за его спиной тотчас встревоженно спросила:

— Что с тобой, м…

Она тотчас осеклась, и Виталий, мгновенно повернувшийся, увидел на ее лице плохо натянутую безмятежность. Он знал, почему она осеклась, и знал, какое слово хотела произнести. Ему хотелось, чтобы она договорила его до конца. Даже несмотря на то, что здесь был Жорка, и он затылком чувствовал его припудренный любопытством взгляд. Даже если бы сейчас здесь стояла половина Волжанска и глазела на них. Виталий удивился тому, насколько важным для него сейчас было это маленькое глупенькое слово.

— А если он и без нас уже знает, где они? — задумчиво произнес он, переведя взгляд на Жору, но тот покачал головой.

— Вряд ли. Иначе бы он нашел всех давным-давно. А по… по сну у него информации нет — ведь в первую ночь его не было в особняке. Ведь тогда бы он в первую очередь нашел бы меня. Как и вы.

— Да, на тебя была самая реальная зацепка, — признала Алина, потом обнаружила в своей правой руке чашку с остывшим кофе и поставила ее на столик. — Но, в таком случае, я не понимаю, как он нашел меня. Он узнал, где я живу, потому что следил за нами… но как он начал за нами следить? Как он вообще узнал, что мы встретились, что мы ищем ответы?

Жора пожал плечами — в который раз.

— Возможно, что о тебе он всетаки знал. Знал, что ты очнулась во время перехода. И время от времени проверял — не вспомнила ли чего лишнего?

— Не вижу смысла. Зачем ему рисковать? Убил бы сразу — и все!

— Может, занят был, — Жора криво усмехнулся. — Может, ему любопытно было. А может, в это время он еще не умел убивать — здесь… Не пробовал еще ни разу убивать не во сне. А после 'Жемчужного'…

Он покачал головой, сделал несколько рассеянных шагов, не глядя, куда идет, и чуть не наступил на хвост Мэй, которая, вздыбившись, пружиной вылетела из-под его ног и заскакала на негнущихся лапах.

— Бух! Бух!

Жора проворно метнулся в сторону и запрыгнул в кресло, опасливо поглядывая в сторону разъяренной чау. Виталий недовольно сказал:

— Мэй, помолчи!

Мэй мрачно посмотрела на него, развернулась и горделиво проследовала в спальню. Алина услышала, как податливо вздохнула кровать и улыбнулась.

— Пойду я домой — поздно уже, — сказал Жора из кресла, неуверенно поглядывая в сторону спальни. — Устал, как собака. Да и мама будет беспокоиться.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Алина, и Жора дружелюбно усмехнулся ей.

— Всяко получше тебя. Нет, правда, неплохо. Только устал.

— А как с братом? — поинтересовался Виталий. — Может, помочь?