борт стало пять; использовались новые торсионы и гусеница с более широкими траками; сняли дополнительный каток, препятствующий сбросу гусеницы при развороте (как впоследствии выяснилось – напрасно).
Ходовая часть включала по шесть сдвоенных обрезиненных опорных катков среднего диаметра, поддерживающие ролики, расположенные сзади колеса, и впереди – направляющие колеса. Подвеска опорных катков – независимая, торсионная с дополнительными буферными пружинами. На первом, втором и шестом опорных катках имелись гидроамортизаторы.
Танк обладал способностью преодолевать водные преграды с помощью индивидуального плавсредства – состоящего из четырех частей легкого понтона. Каждая секция понтона выполнялась в виде стальной фермы, заполненной пластмассовыми блоками. Понтон имел два гребных винта, на которые передавался вращательный момент от ведущих колес танка. Аварийный сброс понтона производился с помощью пороховых зарядов.
Армия выдала заказ на массовое производство танков Т48 по завершению первого этапа испытаний «пилотных» машин, задолго до окончания всей программы испытаний. Заводу Крайслер Корпорейшн предстояло изготовить 548 машин, фирмам Форд Мотор Компэни и Фишер Боди Дивижн оф Дженерал Моторс- по 400 танков. Первый серийный Т48 покинул сборочную линию нового танкостроительного завода Крайслера в Нью-Йорке, шт. Делавэр, в апреле 1952 г, однако торжественная церемония «крещения» Т48 состоялась 1 июля. Танк получил собственное имя «Паттон III», продолжая линию «Паттонов» – М26 и М47.
Спешка с запуском в серийное производство нового образца техники до добра никогда не доводила, Т48 здесь исключения не представляет. Многочисленные отказы «сырой» материальной части привели к тому, что значительное количество Т48 оказалось небоеспособными. Дефекты конструкции выявлялись в ходе испытаний, однако внести изменения в отлаженное серийное производство оказалось делом сложным, проще – организовать модернизационные центры по внедрению доработок в уже поставленные армии машины. Больше всего нареканий вызывали узлы и агрегаты моторно-силовой установки и ходовой части. Стереоскопическими дальномерами из-за сложности в эксплуатации экипажи чаще всего не пользовались вообще.
После первого опыта эксплуатации военные сделали сокрушающий вывод «…[танкТ48] не пригоден даже для тренировочного процесса». Естественно, представители промышленности имели совсем другое мнение: не отрицая наличия недостатков в конструкции танка, они считали, что последствия нарушений инструкций по эксплуатации с лихвой перекрывают конструкционные недоработки. Как всегда – истина лежала где-то посередине, но армия вместо поисков истины просто отказалась принимать танки. На заводах скопилось порядка 250 новеньких машин, и тогда возобладало мнение, благо маховик серийного производства еще не раскрутился на полную катушку, перепроектировать Т48 с учетом полученного горького опыта и возобновить производство после тщательных испытаний.
Промышленникам, по-видимому, удалось добиться пересмотра уже почти принятого решения и склонить чашу весов в свою сторону: производство продолжилось. К апрелю 1953 г. было изготовлено более 900 танков Т48, а военные официально объявили машину стандартным танком армии США, присвоив ему обозначение М48 «Паттон».
Едва сойдя с поточных линий, новенькие «Паттоны» тут же направлялись в модернизационные центры, где проходили переоборудование. М48 имел потрясающие малый запас хода – всего 75 миль (примерно 120 км), для сравнения – запас хода Т-34-85 составлял 420 км. Дабы хоть как-то устранить этот недостаток, в кормовой части корпуса танка стали монтировать сбрасываемую консольную конструкцию, к которой крепилось четыре 55 талонные (208-литровые) бочки, подключенных к топливной системе «Паттона». Данное устройство не имело абсолютно никакой брони, соответственно- в зоне боевых действий демонтировалось, а в случае неожиданно возникшей опасности – сбрасывалось. Танк с такими бензобаками был чрезвычайно уязвимым даже для огня легкого стрелкового оружия. На некоторых машинах на бочки ставились металлические кожухи, однако они все равно не спасали от бронебойно-зажигательных пуль.
В процессе серийного производства на М48 начали устанавливать пушки с Т-образным дульным тормозом. Использовавшийся ранее цилиндрический тормоз приводил при выстреле к образованию большого количества пыли, демаскирующей танк. Новый дульный тормоз стал типовым для всех 90-мм танковых пушек, однако, как выяснилось на практике, его эффективность не намного превосходила старый, цилиндрический. Пришлось также внести изменения в ходовую часть – поставить дополнительное колесо между последним опорным катком и ведущей звездочкой. Колесо препятствовало сбросу гусеницы при резких разворотах. Среди других усовершенствований – модификация люка механика-водителя, теперь он имел большую площадь и сначала приподнимался, а потом сдвигался. Таким образом, необходимость в убираемых перископах отпала.
С августа 1953 г. на башни М48 стали устанавливать новые низкопрофильные командирские башенки М1 фирмы Эйрк- рафт Арманент с 12,7-мм пулеметом. Башенка имела по периметру пять наблюдательных блоков. Приводы разворота башни и наведения пулемета в вертикальной плоскости – электрогидравлические, время одного полного оборота – 15 с. Установка пулемета ограничивала свободное пространство внутри башенки и затрудняла работу командира, а неудачное расположение соленоида дистанционного электроспуска приводило к тому, что соленоид регулярно «сносился» ногами танкистов при спешном «нырянии» в башню. Кроме того, командирская башенка увеличивала и без того немаленькую высоту «Паттона». Мнения относительно необходимости на танках подобных башенок разделились. На американских танках они остались и получили дальнейшее развитие на М60, а в некоторых странах, куда поставлялись М48, башенки модернизировали или демонтировали. Американцы на модели М48А5 также отказались от башенки с пулеметом.
После выпуска 3000 единиц М48, армия США присвоила танку со всеми внедренными в конструкцию изменениями индекс М48А1. Наряду с вышеперечисленными нововведениями, на М48А1 ставилась модернизированная трансмиссия CD-850-4B, на заднем бронелисте башни наваривалась корзина из металлических прутьев, а на решетке МТО ставился дефлектор для отвода горячих газов двигателя -до его установки при развороте башни в походное положение от работающего мотора сильно грелся ствол орудия, что приводило к его изгибу и ухудшало точность стрельбы.
Очевидно, что увеличение запаса хода М48 требовало замены двигателя и трансмиссии. Работа по установке нового мотора AVI-1970-8 и трансмиссии ХТ- 1400 на три опытных танка началась на арсенале в Детройте осенью 1953 года.
Первый танк с апьтернативной силовой установкой прибыл на полигон Форт-Нокс для испытаний в ноябре того же года.
На танке в связи с заменой мотора и трансмиссии пришлось перепроектировать кормовую часть корпуса. Чтобы разместить трансмиссию ХТ-1400 опустили днище МТО относительно днища корпуса в
