— Думаю, что на две ночи, не больше. Ты не беспокойся, мы к своим летим, остановимся на сверхохраняемой территории, а такой гостиницы, как там, ты больше нигде в этом мире не увидишь, ручаюсь.

— Да я и не беспокоюсь, если честно, — ответил Джо. — Она вполне способна за себя постоять. Зато будет при деле.

— А это не дело, что ли? — показал я за окошко, где Джей-Джей, продолжая болтать с Бонитой, привинчивала к крыше «блэйзера» кронштейн.

— Это ей скучно, — усмехнулся Джо. — Я же её знаю. Пусть ещё и с вами летает.

— Да разве я против? — ответил я, после чего спросил: — А что с автоматическими пушками?

Я имел в виду два «эрликона», которые мы сняли с захваченной «Звезды Рияда» и судьба которых была сейчас в руках Джо.

— С автоматическими пушками у меня есть два предложения, одно из которых мне нравится больше, но я хотел бы предварительно обсудить его с тобой, — сказал он.

— Что за предложение? — заинтересовался я.

— Двое парней из нашего города и двое из Вако собираются купить землю на развилке северней города и поставить там форт-заправку для конвоев, идущих мимо Аламо. Это всего двадцать миль отсюда, так что будет пригородом. Но там можно неплохо торговать и заниматься грузовым транзитом. Они предложили мне поучаствовать в проекте, внести долю в покупку земли и начало строительства. И Северный Торговый банк даст ссуду на двадцать лет, если земля будет в собственности.

— И ты предлагаешь… — Я сделал паузу, давая возможность Джо продолжить фразу.

— Стоимость двух спаренных «эрликонов» вполне сопоставима с паем. А им всё равно в будущем придётся покупать нечто такое. Нет фортов без автоматических пушек в этом мире, даже учитывая, что на Дороге стало спокойней. А ты сможешь получить свой складской двор в форте, открыть ещё один магазинчик, а заодно использовать склад как…

— …тренировочную базу для отряда, — кивнул я, поняв, куда он клонит. — Ты это имеешь в виду?

— Именно это я и говорю, — подтвердил Джо. — А заодно ты можешь зарегистрировать себя как военную компанию, охраняющую это территорию, и получить все лицензии.

— Хм… разумно, — кивнул я.

— Ты и так неплохо зарабатываешь, как я вижу, — продолжил Джо. — Пара хороших контрактов, и ты полностью покроешь стоимость постройки склада. Ты сможешь оттуда ещё и торговать — в Аламо ты платишь за склады, а там не будешь.

Я задумался. Интересная идея, Джо не откажешь в сообразительности. Стоимость земли и строительства в этих краях невелика, мы даже сейчас можем себе позволить полностью покрыть их стоимость, собрав все резервы. Место действительно хорошее для торговли, потому что не все конвои стремятся заходить в Аламо, а часть следует мимо, и город упускает возможность работы с ними. Для тренировки отряда, потому что вполне возможно оборудовать в складе тир, а поблизости тренировочный комплекс для отработки взаимодействия, и так далее. И возможно построить жилой дом на закрытой территории, где можно тайно собрать людей и поставить транспорт на стоянку. Далеко от всех любопытных. Как маленький анклав — по примеру тех же кубинцев в Нью-Рино. И коммерческая выгода, и польза для службы. До аэродрома оттуда всего пятнадцать километров, Дорога проходит мимо, и положение самого города Аламо на северной стороне Залива идеально — почти в середине.

— Джо, а ведь это может быть отличной идеей, — сказал я. — И там можно поставить большую радиостанцию. Дай мне подумать до возвращения из Нью-Рино, да и с женой следует посоветоваться — у неё прав на наш бизнес столько же, сколько и у меня.

— Спешки нет, думай, — ответил он. — Вопрос с банком решён — я тоже буду участвовать в деле: поставлю там гараж. Проходящие машины нуждаются в ремонте, иногда конвои перепродают транспорт. И продавать там неплохо.

— Какой пай?

— Зависит от того, сколько ты хочешь получить. Но больше двадцати пяти процентов тебе не дадут — это точно. Ни у кого не может быть больше. Если ты хочешь участвовать, то я соберу людей после вашего возвращения, и мы можем всё обсудить.

— Хорошо, — согласился я. — Теперь по поводу участия в операции. Ты подтверждаешь своё решение?

— Да.

— Тебе надо заняться отработкой взаимодействия с кубинцами. У нас есть снайперская пара — это мы с Марией Пилар, которая при случае может работать как штурмовая. Есть отделение тяжёлого оружия в лице Дмитрия, и есть две пары штурмовиков в составе братьев Рамирес. Сейчас вакантно место штурмовика. Но на эту операцию я хочу нанять тебя немного в иной роли. Нечто вроде грабителя-угонщика.

— Кто за тебя в твоё отсутствие?

— Дмитрий.

— Я с ним встречусь, а ты дай ему команду, чтобы он не удивлялся.

— Договорились.

Рано утром Джей-Джей за нами заехала всё на том же «матте» и повезла на аэродром. Мы на этот раз были снаряжены почти налегке — лишь у каждого по автомату и по кобуре с пистолетом. Ни камуфляжа, ни спецсредств, лишь стандартная для этого мира полувоенная одежда — та, которая на английском языке именуется «outdoors». То есть «за дверями», для выхода на природу. Даже автоматы нам по идее не были нужны в Нью-Рино, но всегда оставалась некая вероятность того, что самолёт окажется где-нибудь на вынужденной посреди саванны, и там пистолетов было бы уже недостаточно.

Джей-Джей ещё вчера, заехав в магазин, получила от меня укороченный «сто четвёртый» с боекомплектом, для пилота и водителя — то, что надо. Всё же единообразие вооружения группы надо блюсти, — а она уже одна из нас, что бы я пока на этот счёт ни говорил Джо. Пришлют из ППД пластиковые чемоданчики КДО — получит один их них вдогонку, а сейчас она успела смонтировать на оружии через переходник коллиматорный прицел EOS. Вид у неё, как всегда, был воинственный и немного детский.

Самолёт же, который нам показали, когда мы подъехали к аэродрому, несмотря на двадцатипятилетний возраст, выглядел неплохо. Видать, капиталку прошёл. Джей-Джей поставила свою машину на стоянке, мы выбрались, подхватив сумки с имуществом, пошли пешком к «сессне». У самого борта остановились.

— Командир, сэр! Воздушное судно к полёту в любом направлении готово. Докладывает пилот Джей-Джей Джейсен, сэр! — приложив ладонь в перчатке без пальцев к коротко остриженной светловолосой голове, радостно отрапортовала Джей-Джей.

— Издеваешься над нанимателем? — усмехнулся я.

— Сэр, так точно, сэр!

— Папаше нажалуюсь. Он тебя — ремнем.

— Садитесь в салон, — засмеялась Джей-Джей. — Почему все всегда обещают пожаловаться Джо в надежде, что он меня выпорет, если он за всю жизнь меня не то что и пальцем не тронул, а даже не крикнул ни разу, — и весь город это знает!

Я закинул сумку под задний ряд сидений, уложив её там поплотнее. Огляделся — самолёт действительно хорошо отремонтировали. Сиденья были вместо кожи практично обтянуты плотной дешёвой тканью, и явно совсем недавно: она даже протереться нигде не успела. Кабина была изнутри обита свежим пластиком — пока ещё без единой царапины.

— Может быть, мы продолжаем надеяться, что рано или поздно он не выдержит и сделает то, что должен был сделать намного раньше? — спросил я у девушки.

— Даже не надейтесь! — авторитетно заявила Джей-Джей. — Расселись? Я запускаю двигатель.

— Расселись.

Кресла в «сессне» были вполне удобные, и хватало места, чтобы даже вытянуть ноги вперёд. Джей-Джей надела наушники, быстро переговорила с диспетчером, роль которого здесь выполнял хозяин как этого самолёта, так и всего аэродрома, Уилл Хитфилд. Затем загудел стартёр, затарахтел и зачихал выхлопом мотор, перед лобовым стеклом замелькал завертевшийся винт. Затем Джей-Джей прибавила газу, мотор затарахтел энергичней. Несколько минут мотор прогревался, затем самолёт снялся с тормозов и покатил по рулежной дорожке к взлётной полосе, выехал на неё, опять притормозил, нацелившись вдоль неё, а затем мотор взревел максимальными оборотами, и мы начали разбег. Нас слегка вжало в спинки кресел, самолёт затрясло на не слишком гладком бетоне, потом он оторвался и пошёл вверх, постепенно набирая высоту и заодно заваливаясь на одно крыло, ложась на курс.

Под нами всё ниже и ниже опускалась холмистая поверхность саванны, с пятнами тут и там разбросанных групп деревьев и кустов, с пасущимися стадами рогачей, антилоп и вполне цивилизованных техасских коров и бычков. Возле стад можно было разглядеть и верховых пастухов, и находящийся неподалёку в обязательном порядке внедорожник с пулемётом на турели. Здесь надо было быть готовым встретить любых хищников — от гиен до бандитов, хоть с последними и легче стало после захвата Прохода. Такого безобразия, как ещё совсем недавно, уже не было.

— Сколько лететь будем? — спросила Бонита у Джей-Джей.

— Полетим на пятидесяти пяти процентах мощности, в экономичном режиме… — прикидывая, ответила девушка. — Приблизительно четыре с половиной часа. Нас там встретят?

— Встретят, — ответил я. — Будут ждать на аэродроме. Кстати, там тебя ожидает некий сюрприз.

— Какой? — требовательно спросила она.

— Если я скажу какой, он перестанет быть сюрпризом.

— А если ты не скажешь — какой, я брошу штурвал, и летайте, как хотите.

Бонита показала пальцем на меня:

— Он умеет водить лёгкие самолёты.

— Вот всегда так. Раздразнят любопытство, и… — не закончила фразу Джей-Джей.

Весь маршрут «сессна» прошла на высоте три километра, с реализуемой мощностью двигателя чуть больше половины. Не то чтобы топливо было в Новой Земле очень уж дорогим, но привычка всегда иметь его запас была у каждого в крови. Огромные расстояния и незаселённые пространства всегда легко создавали в сознании каждого пилота картины вынужденных посадок, неожиданных изменений маршрутов, замолчавших радиомаяков, поэтому каждый сэкономленный литр из трёхсот сорока, залитых в баки самолёта, мог спасти жизни пассажиров.

Джей-Джей вела самолёт уверенно, чётко ориентируясь по приборам. Современные комплексы авионики, базирующиеся на сигналах системы GPS, в Новой Земле не работали. Навигация в воздухе осуществлялась либо по радиомаякам, именуемыми радиоприводами, разбросанными в городах и на аэродромах, причём каждый издавал свой индивидуальный сигнал,