значения своих поступков. Мы насчёт своих не заблуждаемся.

Соуза задумчиво попыхтел своей сигарой, затем сказал:

— Возможно, вы и правы. Но мне больше нравится думать, что я немного поднялся по лестнице от очень плохих поступков хотя бы к просто плохим.

К вечеру среды я объявил режим полной боеготовности, — разве что гидрокостюмы были разложены под тентом на палубе, но надеть их оставалось делом пары минут. Было приготовлено оружие в непромокаемых быстросъёмных чехлах, приборы ночного видения, лестницы, «адские машины» Раулито. Оба «зодиака» находились на палубе, причём один из них был надут, мотор к нему был подвешен, а сама лодка готова к немедленному спуску.

Смит загнал Брауна в ходовую рубку следить за экраном, чтобы вовремя заметить сигнал установленного на «Звезде Рияда» маяка, а заодно подежурить у экрана радара. Судоходство в Новой Земле, а особенно — в этой части залива, не было интенсивным, поэтому можно было быть уверенным — любая отметка на радаре, скорее всего, и обозначала искомое судно. Тут вроде как морская глухомань.

В кают-компании постоянно было включено радио, настроенное на волну радиостанции Британского Содружества. На длинных волнах, разумеется — с хрипом, атмосферными помехами и каким-то бульканьем. Примерно в середине дня по радио передали выпуск новостей, в котором британцы дали короткое сообщение о том, что силами вооружённых формирований Русской Армии, Американской Конфедерации, Территории Техас и германской территории Европейского Союза была проведена операция по захвату Прохода в горах Сьерра- Невада. Операция прошла успешно, Проход взят под контроль участвовавшими в операции силами. Никаких подробностей не сообщалось, но нам было достаточно. Все зааплодировали, зашумели. Смит даже немного удивлённо оглядел нас, на что я ему сообщил, что если бы он тоже платил столько же за доставку товара по Дороге и настолько же часто отбивался бы там от засад, то он бы просто станцевал джигу на столе. Кажется, такое объяснение его вполне удовлетворило.

А значило это, что кубинские подразделения вышли из-за хребта и двинулись в сторону нашей, русской территории, чтобы принять участие в высадке на Дикие острова. А ещё это значило, что мы, со своей стороны, не ошиблись, планируя первую фазу нашей собственной операции. И пока всё развивается по плану.

Браун следил за экраном в ходовой рубке в надстройке, а я поднялся на ходовой мостик на крышу, где за штурвалом находились и шкипер Соуза и его помощник Пако. Оба старых приятеля-контрабандиста опять курили сигары и опять пили кофе, подливая его в чашки из большого кофейника из нержавейки. Заметив меня, Соуза вытащил из шкафчика стеклянную чашку с пластиковой ручкой, наполнил её кофе и протянул мне.

— Кого ждёте, командир? — спросил он.

— Арабов. Из Великого Халифата.

Смысла скрывать дальше уже просто не было: всё равно вскоре они бы во всём разобрались сами. Зато теперь доверие за доверие — можно и самому кое-что спросить.

— Связь отсюда вы с кем можете установить?

Соуза несколько озадачился:

— Вас расстояние интересует?

— Да, расстояние.

— Все американские острова, Американские Штаты… Если на средних волнах… Нью-Хэвен на коротких.

— Смит с Нью-Хэвеном связывается?

— С Нью-Хэвеном точно. — Соуза помолчал, пожевал губами, потом спросил: — Смит вам кто? Наниматель?

— Представитель нанимателя.

— Не доверяете ему? — подчёркнуто равнодушно спросил Соуза.

— Я никому не доверяю, с кем работаю в первый раз, — покачал я головой. — Со Смитом — впервые.

— Я с ним несколько лет работаю — пока он не подводил, — ответил шкипер. — Хотя не знаю, какие у вас ставки. Я с вами раньше тоже не работал.

— Высокие ставки. При необходимости связь с Нью-Рино установить сможете?

Соуза внимательно посмотрел на меня, а ответил за него Пако:

— Возможно. Зависит от помех в атмосфере и разрешения Смита. Всё же он наш наниматель — надеюсь, это понятно?

— Естественно. При соблюдении этого условия, — согласился я.

— Передатчик у нас достаточно мощный, на длинных волнах вполне способны связаться. Но длинные волны — это длинные волны, тут уж как получится. И ещё раз напомню — команду на установление связи мне может отдать только Смит. Даже Браун не может.

— Кстати, откуда у вас, шкипер, такая стойкая неприязнь к мистеру Брауну? — проявил я любопытство — похоже, бестактное.

— Кое-что произошло между нами в тот день, когда я стал должником. Помните, я рассказывал? Мистер Браун молчалив, но бывает несдержан и бывает неразумно груб. А у меня долгая память.

Поговорив ещё несколько минут с Соузой и Пако, я спустился вниз, на палубу. Все люди из группы сидели в кают-компании, пили кофе. Я вошёл к ним, сказал:

— Кофеином не злоупотребляйте перед делом. Где Бонита?

Раулито показал пальцем в палубу. Я спустился по трапу, зашёл в каюту. Мария Пилар сидела за столиком, опустив плотную шторку на иллюминатор, и при свете лампы на гибком стебле красила ногти.

— Готовишься к бою? — спросил я, обняв её сзади.

— Да, — хихикнула она. — Это успокаивает.

— Волнуешься?

— Немножко. А ты?

— И я немножко.

Я сел рядом на койку, откинулся:

— Mi Amor, вообще не отходи от меня ни на шаг в течение всей операции. Как мы и планировали — всё время будь рядом, хорошо?

— Не доверяешь? — усмехнулась Бонита.

— Глупости какие. Просто будь всё время рядом. Всегда. Мне так спокойней.

— Мне тоже, так что не волнуйся.

Она привалилась ко мне, опустив голову на плечо. Я прижался щекой к шёлковым душистым волосам, поцеловал её в макушку. Почему-то мне кажется, что если она будет рядом, то в нужный момент я смогу прикрыть, защитить её. Хоть это и иллюзия, конечно. А может быть, и не иллюзия?

— Когда начнётся, как ты думаешь? — спросила она.

— Не знаю. Хотелось бы, чтобы этой ночью, иначе придётся тащиться следом на пределе видимости радара до следующей ночи. А вдруг их кто-нибудь встречать выйдет?

— Ненавижу ждать, — вздохнула Бонита. — И не умею. Я больше десяти секунд никогда в жизни ждать не могла — сразу беситься начинала.

— А теперь ты не бесишься, хочешь сказать?

— Бешусь, но не так бурно, как раньше. Пошли наверх, чего здесь сидеть!

— Пошли.

Мы вышли из каюты, поднялись по трапу в кают-компанию, оттуда вышли на корму. Уже начинало смеркаться, солнце катилось к горизонту слева от нас. Мы сели на хорошо прогретые тиковые доски палубы прямо у рейлингов. Молча сидели, глядя на расползающийся по волнам след от винтов. Погода тихая, почти штиль. Эх, так бы и было до конца операции.

Сзади послышались торопливые шаги. Оглянулись — Смит.

— Есть отметка. И на радаре, и маркер, — сказал он в своей обычной невозмутимой манере.

Я вскочил на ноги, Бонита повторила маневр. Быстро пройдя в кают-компанию, я оповестил всех сидящих, лениво перекидывающихся в карты:

— Боевая тревога. Всем надеть гидрокостюмы, разобрать оружие и снаряжение, быть в тридцатисекундной готовности к спуску лодки.

Загрохотали сдвигаемые стулья, все зашевелились.

— Mi Amor, давай готовься.

Я поднялся по трапу на внутренний ходовой мостик, где хозяйничал Браун:

— Покажите клиента.

— Вот он. — Браун ткнул пальцем в экран, где отображались радиомаяки. Там пульсировала ярко-красная маленькая отметка. — Идёт сходящимся курсом. А вот он на радаре.

На экране радара вспыхивала ярко-зелёная чёрточка в окружении немногочисленных помех. Ладно, нечего мудрить — пора принимать командование операцией.

— Действуем по первой тактической схеме — ускоряемся, уходим вперёд, спускаем лодку. Дальше наводимся по маркеру, связь с судном — только в экстренных случаях.

— Есть, сэр. — Браун прочувствовал, что расслабуха закончилась.

Я спустился в кают-компанию, где все уже были почти полностью экипированы. Сбежал вниз, разделся в каюте, затем выскочил в одних плавках наверх, быстро натянул гидрокостюм. Застёгивать «молнию» и натягивать капюшон пока не стал, а вот несмываемую водой краску на лицо нанёс. Теперь вместе с капюшоном получаюсь чёрным, как… как гуталин, например. Натянул неопреновые дайверские боты с рифлёными резиновыми подошвами. Всё, почти готов. На водолазном поясе надел-натянул на себя кобуру с «гюрзой», расчехлил винтовку, оставив полиэтиленовые пакеты на резинках только на прицеле и стволе. «Хеклер» с присоединённым глушителем остался в чехле — вытащу в последний момент, а вот подсумок с ремнём через плечо с шестью магазинами для него надел сразу.

— Смит, теперь подача сигнала на вас. Не проморгайте момента, — скомандовал я.

— Не волнуйтесь, здесь сложно проморгать, — пробормотал он, не отрываясь от экрана. — Проверили свой сканер?

— Пока ещё нет. Думаете, дальности уже хватит?

— Должно хватать, хоть и на пределе.

Я вытащил из непромокаемого чехла непромокаемый же корпус приёмника сигнала с радиомаяка, проверил уровень зарядки аккумулятора — полный, всё хорошо. Щёлкнул обрезиненной клавишей включения. Раздался тихий свист прогревающегося прибора, затем замерцал размеченный сантиметровыми квадратами экран. Нет, сигнала не наблюдается — далековато для сканера, о чём я Смиту и сказал. Впрочем, сканер я решил уже не выключать, а команду к спуску лодки на воду дать лишь тогда, когда «клиент» будет чётко наблюдаться на экране.