Пошли на осмотр двумя тройками, с противоположных концов. Деревенька крошечная была, чуть больше десятка дворов, съехали из неё давно. Или старики жили да и вымерли постепенно, как случалось у нас обычно с «неперспективными» деревнями. Много таких раскидано по просторам нашей необъятной, ой как много… Полуразваленные сараи, покосившиеся дома, завалившиеся заборы. А вот стёкла в половине домов есть — деревеньку никто не разорял, она сама обезлюдела. Если кому надо — заезжай да живи, без вопросов.

В каждую избу сначала смотрели через окно, подсвечивая фонариком, затем заходили по скрипучему и часто полуразвалившемуся крыльцу и досматривали уже так, изнутри.

— Гля, грядки перекопаны, — сказал Большой, показав стволом АКС на огородик в четвёртом по счёту дворе, в который мы зашли.

— Замерли все, — немедленно среагировал я, скомандовав в рацию. — Признаки цивилизации проявились.

Дом стоял перед нами, пустой и безжизненный, но Большой был прав — по грядкам кто-то с заступом прошёлся. Тут уже не перепутаешь и не ошибёшься, но вот ещё проверочку…

— Окна держите и вокруг, — шепнул я Татьяне с Большим. — Сортир проверю.

Скворечник «русского народного сортира» высился в дальнем углу двора, за огородом. Постоянно оглядываясь на дом, подошёл к нему и обнаружил, что там даже двери нет, а дощатый пол провалился в выгребную яму уже много лет назад. Да и запах характерный отсутствовал. Выводы? А какие угодно. Из другого дома огородник ходит, для конспирации, или вообще приезжает откуда-то. Плохо, что в темноте шаримся, и плохо ещё, что за нашими телодвижениями давно наблюдают, если кто в деревне живёт.

— Повнимательней, здесь есть кто-то.

Наверняка есть, вот только где? Точно не в этом доме, где огород вскопан, в другом где-то люди. И имеют основание опасаться гостей. Впрочем, сейчас у всех такие основания есть. Гости бывают разные, если цитировать почти точно некоего Кролика из детской сказки. Иных и поопасаться не грех.

А вот насчёт того, представляют ли местные обитатели опасность — это уже вопрос такой… откуда нам знать, как у людей с нервишками и выдержкой? Но не думаю всё же, что тот, кто прячется и наверняка следит за нами, будет первым стрелять. Как нам его обнаружить только?

Почва здесь песчаная, лесная, не думаю, что следы заметать кто-то будет. Огород огородом, а таскать за собой куст срубленный, например, даже до ветру мало кто догадается.

— Осмотритесь, следы на земле видит кто? — снова заговорил я в рацию.

Через несколько секунд ответ пришёл, Лёха заговорил:

— Видим. В калитку ведут, у которой мы стоим. И открывали её недавно.

— Ты где? Мигни красным.

Чуть поодаль часто замигал небольшой красный кружок сигнала. Ага, понятно, через двор от нас. Туда мы и направились всей тройкой. Лёхина же тройка позиции заняла за углами дома напротив, отойдя подальше от возможного противника и укрывшись. Грамотно, но… опасно. Если так двигаться перебежками, то нормальный человек может неправильно понять, что мы задумали, и если у него есть оружие, то и пальнуть, решив свою жизнь подороже продать. Поэтому надо тактику менять немедленно и резко.

— Здесь ждите, — сказал я своим и совершенно открыто направился к калитке.

— Куда? — возмутилась было Татьяна, а затем вдруг замолчала и просто пристроилась ко мне.

— Куда? — возмутился уже я, на что получил исчерпывающий ответ:

— Если демонстрировать миролюбие, то лучше с дамой.

С этими словами она стащила с головы «шэпээску» с целью упрощения её половой идентификации.

— Может, лучше топлес? — предположил я. — С твоими формами оно надёжнее и всё такое.

— Сейчас сам без штанов пойдёшь, — буркнула она, ткнув меня локтём в бок. — Пошли.

За калиткой успели сделать шагов пять, не больше, прежде чем откуда-то из темноты послышался голос:

— Стой! А то стрелять буду!

Голос был мужской, чуток испуганный, но это даже опасней, пальнуть с переляку — святое дело, побоку последствия.

— На хрена? — крикнул я в ответ, пытаясь заодно определить, где прячется крикун.

Похоже, что человек на какой-то момент растерялся от заданного вопроса, но затем мы услышали:

— А что вам здесь надо?

— Да ничего, собственно говоря! — крикнул я в ответ. — Мы здесь проездом, думали место под ночлег найти.

— А зачем по домам ходите? Зачистку устроить решили?

Голос стал требовательным. Но это уже лучше — чуток успокоился, значит и меньше риск того, что стрельба начнётся.

— На мертвяков проверяем! — закричала Татьяна. — Чтобы ночью к нам никто не пришёл.

Женский голос сработал, судя по всему. Напряжение из голоса невидимого человека чуток ушло. А я заодно понял, где он сидит — в сарае, что сразу за домом, и смотрит на нас через какое-то окошко.

— Откуда здесь мертвякам браться? — спросил тот рассудительно. — Деревня опустела давно. Двое стариков жили, да скончались недавно. И всё, ни души здесь.

— А вы что, за «душу» не проходите? — с усмешкой крикнул я в ответ. — Ладно, не в этом дело. С вашей стороны возражений нет, если мы тут ночь проведём?

— А если возражать начну, то вы что, уедете? — с иронией спросил голос. — Сразу же?

— Нет, но вежливость — первое дело, — честно ответил я. — А вообще, выходите пообщаться, веселее будет, заодно подскажете, как здесь и что. Если бы чего дурного хотели, то дали бы из «Мух» по окнам, а потом просто гранатами забросали.

— В дом, что слева от вас, заходите, — ответил невидимый собеседник. — Он совсем целый, даже крыша не течёт. А я чуть позже выйду.

Немного удивившись такому заявлению, я ответил согласием и скомандовал всем выйти из укрытия. Наверняка прячущийся человек сказал это для того, чтобы разглядеть нас получше. Ну ладно, его право, он тут первый исторически сложился, это мы здесь проезжими.

Решил я о нём показательно забыть, чтобы дать совсем расслабиться, да и чем заняться у нас было. Проблема поисков нашей колонны с воздуха никуда не исчезла, поэтому машины на улицы деревни не выкатывали. К счастью нашему, с обратной стороны могучий хвойный лес, простёганный понизу осинником, подступал к крайним избам, так что туда машины и загнали, проследив, чтобы колёса не катились по мягкому грунту — следы на нём с воздуха заметить легко, они даже в глаза бросаются. Нарубили мелких веток, натянули масксети, предварительно забрав из транспорта всё нужное и ценное, и направились к домам, оставив там парный пост в составе Пашки и Ксении — специально так подгадал. Наказал им ещё при этом из кунга не вылезать, смотреть через окна по сторонам — мало ли какого морфа принести сюда может? Хоть и сомнительно это, конечно.

«Невидимка» не соврал. Изба, на какую он нам указал, была ещё вполне целой, разве что в ней чувствовался запах пыли и немного — прелого дерева. И печка в ней была, вполне добротная, без единой трещины — я её сразу же со всех сторон осмотрел. Была даже во дворе небольшая поленница, не знаю, правда, сколько лет она там пролежала, дрова по цвету стали как сами избы — серыми. За ними погнал Большого со Шмелём, да и сам пошёл.

Вскоре от соседнего дома, смутно видимые в лунном свете, отделились четыре силуэта. Послышались шаги по песку, затем скрипнула калитка. Ага, «невидимка» решил всё же нас навестить. Мы не против, в общем, милости просим.

Гостей оказалось четверо — средних лет мужчина вполне городского вида, в военном бушлате, но по которому видно сразу, что гражданский, с ним женщина, лет сорока, с волосами, убранными в хвост, и совершенно незапоминающимся лицом, и двое детей, мальчик и девочка. Мальчишке, похоже, четырнадцать, подросток уже, а девочка младше, ей двенадцать, должно быть.

У мужика за спиной «помпа» с длинным стволом, у мальчишки — трёхлинейка, карабин образца сорок четвёртого года. Вероятно, их где-то здесь раздавали, потому что мужики в Васильевском Мохе такими же вооружены были. Явно из одной нычки, точнее, склада длительного хранения. Жена и девочка не вооружены на первый взгляд.

— Здрасте, — сказал мужик, немного растерянно оглядываясь — явно не зная, к кому конкретно обращаться.

— И вам не болеть, — сказал я, шагнув вперёд и протягивая руку. — Меня Сергеем зовут. Это Володя и Мишка.

— Николай. Сермяжный, фамилие моё такое, — заулыбался он, ожидая привычной реакции на забавную фамилию. — Это Дина, жена, Петька, сын и Оля — доча. Живём мы здесь пока, в общем.

— Одни? — удивился я.

— Одни, — кивнул Николай. — А что? Пока вокруг такое творится, одним так и неплохо.

— Откуда вы? Местный?

— Почти. Из Бежецка я, неподалёку отсюда. Ну, относительно, конечно.

— Зайдёте? — пригласил я его в дом. — Так спецом угостить нечем, но тушёнка найдётся.

— Тушёнка у всех сейчас найдётся, — сказала Дина. — Я картошку поставлю вариться. Не против? Тогда и тушёнки можно.

— Не обожрём вас? — обеспокоился Лёха. — Нас одиннадцать рыл здесь.

— У нас картошки целый подпол, и на посадку, и на еду — на всё хватит, — ответила женщина.

Она решительно повернулась и пошла обратно. Николай с детьми остался во дворе, сын Петя подхватил охапку дров — помогать взялся.

Вскоре в плите гудел огонь, все расселись кто где. Николай с детьми пристроился к лавке у окна. Расспрашивать начал он, кто мы и откуда. Мы ничего не скрывали из того, что относится к «открытой информации», в результате немало человека удивили. Наврали, правда, про место нашего базирования — вместо «Пламени» Кантемировскую дивизию приплели. И дальше, и страшнее звучит.

— А как вы в эту глушь залететь сумели?

— На Васильевский Мох ездили, на разведку, — ответил я. — Знаете, кто там у руля?

— Бандиты там какие-то, — осторожно ответил Николай. — Я подъезжал в ту сторону, просто с местными на дороге поговорил, ну и обратно повернул.

— А в ту сторону, на Горицы, что делается?

— Там какая-то ментовская сборная осела, из ОМОНа областного, СОБРа, пэпээсников обычных, остатки конвойного полка из Васильевского к ним присоединились. Тоже не лучше. А в нашем Бежецке у них теперь вроде как основная база получилась. Мертвецов в городе мало было, отбились легко, туда их всех и принесло в результате. Были вояки, аэродром там у нас, истребительный авиаполк ПВО, так они снялись да и в Мигалово перелетели.

— Так разве плохо? — удивился я. — Менты всё же вроде как защита.

— Защита? — усмехнулся Николай. — При такой защите немецких оккупантов не надо. У нас в городе и в мирное время если менты пьяные, то мимо лучше не проходить, чтобы под горячую руку не попасть, а теперь у них вообще душа в рай понеслась. Полная воля. В общем, подумал я, подумал и решил, что без такой защиты лучше.

— Вы пешком сюда, что ли? — спросила вдруг Вика, сидевшая на полу, обхватив колени руками, возле открытой дверки плиты и смотревшая до этого на огонь.

— Почему пешком? — удивился Николай. — У меня «девятка» в сарае стоит, за домом. И потом, с овощебазы грузовик с картошкой угнал.

— Грузовик? — поразилась Вика. — Как мы его не заметили?

— А он не здесь, — усмехнулся Николай. — Я его в лесу спрятал. Случись чего, на нём сбежать можно будет. Тут просека есть, она параллельно идёт, а с шоссе никак не пересекается.

— И что? — чуть нахмурившись, переспросила она.