— Вы должны были здесь встретиться с мистером Батлером?

— Нет, что вы! — удивился я. — Я пришел по поводу вас. Вы мою записку ведь получили? Я специально не указывал в ней ни времени, ни места встречи: знал, что так безопаснее. Как только вы выскочили из дома, я следовал за вами тайно.

— Вы адресовали записку мне?!!

— Да, вам! Слуги за деньги могут выполнить безобидное поручение. Я попросил подбросить вам письмо, а остальное дело случая. Вас он привел ко мне. Я — рад.

Филипп Робийяр в удивлении замер.

— Откуда вы меня так хорошо знаете? Выйдите на свет, чтобы я получше вас разглядел.

Теперь испугался я.

— В этом нет нужды. Я бы — лучше в темноте. Тем более, что я вам не угрожаю.

— Кто вы? — спросил он.

— Сейчас я вам представлюсь. Только сначала расскажу свою историю. Обещайте, что выслушаете ее? Тогда вы все поймете. Если вы убежите, будет очень плохо.

— С чего вы это взяли, что я должен от вас убегать? Не стану я убегать от вас, — видимо своими подозрениями я задел гордость Филиппа.

— Хорошо. Тогда все в порядке, раз вы такой гордый и смелый, — сказал я.

'Выслушайте же меня. — Мы встретились с вами однажды, но вы не обратили на меня внимание. А я, ваше лицо тогда запомнил. Оно поразило меня своей страстностью. Я сразу подумал, что вы, должно быть, в кого-то Очень сильно влюблены, коли с таким отсутствующим видом смотрели на мир, будто видели в нем только одно лицо. Я не буду напоминать вам место нашей встречи. Вы вспомните его сами, если захотите.

Я расскажу вам о другом.

Я очутился в этом городе совсем недавно. Внимание мое в нем привлек некий дом, который как я думал, совершенно необитаем, и который не имеет к моей жизни никакого отношения.

Те, люди, которые могли бы в нем жить, должны были отличаться очень странным характером. Этот дом был с глухими ставнями и из его окон никто никогда не выглядывал.

Так или иначе я захотел попасть в этот дом. И попробовал это сделать. Однажды в жаркий полдень, когда ставни были на окнах так же наглухо закрыты, я вошел в его скрипучие двери…'

Я осталась совсем одна. Филипп ушел от меня. Счастье покинуло меня. Глухая ночь навсегда воцарилась в моей душе. Я готовилась к смерти. Дни тянулись за днями в моей сумрачной темнице. Ничего не радовало меня. Ничего не оживляло мою душу. Я только думала о Филиппе, и ждала его. Я верила, что рано или поздно он должен прийти.

А пока, в наш город пришла настоящая тропическая жара. День и ночь на улицах города не умолкали голоса птиц. Я могла их только слушать. Как мне хотелось их увидеть!

Однажды днем, в непомерно жаркую пору, я сидела в своей комнате. Все оставили меня. Дядя Мартин практически не приходил. — Он потерял ко мне интерес. До меня доходили слухи, что он получил деньги от Пьера Робийяра за то, что Филипп якобы обесчестил меня. Но мне была безразлична эта его очередная подлость. Я верила, что Филипп по-прежнему любит меня, как в те несколько дней, и придет ко мне. Однажды днем я услышала чьи-то шаги по лестнице, и встрепенулась. Эти шаги были осторожные: они принадлежали незнакомому человеку. Свои так входить не могли. Это был кто-то иной.

Я сразу подумала: Филипп. Надо было остановиться и унять дрожь, которая охватила меня. Я застыла.

Шаги поднимались наверх.

Я пыталась думать о чем-то другом: но это мог быть только Филипп. Сердце забилось. Мне казалось, что невозможно, чтобы я жила.

Я замерла.

Шаги слышались все ближе. Во мне что-то происходило.

Я чувствовала, как силы оставляют меня. Голова закружилась. Стало совсем плохо. Хоть бы кто пришел на помощь!

И никто не приходит.

О, Господи, надо что-то предпринять.

Где-то у меня стоит вода? Я не могу найти столик. Поводила руками вокруг. Ничего не нашла. О, Господи, задыхаюсь.

Сейчас сердце не выдержит. О-ох, плохо, плохо.

Затуманилось в глазах. Но я ничего не вижу… Чего же в них туманится.

Надо собраться с силами. Шаги приближаются. Вот кто-то скрипит половицами на последнем пролете. Господи, так ведь не бывае-е-ет!!!

Шаги еще ближе. Совсем немного и я его увижу. Со мной стало происходить что-то совсем нехорошее. Платок из рук куда-то выпал. И что делать?

Я слышу чье-то дыхание. Надо позвать хоть кого-то на помощь. Мое сердце не выдержит. К окну, к окну.

Глоток свежего воздуха! Это слишком страшно задохнуться в такой миг!

А воздуху все меньше. Не проходит в легкие.

— Помогите!

Тишина.

— Помогите!

Я сама слышу свой голос откуда-то со стороны. Никого нет. О, люди!

Коричневая тумба преградила мне дорогу. Тумба же всегда была острая. Почему она сейчас коричневая?

Я — галлюцинирую. Как тогда с опиумом. Помогите быстрее, быстрее, увольте меня от ожидания!

Кто же так медленно поднимется? Я не могу крикнуть, чтобы позвать своего Филиппа. Я только чувствую — это ОН!

Господи, пытаюсь прорваться к двери, чтобы приотворить ее и крикнуть в коридор: 'Филипп, на помощь!' — и ничего не получается.

А стул все-таки коричневый. Я о него больно стукаюсь.

Боль — это из прошлой жизни, — это понятно. Коричневый цвет — это непонятно! Я не могу его видеть. Коричневый цвет — это страшно. В глазах нестерпимо жжет. Кажется, я их совсем лишусь. Комнату застилает коричневый свет. Я галлюцинирую. А за дверью стоит Филипп, чего-то ждет.

Я не могу его видеть.

Я не должна его видеть.

Что со мной происходит? Все кругом в коричневом свете. Я вижу комнату, в которой провела столько времени.

Я вижу предметы… Я не хочу потерять в этот миг своего Филиппа. Я не хочу сейчас галлюцинировать. Пусть я останусь слепая, но моя голова должна остаться ясной!

Все, скрипит дверь.

Я кричу изо всех сил:

— Филипп!

И сама не слышу своего голоса. Видно мне заклеили рот.

Кто-то входит в дверь.

Я — в галлюцинации, потому что вижу молодое прекрасное лицо Филиппа.

— Филипп, Филипп, — кричу я, и мой волшебный человек бежит ко мне. Я знала, что дождусь его. Я знала это. Но причем же здесь галлюцинация. Я не должна находиться в плену своих химер в такой миг. Не