Рут села и судорожно стиснула руки.

– Сначала я действительно хотела найти стоящий материал для будущего рассказа, – еле слышно произнесла она. – Но как только поговорила с тобой, передумала. Это в самом деле так!

– Проклятье, Рут! – рявкнул Оуэн. – Если бы не Берти, я бы прямо сейчас выставил тебя вон! Но как только моя тетя… – тут Оуэн остановился и сглотнул, не находя в себе сил произнести следующее слово, – покинет эту землю, тебя тоже не должно быть в этом доме. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!

Оуэн никак не мог поверить, что с ним так подло обошлись. Он-то думал, что Рут согласилась на его предложение по доброте душевной, что она сочувствовала ему, Берти, Саймону… Как он ошибся и как хорошо, что все это вышло наружу не слишком поздно!

Но Оуэну было очень больно. Ведь он только что собрался превратить фиктивный брак в настоящий…

– И это твое решение не менялось за время нашего брака? – Голос Рут вырвал Оуэна из раздумий.

– Какое?

– Что я должна покинуть твой дом по истечении срока… контракта?

Ах, ну да, Рут же не знала, что он было передумал! Да и выглядела она не очень-то виноватой. Проклятье! Он слишком многое принимал за само собой разумеющееся. Рут нравится заниматься с ним сексом, но это все. А когда контракт кончится, она и не вспомнит о нем. Сметливая девица заработала денег гораздо больше, чем ей заплатили бы за дурацкий детектив. Вдобавок нельзя быть уверенным, что он не узрит отголосков своей личной трагедии в каком-нибудь второсортном сборнике, изданном карманным форматом!

– Да, – кивнул он.

– Но ты передумал потом?

– Нет! – отрубил Оуэн. Ему надо было убедить и себя, и Рут, что ничего такого он не делал.

– Тогда не понимаю, зачем подымать шум из-за того, что я, как ты полагаешь, собиралась делать.

– Ты обманула меня.

– Нет, – возразила Рут. – Что я думала и что я делала – это разные вещи. И если ты не веришь мне… что ж, твое право.

Оуэну очень хотелось поверить Рут. Но некий демон нашептывал ему, что он будет глупо выглядеть, если позволит убедить себя. Кроме того, раз Рут его не любит, то какой смысл превращать их временный союз в постоянный брак?

– Если ты ничего больше не собираешься мне сказать, я пойду посмотрю, не надо ли чего Берти.

Рут вздернула подбородок, ее синие глаза блеснули. Оуэну подумалось, что это невыплаканные слезы. Но с какой стати ей плакать?

– Иди, – небрежно махнул он рукой и остался сидеть в кресле, неподвижный и глубоко несчастный.

Пять минут спустя в кабинет ворвалась Рут с искаженным от тревоги лицом.

– Берти! – выкрикнула она. – Боюсь, она…

Оуэн вскочил и бросился вверх по лестнице.

Рут оставалась в доме до похорон, помогая искренне опечаленному племяннику и утешая его внука. Но как только друзья и родственники оставили их одних, сказала Оуэну, держа под контролем свои чувства и зная, что должна быть стойкой:

– Моя работа здесь окончена. Я возвращаюсь к себе.

– Так быстро? – Оуэн посмотрел на Рут так, будто она нанесла ему смертельный удар. – А как же Саймон? Ты не можешь просто бросить его, он так переживает из-за смерти Берти. Если и ты уйдешь, он…

– Я сделала все, за что ты платил мне, – отрезала Рут. – А о чувствах Саймона надо было думать тогда, когда ты меня нанимал.

Ей тяжело дались эти жестокие слова, ведь она успела полюбить мальчика как собственного сына. Но рано или поздно им пришлось бы расстаться.

С момента смерти Альберты Оуэн и Рут держались подальше друг от друга и разговаривали исключительно по делу.

– Но кто будет приглядывать за Саймоном? – продолжал спрашивать Оуэн.

– Найми няню. А пока можешь заняться этим сам. Я уже собрала вещи.

Как смогла уйти, не унижаясь перед Оуэном и не умоляя поверить ей, Рут не знала. Видимо, помогла гордость. И хотя сердце разрывалось от боли, голову она держала гордо поднятой.

Оуэн проводил ее до машины, положил в багажник сумки и стоял рядом, пока Рут садилась.

– Я извещу моего адвоката, – холодно сообщил он ей. – Ты получишь развод как можно быстрее. Спасибо за все, что сделала.

Рут взглянула на него, и взгляд темных глаз заставил забиться ее сердце. Она почувствовала знакомую дрожь и слабость во всем теле, которые всегда овладевали ею, когда рядом был Оуэн.

Всего лишь несколько дней назад он сказал ей, что не может справиться с собой. Неужели его страсть оказалась на поверку настолько слабой, чтобы исчезнуть после открытия, сделанного им? Если бы Оуэн любил ее, он ни за что бы не поверил Уинни. Похоже, что он не испытывал к ней ничего, кроме похоти.