за пару дней.
— Верно, — адмирал вновь окутался клубами дыма и его адъютант почувствовал, что у него начинает плыть перед глазами, а желудок рвется к горлу, — Однако я думаю, что у нас есть примерно неделя. Как известно, самые острые дни кайх-амер, это последние. За это время мы много чего успеем сделать.
— Могу я задать вопрос? — адъютант потупил глаза.
— Задавайте, Врург, задавайте.
— Почему мой эрл посвятил меня в семейный секрет, а теперь делится со мной планами кампании?
— Потому что твой эрл не любит тупого подчинения от тех, кому приготовил немаловажную роль в своем плане, — усмехнулся Кержч ап-Тург, — Оно, знаете ли, верх-лейтенант, очень даже может навредить, когда исполнитель главной роли в этой пьесе, не знает причин и следствий. Вам, Врург, и никому кроме вас, предстоит убедить всех окружающих в том, что кайх-амер у меня
— Но… Как я это могу сделать, мой эрл? — как ни старался молодой офицер, сдержать свое изумление он не смог.
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург почти минуту смотрел на своего адъютанта, попыхивая трубкой.
— Вы красивый мужчина, верх-лейтенант, — наконец произнес он, — А о моей прихотливости в связях, на флоте ходят легенды. Вам придется проводить в этой каюте много времени, Врург. Мы постелем вам на вон той оттоманке… если вы готовы изобразить для окружающих… то что надо изобразить. Безусловно, вы вправе отказаться.
'Но тогда ты проживешь недолго'.
— Мой эрл… — верх-лейтенант очень аккуратно подбирал слова, — Я… безусловно, счастлив оказанной мне честью, однако же, это вызовет слухи о том, что я делаю карьеру… через постель своего командира. Это может нанести урон чести… моего эрла, его могут счесть… офицером подверженным слабостям.
На лице Врурга читалась такая внутренняя борьба, что даже многоопытный адмирал не мог понять, согласие это или отказ, искренен его офицер или играет.
— Если моего эрла… не слишком беспокоят возможные… слухи, то я… Я буду счастлив приобщиться к употреблению кофе и табака, поскольку мой кайх-амер наступает через три- четыре дня, и, идя к Вам, я намеревался просить поместить меня в медикаментозный сон до времени его прохождения.
Назначать ранние совещания было вполне в привычках вице-адмирала Тамору Исиды. Маленький и сухощавый японец не только был жаворонком, но и довольствовался всего тремя часами сна в сутки, каковой особенности организма своего нынешнего командира не выспавшийся каперанг Сид Карсон завидовал черной, как глубины дальнего космоса, завистью.
Собственно, этого утреннего собрания на борту «Микасы» командир «Равелина» ожидал. Ровно два часа назад из штаба флота Федерации ему (как и капитанам остальных судов, находившихся у Роксаны) пришел приказ гросс-адмирала Гонзаги о присоединении его корабля к Пятой Ударной эскадре и придания ей статуса флотилии. Куча собранных с бору по сосенке судов теперь называлась Отдельной флотилией «Мемфис» и насчитывала в своем составе тридцать два вымпела, из которых всего десять судов представляли из себя хоть какую-то серьезную силу. В первую очередь это, конечно же, были тяжелые крейсера «Микаса» и «Кольбер», а также средний авианосец «Фалько». Легкие крейсера «Варриор», 'Глуар', «Галисия», 'Чен Иен', «Синоп» и фрегаты «Гнесенау» (который еще надобно было починить) с «Гинденбургом», в общем-то, тоже подходили для применения в эскадренном бою. Слегка покривив душой, можно было причислить к серьезным судам и «Равелина», но остальные, увы, подходили только для рейдов и разведки, ничего из себя не представляя как боевые единицы.
— Господа, я вас собрал здесь для того, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие, — начал совещание Тамору, — Нет, к нам не едет ревизор, господа. Все гораздо хуже. Перед нами поставлена задача по уничтожению группы судов под командованием полного адмирала Тинбара, ап-Турга.
— Это полный бред, — подал голос капитан-командор Мукашев, — У тинбарцев под Мемфисом целый флот. Пусть потрепанный, пускай большинство кораблей нуждается в ремонте, но это флот. Я лично видел дредноут и полторы дюжины крейсеров, из них четыре — тяжелых. Кроме того, наивно было бы предполагать, что ап-Тург не получит подкреплений.
— Бред? — спросил вице-адмирал, — Ан нет! Надеюсь, все знают, что такое кайх-амер?
Присутствующие офицеры дружно скорчились, словно дерьма хлебнув. Сексуальные привычки тинбарцев, мягко говоря, отличались от человеческих норм.
— Господин адмирал, избавьте нас от подробностей личной жизни ап-Турга, — попросил командующий «Кольбьером», капитан-командор Лесли, — Он может перетрахать хоть весь экипаж своего флагмана, нам это никак не поможет.
— Он не сдал командование на время кайх-амер, — ехидно улыбнулся вице-адмирал, — Конечно, это его право, если он уверен, что способен побеждать неотъемлемые инстинкты тинбарца…
Тамору развел руками.
— Однако ничто не указывает на это. По данным разведки, сейчас он практически не выходит из каюты, уединившись там со своим лейб-офицером, и ревет словно белуга, когда с ним пытаются связаться. Судя по всему, на ближайшую неделю эскадра фактически обезглавлена. Большинство тяжелых кораблей противника находится в астропортах Мемфиса, а воинский контингент планетарных сил не так велик. В случае если мы быстро прорвемся к планете, они просто не смогут взлететь, и мы уничтожим их на поверхности. А кого не уничтожим — тех захватит десант. Корабли с десантом уже вышли, якобы к Ахерону, но на самом деле, — мановением руки командующий флотилией зажег над столом объемную тактическую карту сектора и указал на ней точку между Мемфисом и Роксаной, — мы должны встретиться с конвоем здесь. Это быстроходные десантные суда с XLVII-ой армией на борту, они не затормозят нашего продвижения. Операции присвоено кодовое название «Оверлорд».
— Авантюра, — покачал головой Мукашев, — Я не верю данным разведки и прошу отметить это в протоколе совещания.
— Протокол не ведется, — поджал губы Тамору, — Из соображений секретности.
— Вот, не было печали, получил погоны на свою голову, — пробормотал Мурагин, разливая спирт по мензуркам.
— А также орден и медаль, так что нечего жаловаться, господин капитан медицинской службы, — пока Кузьма разводил жидкость и разливал ее по сосудам, я занимался тем, что нарезал скальпелем закуску, — Это на учебном судне ты мог быть штатским и числится при министерстве образования, а теперь у нас на борту не курсанты, а боевые пилоты.
Ну, что тут скажешь? Дружим мы с Мурагиным, с первого дня его на нашем корабле сошлись как-то. Мне аккурат в тот день баллоном ногу придавило, трещина в кости образовалась, а Кузьма мало того, что все мне быстренько отрегенерировал, так еще нашел несколько старых болячек, и два дня из лазарета не выпускал. Сильно мы с ним тогда ругались, но капитан доктора поддержал, и приказал мне слушаться судового врача… на свою голову, потому что через неделю Мурагин устроил общий медосмотр экипажу и запихал в лазарет да на процедуры добрую половину личного состава, во главе с самим Карсоном и капитан-лейтенантом Дженкинс в придачу. Старый Черт долго потом лелеял планы по списанию доктора на твердь, да только не вышло у него ничего. Врачами, имеющими звание доктора медицины и по хирургии, и по психиатрии, флот раскидываться не привык.
— Боевые пилоты, скажешь тоже, — фыркнул Кузьма, вручая мне мензурку, — Да моя б воля, я их еще минимум неделю до полетов не допустил. Это ж еще дети, причем дети, только что пережившие мясорубку. У них сейчас из эмоций почитай только страх и ярость. Всех до единого на антидепрессантах держу. Ну — вздрогнули?
Нет, конечно, я не спорю — пить по утрам, это алкоголизм. Но это только для тех, у кого утро — это утро, а не продолжение вчерашнего вечера. Я же всю ночь принимал новых пташек для наших птенчиков. Боже мой, каких красавцев нам поставили на вооружение — не яггерботы, мечта! Последняя модель средних истребителей-штурмовиков 'Калибурн М2'! Вот пока мы их все приняли, пока эмблемы нанесли да расконсервацию механизмов и систем произвели — ночка и пролетела.
Кузьма тоже всю ночь глаз не сомкнул, поскольку прием большегруза, это завсегда повышенная травмоопасность, так что Мурагин дежурил наготове, чтоб срочно реанимировать, если кого придавит чем. Обошлось, слава Богу…
— Закусывай давай, — прохрипел доктор, вылавливая из тарелки кусок яблока и забрасывая его в рот, — Нам с тобой часов через пять на ногах быть надо.
— Это ты с чего так решил?
— Карсона в штаб вызвали. Чует мое сердце, не позднее вечера из дока выйдем.
И ведь прав оказался.
Я скосил глаза в сторону соседней койки и невольно улыбнулся. Ольгерд дрых без задних ног, тихонько посапывая. В этот момент он казался совсем еще ребенком, беззащитным и… И безумно красивым. Красивым не в том смысле, что хоть сейчас на обложку модного журнала, а красотой внутренней, видимой не всякому глазу. Я не раз замечал, что человека настоящим, таким, каков он есть на самом деле, можно увидеть только когда он пребывает в царстве Морфея, и глядя на мирно спящего Яна дивился тому, насколько жестким и умелым пилотом он может быть. Где, спрашивается, это все остальное время в нем прячется?
В общем-то, даже когда Ольгерд бодрствует, заметно, что он человек добрый, но вряд ли хоть один человек хотя бы догадывается, насколько он добр. Наблюдая уже которое утро его умильную мордашку (любит поспать, рыжик), я отчего-то вспоминаю словосочетание 'солнечный мальчик'. Действительно солнечный, никак иначе его не назовешь. И не только потому, что рыжий. Он словно бы лучится изнутри ровным теплым сиянием, щедро одаряя им всех окружающих. Так, что жить хочется.
Почувствовав мой взгляд, Ольгерд завозился, смешно сморщил нос и, открыв один глаз, хитро посмотрел на меня. Он вообще обычно просыпается легко и в хорошем настроении.
— На мне цветы выросли? — на губах его появилась озорная улыбка, — Или ты используешь меня вместо экрана визора?
— Да я вот думаю, — ответил я, придавая своей физиономии наиболее глубокомысленное выражение, какое мог, — Надо чтоб наши спецы из особого отдела сфотографировали тебя во сне, а потом сбрасывали бы тинбарцам листовки с этим фото и надписью 'Они сбивают ваших асов'. Войну бы в считанные дни выиграли.
— Вот гад! — он насмешливо фыркнул, — Это что, получается, я на всех такой ужас навожу?
— Нет, они бы передохли со смеху.
— Ах ты кучка! — Яна как пружиной подбросило с кровати и миг спустя он сидел у меня на животе, прижимая мои руки к кровати, — Это так ты говоришь с незнающим поражений и пощады космическим волком?!! Кара моя будет ужасной!
— Защекотишь до смерти? — я выдал самую хамскую улыбку из своего арсенала.
— Тьфу на тебя… Бить буду аккуратно, но сильно.
