Не стыжусь признаться – пока я сочинял это, несколько раз пришлось вытирать слезы. Господи, какой я умный. Я умею дергать за сердечные струны, как ни один другой писатель. Теперь я действительно чувствую, что книга моя улучшается на глазах от этих дополнений. Ей по-прежнему не хватает повествовательного напора (так ли это?), но никто не вправе сказать, что она не будит в читателе эмоций.

Сегодня вечером зашла Бьянка – занять чашку риса «басмати». Она перестала ходить со Звездочетом: сказала, что изо рта у него постоянно воняет киви.

У нее очень мило подвешен язычок, а словарный запас достаточно обширен. Я осведомился, почему она служит в газетном киоске. Она ответила:

– Потому что для квалифицированных инженеров работы нет.

Я был совершенно ошарашен, когда узнал, что Бьянка – бакалавр второго класса, получила диплом с отличием по гидромеханике, окончив Эдинбургский университет. Перед тем как она удалилась с рисом, я попросил ее починить протекающий душ у меня в комнате. Она ответила, что ей будет приятно заглянуть ко мне завтра вечером и посмотреть, в чем дело. И спросила, не прихватить ли бутылку вина. Я ответил, что нужды в том нет. Похоже, ее это разочаровало. Я искренне надеюсь, что Бьянка – не алкоголичка и не сильно пьющая женщина, которой нужно «заправиться» перед работой.

Роман у меня продвигается хорошо. Сегодня вечером извлек на свет божий свою эпическую поэму «Неугомонный головастик». Она поразительно хороша, но времени на то, чтобы завершить ее, у меня нет. Сначала – роман. Поэзией денег не заработаешь. Наш поэт-лауреат Тед Хьюз[36] на фотографиях последних двадцати лет всегда в одном и том же пиджаке.

Бьянка пришла avec ящиком для инструментов, но sans[37] вина. Починив душ, она немного задержалась, рассказывая о том, как ей одиноко и как хочется завести себе постоянного парня. Спросила, есть ли у меня постоянная девушка. Я ответил отрицательно. Я сидел в кресле у окна, а Бьянка возлежала на моей кровати в такой позе, которую человек старомодный мог бы интерпретировать как соблазнительную.

Мне хотелось присоединиться к ней на кровати, но я не был уверен, как она отреагирует. Примет ли она меня с распростертыми объятиями своих рук и ног? Или бросится с воплями вниз по лестнице и попросит Кристиана вызвать полицию? Женщины для меня – совершеннейшая загадка. Могут строить тебе глазки, а в следующий миг – обзывают сексистской свиньей.

Пока я пытался в этом разобраться, между нами повисло молчание, поэтому я заговорил о правке, которую вношу в свою книгу. Примерно через двадцать минут Бьянка крепко заснула. Более нелепой ситуации в моей жизни не было.

В конечном итоге я спустился вниз и попросил Кристиана подняться и разбудить ее. Он презрительно хмыкнул и сказал:

– Временами ты невероятно глуп.

Что он имел в виду, интересно? Намекал ли он на мою неспособность самостоятельно починить себе душ или же на мою робость в вопросах секса?

Когда Бьянка проснулась, она походила на печального ребенка. Мне хотелось обнять ее, но я не успел – она схватила свой ящик и сбежала вниз по лестнице, даже не пожелав мне спокойной ночи.

Сегодня утром принял весьма удовлетворительный душ. Напор воды значительно улучшился.

2 часа дня. Работал над главой пятнадцать. Отправляю Его в Китай.

11.30 вечера. Вернул Его из Китая. Пускаться во все эти нудные изыскания – еще чего не хватало. Он у меня прошелся по Великой Китайской стене, а затем снова прилетел в аэропорт Ист-Мидлэндз.

Спустился на кухню сделать себе чашку горячего какао и рассказал Кристиану о путешествии своего героя в Китай. Кристиан сказал:

– Но ты же мне сам говорил, что он у тебя бедняк Откуда же он взял столько денег на билет?

Господи, ненавижу педантов!

1 час ночи. Вставка в главу пятнадцать.

Надеюсь, это удовлетворит моего педантичного домохозяина и даже самого критически настроенного из моих читателей.

За завтраком рассказал Кристиану, как мой герой раздобыл себе денег на поездку в Китай. Теперь ему хочется знать, как мой герой распорядится остальными деньгами. Угодить ему сложно.

12 часов дня.

5 часов дня. Сегодня днем, когда я возвращался домой со своей обычной пешей прогулки по Внешней кольцевой дороге, увидел, что мне навстречу идет Бьянка. На ней были шорты и майка; ноги ее, за исключением лодыжек, выглядели превосходно – длинные и стройные. Я поспешил к ней. К моему изумлению, она перешла на другую сторону улицы, совершенно меня игнорируя. А Кристиан еще рассказывает, что она от меня без ума! Все же я поступил дальновидно, когда не присоединился к ней в тот вечер на постели. Иначе мог бы уже сидеть в тюрьме по обвинению в половом разбое.

В следующий раз, когда пойду в библиотеку, надо будет попробовать найти книгу, которая объясняла бы разумному мирянину, как устроены женские мозги.

Браун напомнил сегодня, что мне полагаются две недели отпуска, которые я потеряю, если не