— Уснешь с вами… Что у тебя?

— Принял решение на активные действия.

— Слушаю!

Тимохин доложил куратору отряда «Марс» с российской стороны суть принятого плана, закончив:

— Начало операции в 4.30.

— Идешь на опережение?

— Ну, не ждать же, пока на нас навалится банда Ходжани. Мы ее в кишлаке встретим.

— Рискованную игру ты затеял…

— Предложи что-нибудь получше.

— Да, предложить мне нечего… Вот суки американцы! Так подставить нас…

— Суки — Денбрук, Дрейк и его людишки; остальные — нормальные парни. Знай они о предательстве своих же соотечественников, то, уверен, тут же нейтрализовав их, пошли бы к нам. Но Дак ничего не знает и вряд ли узнает… При определенной доле везения мы и сами отобьемся, Крым. А ты подготовь экипаж Родионова, чтобы он вылетел к ущелью по первому моему запросу.

— Наш «Ми-8» к вылету готов. Ты не пытался связаться с Даком?

— Нет. Чего без толку гонять станцию и сажать аккумуляторы?

— У них в Гердезе тоже банда объявилась.

— Это отвлекающий маневр, устроенный самим Дрейком… Но хрен с ним. Нам свои проблемы решать надо. Выше нос, Крым, прорвемся!

— Не сомневаюсь… Да, кстати, Феофанов просил тебя связаться с ним.

— Почему он сам не вызвал меня?

— Я доложил, что ты проводишь разведку.

— Понятно. Сейчас же свяжусь с шефом. До связи, Крым!

— Храни вас там всех господь!

— Расслабься. Все будет, как говорят наши непродавшиеся американские коллеги, о’кей!

Оборвав связь с Крымовым, Александр набрал по трубке номер генерал-лейтенанта Феофанова. Начальник Главного управления по борьбе с терроризмом ждал этого вызова.

— Это Тимохин, Сергей Леонидович!

— Доложи обстановку.

После доклада последовал вопрос генерала:

— Какое решение принял?

Александр слово в слово передал Феофанову все то, о чем докладывал Крымову.

— Ясно, — ответил начальник управления, выслушав Тимохина, — ты выбрал единственно возможный в данной ситуации верный план, оставляющий группе неплохие шансы на выживание. С моей стороны тоже проведена кое-какая работа. Я уговорил командующего силами по поддержанию мира в Афганистане предоставить нам авиационную поддержку. Так что запоминай: в случае необходимости по спутнику набираешь номер… Запомнил? Тебе ответит заместитель командующего ВВС западной коалиции французский генерал Жак Карне. Передашь ему координаты района применения авиации. К вылету готовы четыре штурмовика и четыре вертолета огневой поддержки. На подходе командиры звеньев свяжутся с тобой. Определишь им цели.

— Авиация — это хорошо, Сергей Леонидович; вот только, боюсь, наводить ее будет не на кого. Хотя кто знает, как сложится бой… Время подлета штурмовиков?

— Двадцать минут. Вертолетов — сорок.

— А что такая разница?

— Они базируются на разных аэродромах… Это все, Саша, что я мог для тебя сделать. Понимаю, что практически ничего, но кто же мог подумать, что высокопоставленные чиновники из США сдадут «Марс»…

— Спасибо и на этом, Сергей Леонидович!

— Ну, давай, удачи тебе. Жду вас в Москве. Живыми жду, Саша!

— Да мы тоже не против без потерь выбраться из дерьма, в которое нас так усердно пытаются затолкать всякие твари… До связи — и до встречи, Сергей Леонидович.

Тимохин передал трубку связисту и выдохнул.

— Ну, хоть эвакуацию американцы прикроют…

— Если дойдет до этого, — проговорил снятый с поста капитан Дрозденко.

— Отставить панические настроения! Готовиться.

— Ну, я пошел, командир? — спросил разрешения Шепель.

Тимохин передал ему свою гранату.

— Сколько сейчас у тебя гранат?

— Десять «Ф-1» и три «РГД-5», нормально.

— Давай, Миша, удачи!

Шепель поправил обмундирование и вытащил из сумки маскировочную сеть. К нему подошла Крофт:

— Будь осторожен, Майкл!

— Конечно, Лу, — улыбнулся Михаил. — Ты же знаешь, я всегда осторожен.

— Нет, не всегда.

— Скажу по-другому: я знаю, что и как делать. Так что все будет в ажуре, Лу! Береги себя. В бою спрячься где-нибудь подальше от окон, накройся брезентом и всяким хламом, которого наверняка полно в доме, и сиди тихо. Наши и без тебя разберутся с «духами». А потом полетим в Москву! Обещаю, на Красной площади шампанское разопьем, прямо у храма Василия Блаженного.

— Многое хотела сказать, а сейчас и слова куда-то делись…

— Еще найдешь, время будет!

Шепель, развернувшись, двинулся к гряде; там накинул на себя маскировочную сеть и пополз к подножию южного склона Чаракского ущелья.

Ровно в 3.50 группа, состоящая из полковника Тимохина, подполковника Соловьева, майора Гарина, капитанов Кима и Дрозденко, старшего лейтенанта Колданова, прапорщика Санеева и сержанта ВС США Луизы Крофт, вышла за утес и, используя балку, направилась к подножию северного склона. Бойцы не прошли и пятидесяти метров, как радиостанция малого радиуса действия Тимохина издала сигнал вызова.

— Первый! — ответил командир «Ориона».

— Это Десятый. Вижу крупную банду, вышедшую из-за изгиба ущелья. Талибы при выходе рассредоточились по всему ущелью. Вперед выслали пятерых «духов».

— Понял. Своих клиентов не видишь?

— Здесь они, в ста метрах, за валуном. Ждут. Но скоро пойдут… Так, передовой дозор остановился. Банда залегла.

— Видимо, главарь отдал команду на скрытное медленное сближение с утесом, где должны находиться мы. У него еще почти два часа до штурма или даже больше. Светать начнет после семи утра. Встречай «своих»!

— Принял!

— Работай!

Сразу же прошел вызов майора Макарова:

— Первый, это Пятый. У меня появились «духи». Идут по оврагу. Точнее, шли; остановились где-то в ста метрах от позиции, рассредоточились по склонам. Разведку не выслали. Пока не выслали…

— Понятно. К Десятому тоже подошли ликвидаторы, а в ущелье объявились основные силы противника. Продвигаются медленно. Мы начали сближение. Быть предельно внимательным. Отбой!

Тимохин отключил станцию.

— А если «духи» слушают эфир? — спросил Дрозденко. — Понятно, что переговоры они не перехватят и даже не запеленгуют, но сам факт выхода в эфир зафиксируют.

— Ну и что? Мы же готовимся к зачистке кишлака. И Ходжани в курсе, что Дрейк приказал начать ее в 5 утра.