— В районе домов никакого движения не было. По крайней мере, в то время, когда я осматривал первый дом.

— И сам Кима не видел?

— Нет.

— Ну, значит, он уже на базе.

И действительно, капитан Ким находился у связистов.

— Ну как, Леня, отработал свое? — спросил Шепель.

— А чего ради я таскался бы в кишлак? Все сделано, как надо.

— «Духи» не снимут твои мины?

— Никто не видел, как я их ставил, это первое; а второе — снять мины невозможно. Они с сюрпризом. Проведешь легонько по корпусу, зацепишь едва заметный штырек — и взлетишь на воздух вместе с миной да и домом.

— Ну, тогда мы можем быть спокойны. А как ты, чертила, умудрился незаметно даже для нас пройти в дом, поставить мины и вернуться сюда?

— Что за вопросы, Миша?.. Как, как… Каком кверху!

— А, ну если так, то конечно… — Шепель повернулся к Колданову: — Тимохин еще наверху?

— Так точно! И Соловьев тоже.

— А что у нас в тылу?

— Все спокойно.

Шепель взглянул на часы.

— 2.50. Да, на полтора часа спокойствие нам гарантировано. А вот потом…

— Что потом, Майкл? — спросила Крофт.

— Потом, Лу, здесь будет очень весело. Так весело, что все в пляс пойдем… И мы, и «духи». Боишься?

— Нет, — кратко и решительно ответила Крофт.

— Не обманывай, Лу! Боишься. И в этом нет ничего зазорного. Только дураки не боятся смерти.

— Значит, ты дурак? — улыбнулся Гарин.

— Я бы попросил…

— Но ты же не боишься смерти?

— Я, Витя, не бегаю от нее. Но подыхать, признаюсь, у меня никакого желания нет. Раньше времени подыхать, в смысле. Игра со смертью и страх пред нею — не одно и то же. Сегодня нам предстоит сложная игра. Но мы должны ее выиграть.

— Еще бы иметь побольше патронов… — вздохнул Колданов. — А то что такое три магазина на ствол? В лучшем случае часа полтора-два обороны. Еще пару минут на гранаты, а дальше — «вперед, за Родину» с ножом в руке…

— Ты не паникуй раньше времени. Саныч придумает, как развести «духов». Он на это мастер. Да и мы все далеко не лохи. А там, глядишь, и Феофанов чем-нибудь подсобит… Ему сейчас гораздо хуже, чем нам. Наверняка генерал мечется, ища выход из создавшейся ситуации. Так что, ребята… пардон, леди и джентльмены, — Шепель улыбнулся Луизе, — прорвемся! Не впервой… Где же все-таки Тимохин?

…Командир группы «Орион» поднялся на вершину, когда Шепель с Гариным вплотную подошли к кишлаку. На зеленом фоне прибора ночного видения увидел поднятую из расщелины руку Макарова, сжатую в кулак. Через минуту Тимохин прилег рядом с майором.

— Вот тебе пулемет, — передал он «ПК», — и две коробки. Всего сто с лишним патронов, считая заряженную ленту. Больше патронов нет и не будет.

— Мне прикрывать группу сверху?

— Не только, Дима, не только… Слушай меня внимательно.

Тимохин доложил складывающуюся на данный момент неблагоприятную для «Ориона» обстановку. Выслушав, Макаров скрипнул зубами и процедил:

— Продали, значит, суки?

— Да, Дима. Поэтому придется решать вопрос самостоятельно. Попробовать решить… Тебе предстоит выбрать позицию, с которой ты мог бы положить небольшой отряд «духов». В одиночку — кого-то еще я тебе дать не могу. Впрочем, позже тебя поддержит огнем прапорщик Чернов.

— А в это время вы ввосьмером будете отбиваться от сорока «духов»?

— Почему ввосьмером? Нас одиннадцать человек — вы, разбив талибов на плато, весьма эффективно поддержите нас.

— Ты считаешь, что Крофт в состоянии драться?

— Ей придется это делать.

— Но, командир, даже при таком раскладе «духи» зажмут вас с двух сторон, да и нас с Черновым их снайперы снимут. Даже если и не снимут, долго поддерживать вас мы не сможем. Если бы группе укрыться где-нибудь… Да где здесь укроешься? За валунами?

— А дом на окраине? — посмотрел на Макарова Тимохин.

— Дом? — не без удивления переспросил майор. — Ты решил опередить противника и прорваться в одно из зданий?

— Да. В первый дом. Второй же подорвать. Продумываю вариант перемещения в сарай. Но это в том случае, если удастся уничтожить «духов» в кишлаке.

— Что будет сделать трудновато…

— Кто бы спорил. Но о нас-то ладно, внизу я разберусь; давай посмотрим местность. Определим, откуда и как им удобнее всего скрытно подойти к ущелью.

— Тут и смотреть нечего. Если «духи» нас пасут, то они в курсе — или должны просчитать, — что наверху мы обязательно установим посты прикрытия. Одиночные, так как людей у нас мало. А значит, подойдут по оврагу. И действовать начнут от плотины.

— Вопрос: в каком направлении?

— Думаю, они еще из оврага попытаются определить позицию моего поста и ударят по ней.

— Значит, пойдут сюда?

— Если убедятся, что пост здесь.

— А ты?

— А я залягу где-нибудь западнее оврага, около арыка.

— А ну, пойдем посмотрим.

Небольшое углубление в начале арыка, частью отгороженное каменной грядой от оврага, представляло собой прекрасное укрытие не только для обороны, но и для нападения.

— Симпатичная яма, — проговорил Тимохин, спрыгнув в углубление. — Отсюда видны подходы и по оврагу, и по равнине, и вершине, на запад и на восток. Надо только упор для пулемета сделать.

— Это не проблема.

— Так! Предположим, «духи» подойдут к ущелью по оврагу, не зная, что у плотины засада. Ты пропускаешь отряд, который растянется максимум метров на двадцать, и забрасываешь его гранатами. Сколько у тебя «снежков»?

— Две «Ф-1» и три «РГД-5», — ответил Макаров.

— Этого должно хватить, чтобы выбить основную часть банды. Остальных накроешь из пулемета. С оврагом все понятно. Вариант второй: «духи» не пойдут до плотины по оврагу, а выйдут на равнину.

— В этом тоже особой проблемы не вижу. Подпущу к позиции и сделаю то же самое, что и в овраге. Только при этом варианте придется больше работать из пулемета — гранатами я смогу задеть только правый фланг «духов». Но в принципе задачу решу.

Тимохин кивнул и продолжил:

— И, наконец, самый хреновый вариант. Часть «духов» — скажем, пять человек — выйдет на равнину, а часть пойдет по оврагу.

— Ну, почему хреновый? Нормальный вариант. «Духов» в овраге я уничтожу гранатами, а тех, кто выйдет на равнину, положу из пулемета.

— Так, а если талибы применят вариант отхода?

— Пойдут по вершине? Вряд ли. Развернуться они не смогут, а мне из арыка уничтожить западную