— И женщину, — повеселел Ходжани. — С ней я занялся бы сам, и она, американская сучка, познала бы все муки ада перед тем, как лишиться головы.

— И женщину, — согласно кивнул разведчик.

К полевому командиру подошел связист с кейсом:

— Саиб! Господин Морзари на связи!

Ходжани принял трубку:

— Ассалам аллейкум, Сербер!

— Салам, Абдул. Ты уже разобрался с русскими?

— Издеваешься?

Голос Морзари напрягся.

— В чем дело, Абдул?

— В том, что русские знали о засаде и нанесли по отряду опережающий удар, в результате которого я потерял половину своих бойцов, всех в кишлаке и на вершинах.

— Что?!

— Да, Сербер! И у меня вопрос: если русских нам сдал твой сенатор и его подельник Дрейк, то кто сдал нас русским?

— Этого не может быть!

— Не может? Хочешь убедиться, прилетай к Ханбаку.

— Шайтан! Русские не могли знать о вас.

— Но знали.

— А может, это твои люди прокололись, Абдул? Тот же Сайед? Ведь он сопровождал группу русских. Те заметили его и поняли, что к чему. Но, как опытные воины, вида не подали, просчитали ситуацию и решили начать свою игру. Рискованную, но оправданную игру, дающую им небольшой, но все же шанс вырваться из ловушки. Или они засекли наблюдателя Селима в кишлаке. Ты говорил, что русские подорвали второй дом перед тем, как занять первый, а ночью проводили разведку?.. Почему же твой наблюдатель не заметил сапера? Ведь русские минировали дом тоже ночью? Я скажу тебе почему. Потому что гяуры проводили не разведку, а отвлекающий маневр, прекрасно зная, что в развалинах находятся твои люди. Такого разве не могло быть?

— Могло… Русские хитры и непредсказуемы. Будь тут американцы, они уже были бы пленены. Русские — совсем другое дело.

— Что ты решил, Абдул? Задачу по захвату или уничтожению русской группы спецназа никто не отменит, и ты должен будешь выполнить ее любой ценой! Иначе тебя ждет позорная смерть!

— Не надо меня пугать, Сербер, — ощетинился Ходжани. — А решил я следующее: подвести дополнительные силы из Джабдуса и Купши, снять верхние посты русских и заблокировать ущелье, после чего провести штурм.

— А почему ты ничего не сказал о газовых зарядах? Ведь проблему можно снять и без штурма. Ударить по дому сверху газовыми гранатами — и все! Газ усыпит неверных, тебе же останется вынести их на воздух и заковать в кандалы. Пленить боевую группу русского спецназа дорогого стоит, Абдул.

— Ты прав, я как-то не подумал о газовых зарядах, что хранятся на перевалочной базе в Джабдусе… Благодарю за напоминание. Теперь я знаю, что делать!

— Ну, вот и договорились. Но учти, операцию по захвату русских ты должен завершить как можно быстрее и организовать свой отход от Ханбака в разные стороны мелкими группами. К нам поступила информация о том, что американцы согласились поддержать русских авиацией — звеном самолетов- штурмовиков и вертолетов огневой поддержки. Помочь спецназовцам янки не смогут, если ты быстро подведешь дополнительные силы, а вот нанести удар возмездия — вполне. Не думаю, что ты горишь желанием быть разорванным в клочья американским реактивным снарядом…

— Я понял тебя, Сербер.

— Действуй, Абдул! Мулле Омару я пока ничего докладывать не буду. Но в 9.00 он сам спросит меня о том, как завершилась операция в Чаракском ущелье. И тогда я скажу ему правду, какой бы она ни была.

— В 9.00 я покончу с русскими.

— Да поможет тебе всевышний, Абдул!

Ходжани приказал связисту поочередно связать его с Джабдусом и Купши. Через полчаса от перевалочной базы к Чаракскому ущелью пошла колонна из двух автомобилей с двадцатью боевиками в кузовах, а от Купши вышел конный отряд в десять всадников, также взявший курс к Ханбаку. Обстановка вновь кардинально менялась. И не в пользу боевой группы «Орион»…

Группа «Ирбис» под непосредственным руководством бригадного генерала Стивена Дрейка в 19.40 подошла к рубежу небольшого брошенного афганского кишлака Гердез, то есть вышла в заданный район. По пути в группе произошло ЧП — чрезвычайное происшествие. Во время большого привала, проверяя оружие, капитан Стоун случайно произвел выстрел из своего пистолета. Пуля, к счастью, никого не задела, но попала точнехонько в спутниковую станцию лейтенанта Кроша, выведя ее из строя. Дрейк, как положено, отчитал подчиненного, но Дак остался без спутниковой станции. Впрочем, при наличии «Сигм» у генерала Дрейка и капитана Стоуна — потеря небольшая. Так думал штатный командир «Ирбиса» полковник Джон Дак. И ошибался, что показали дальнейшие события.

Группа разместилась в небольшой балке, за грядой в пятистах метрах от кишлака. Дрейк вызвал к себе командира «Ирбиса». Дак тут же явился и доложил о прибытии.

— Вам, полковник, — приказал Дрейк, — сформировать разведывательную группу, которая с 21.00 должна провести разведку подступов к Гердезу, а также проверить кишлак на наличие в нем талибов. В 3.00 у меня должны быть данные по объекту.

— Я уже смотрел кишлак, генерал. Если в нем и есть боевики, то немного, и они скрываются в развалинах. Но, по-моему, Гердез «чист». И мы можем после разведки идти к Ханбаку.

— Позвольте, полковник, мне решать, что делать. Вы поняли приказ?

— Так точно!

— Выполняйте!

Дак ушел к своим подчиненным. К Дрейку подошли майор Риф и капитан Стоун.

— Тебе, Шон, — обратился к майору генерал, — держать подгруппу в готовности атаковать кишлак с фронта, Стоуну поддерживать атаку.

— Вы хотите сказать, что в случае необходимости мои люди пойдут на талибов?

— Да, именно это я и хочу сказать.

— Но почему не бойцы Дака?

— У него будет другая задача.

Риф внимательно посмотрел на Дрейка:

— Когда мы планировали операцию в Вашингтоне, сенатор Денбрук четко определил задачу моей группы: сдерживать подразделение Дака. Вы же посылаете моих людей в самое пекло. Как это понимать? Или вы с сенатором переиграли план? Но тогда я должен получить подтверждение этому от самого сенатора. А посему прошу предоставить мне возможность связаться с ним.

Осмотревшись вокруг, Стоун произнес:

— Да какое там пекло, Шон? В кишлаке небольшой отряд талибов, который обнаружат разведчики Дака. Ваша подгруппа, по сути, будет имитировать наступление, а талибы — оборону. Все это лишь для того, чтобы завязался позиционный бой. Ни вам, майор, ни вашим людям ничего не грозит. В определенный момент талибы прекратят вести оборонительные действия и отойдут. Мы им мешать не будем и проведем эвакуацию группы на базу в Хуми. Вот и все!

— Мы и в Купши не пойдем?

— Без русских? — усмехнулся бригадный генерал. — Без «Ориона», Шон, нам в Купши делать