— Слушай, он уходит! — крикнул Артист.

— А я что могу? — подпрыгивая на сиденье, заорал Муха. — У него мотор вдвое сильней! И подвеска!

— Выжимай, Олег, выжимай! — крикнул сзади Михаил. — Если документы уйдуттогда все!

Мотор ревел, мелкие камни непрестанной дробью колотили в днище, машина подлетала на кочках и буграх, в эти мгновения они чувствовали себя как на безумных качелях.

— Мужики! — закричал Артист. — Глядите влево!

Под острым углом, стремительно сближаясь, наперерез шел знакомый «форд-бронко» зеленовато- защитного цвета.

— Ну, держись, Муха! — вытаращив глаза, будто опьянев от скорости и близкой опасности, захохотал Артист.

«Форд» был уже рядом. Он норовил остановить их, подрезав и перегородив путь. Из его окна выглядывали два автомата, но стрелять не решались, видно боясь повредить емкости с топливом.

— А-а-а! — заорал Муха. — Чем не Крылатское! — И, крутанув руль влево, с ходу вмазал крылом прямо в дверь «форда». Удар был по касательной, но хлесткий. Всех троих сильно тряхнуло, а Муха, не дав опомниться преследователям, еще дважды шарахнул в правое крыло и колесо «форда».

— Их там тоже трое! — крикнул Артист. — Ничего, разберемся!

Первый удар, нанесенный Мухой, сильно вдавил дверь «форда» и нарушил механизм опускания стекла. Его заклинило, и один из сидящих в салоне что есть силы заколотил в окно стальным выдвижным прикладом, но оно не поддавалось.

— Молодцы, янки, — загоготал Артист, — отлично делают!

Но вот наконец стекло треснуло и разбилось. В открывшемся проеме они увидели бешеное от злобы лицо Ричарда Слейтона с распухшей лиловой скулой. Он был совсем рядом, в трех-четырех метрах, и пытался застрелить Муху одним прицельным выстрелом, но машины подскакивали, рука Слейтона тряслась, ствол подбрасывало вверх и вниз. Он понимал, что не попадет, но дал очередь. Ствол повело — ни одна пуля не задела «лендровер».

Муха что есть силы нажал на тормоз, великолепные диски в считанные секунды остановили тяжелую машину. «Форд» Слейтона проскочил и оказался впереди.

— Полюби нас — приходи в спецназ! — крикнул Артист и, высунувшись из окна, прострочил задние колеса «форда». Машину мотануло, развернуло, едва не опрокинуло.

В этот момент страшный удар сзади отбросил «лендровер» метров на пять вперед. Только высокие подголовники спасли их шейные позвонки. Артист бросил взгляд назад. Он не ошибся — это был Шурик Штукин, большой друг мистера Слейтона, спортивного комиссара. Он, видно, плохо рассчитал удар — перед ним вздулась подушка безопасности, но все же стукнулся капитально. Голова Шурика беспомощно откинулась на подголовник.

Ричард Слейтон и два его приятеля выпрыгнули из «форда», отбежали, залегли за камни и пошли тарахтеть из своих легких кольтов, стараясь не угодить в бензобак и салон. «Лендровер» скособочился и просел на спущенных шинах. Весь верх ветрового стекла и белая крыша были изрешечены пулями.

Артист, Муха и Михаил, упав на пол машины, выжидали, пока те растратят побольше своих тридцатизарядных обойм. Ни шевельнуться, ни выскочить из машины не было возможности. Не было и никаких чувств, никаких мыслей… Только ожидание.

Но вот стрельба прекратилась. «Лендровер» стоял с открытыми дверями, сплошь пронизанными круглыми дырками.

— Увы! — прошептал Артист. — Мы убиты! Вечная память.

— Пусть молотят, — негромко сказал сзади Михаил. — Боеприпас не бесконечен.

Основной у них в «форде».

Артист и Муха смотрели на врагов через сквозные отверстия, оставленные пулями. Это было рискованно — могли снова хлестнуть свинцом, но те не стреляли и не выглядывали из-за камней — кажется, с патронами у них действительно возникла напряженка. Но вот кто-то из людей Слейтона двинулся из-за камня в направлении своей машины. Артист тотчас отсек его продвижение пыльными фонтанчиками очереди.

Ползущий вжался в землю и замер.

— Что ж, — прошипел Артист, — колеса можно и сменить.

«Форд» стоял к ним вполоборота, слишком соблазнительно. чтобы упустить такую возможность. И Семен всадил несколько пуль в его кузов немного ниже лючка бензобака. Бахнул взрыв. Машину охватило огнем. Из огромного костра, окутанного черным дымом, вскоре раздался оглушительный треск, во все стороны полетели огненные вспышки — взрывались патроны. Ни машины, ни боеприпасов, ни запасов воды, а может быть, и рации у врагов больше не было.

— Молодчина, Семен! — закричал Михаил. Наступила пауза. Это была такая обычная на войне игра в гляделки со смертью. В ней выигрывал лишь тот, кто был более терпелив.

Но вот Слейтон, видно, решился и отдал приказ одному из своих сообщников.

Тот приподнял голову из-за камня. Высоченный громила, не иначе рейнджер. Артист видел его не раз в пути и на стоянках и мог оценить его силу. Надо думать, и подготовлен он был неплохо, вполне вероятно, не хуже, чем они сами.

— Видишь? — шепнул Муха.

— Угу, — стертым от волнения голосом отозвался Артист. — Мое лучшее интервью.

Человек, выглянувший из-за камня, собрался наконец с духом и с автоматом наперевес, низко пригнувшись, побежал к ним ломаными зигзагами, кидаясь из стороны в сторону, чтоб обмануть пулю. Это был смелый парень. Они видели, как он приближается, но еще трудно было понять, с какой стороны он окажется, справа или слева.

Он был все ближе… Можно не сомневаться — этот наверняка не поскупится на контрольный выстрел. Вплотную подпускать его было нельзя. Оставались какие-то секунды.

Семен понял — подойдет с правой двери, с его стороны. Значит, есть преимущество — Семен видел каждое движение противника, в то время как тот видеть его не мог. И он открыл огонь с опережением на десятые доли секунды. Вышло так, что этот громила сам в прыжке пересек траекторию полета пуль… Артист не прикончил его, только «стреножил». В падении парень выронил свой кольт, да ему было уже и не до оружия — он корчился и хватался за ноги, пытаясь руками остановить кровь.

И снова по «лендроверу» заколотили пули. Они оставляли новые дырки в дверях, навылет прошивали салон над их головами. Но ни одна не попала в двигатель, ни одна не легла ниже руля — всего важней им было заполучить эти канистры. И те и другие понимали, что даже если и выйдут победителями в стычке, выбраться из этой передряги смогут лишь на машине Штукина, если та осталась на ходу.

— Отвлеки их, Муха, — приказал Михаил. — Они тут могут держать нас еще час, а Добрынин уйдет. Делать нечего, попробую… Муха нажал кнопку и полностью опустил спинку своего сиденья, переведя его в спальное положение, отполз по ней назад, схватил пустую черную канистру, из которой они перелили топливо, и, раскачав, изображая, как она тяжела, швырнул на несколько метров от «лендровера» — мол, нате вам, подавитесь. За ней полетела и вторая.

Те прекратили огонь. Видимо, совещались, не зная, как поступить — то ли действительно им выбросили то, за чем шла охота, то ли тут крылась какая-то военная хитрость.

В эти секунды Михаил передвинулся к задней двери «лендровера», рванул ручку замка. Но дверь заклинило. Он ударил что есть силы обеими ногами, и дверь приоткрылась. Он ударил еще, и она поднялась вверх.

Михаил ящерицей выполз наружу — благо при ударе светло-кофейный «паджеро» отскочил назад. Еще через мгновение Михаил вскочил в машину Штукина и выпихнул ее хозяина на горячую землю. Штукин вытащил из-за пояса пистолет, но Михаил легко перехватил его руку, вырвал оружие и, оставив Шурика сидеть на земле, завел мотор.

Машина была в полной исправности. Мощные дуги защитили двигатель при ударе.

Но от гирлянды фар осталось только стеклянное крошево.

Михаил врубил заднюю передачу и, завывая мотором, отогнал машину метров на триста, за невысокий холм. Вслед ему полетели пули, но ни одна не достала.