принюхалась и наклонилась к самому его уху.

       - Айрландское? ~ шепотом спросила она.

       - Высший сорт, ~ ответил Феодосий, так же тихо, и протянул ей фляжку. ~ Капельку для успокоения нервов?

       - Да нет... Ну, разве что капельку. Для нервов... ~ бульк... ~ успокоения.

       Виски действительно оказался приотличнейшим айрландским скотчем. От пропущенной 'капельки' заметно полегчало и в фляжке и Нолии, и женщина прониклась духом безмятежности, которую излучал коротышка. Все теперь стало казаться не таким сложным, как еще пару минут назад. Вот только, на какое чудо надеется Нирод она, по-прежнему, не понимала.

       Ведь не на то же что Асмику повезет, и он нащупает лазейку под замок Фиолетового Мага? Или?.. что если старик и в самом деле решил воспользоваться случаем и избавиться от молодого наглеца? Подставить так чтобы Халивельд, когда вернется, выгнал ученика? Да нет, быть этого не может. Ответственность за все будет на самом Феодосии как на старшем, а с Асмика то и спросу никакого.

       Или он просто хочет посмотреть, как молодому выскочке щелкнет по лбу сама дверь? По- настоящему опасной для жизни и здоровья ловушки здесь быть не могло, но вот тряхнуть, как следует... очень даже не исключено.

       Не исключено?!! Подумав так, Ларрская чародейка настороженно огляделась. Если она права и алхимик действительно решил проучить юнца, то он выбрал не самое лучшее время и уж тем более не самый лучший способ. Заклинание охраны едва ли будет разбираться, кто из людей у запретной двери взломщик, а кто просто 'случайно оказался рядом'.

       Вот накроет их всех сейчас, чем-нибудь вроде того сиреневого облачка, что пыталось усыпить лже-Наливельда. Или лифт, как возьмет, да как ухнет вниз... прям до самого подвала. То-то же будет осколков. Нолия вдруг хихикнула, представив огромную кучу битого хрусталя.

       - Не вижу, ~ прошептал Асмик. ~ Ничего не вижу. Вероятно здесь или очень сильная магия, такая, что мне не по плечу, или...

       - Или же Халивельд перед отъездом ничего сюда не поставил, ~ вслух задумался Нирод. ~ Маловероятно конечно, что он мог забыть, но ведь особого выбора у нас, так и так, нету. А-а, не поминайте лихом!

       Он перегнулся через все еще стоявшего перед дверью на коленях мальчишку и толкнул дверь. Асмик вскочил, Феодосий зевнул, Нолия зажмурила от испуга один глаз ( второй оставила открытым чтобы ничего не пропустить ) и зажала ладонями уши, ожидая всего чего угодно. Однако ничего страшного не произошло, дверь просто распахнулась.

       - Ну вот, ~ повеселел алхимик вступая в освободившийся проход. ~ Я же говорил что здесь ничего нет.

       Вообще-то говорил ( почти уже сказал ) что здесь ничего нет, Асмик, но молодой маг побоялся завершить свою мысль вовремя, чем хитрый старик и воспользовался. При этом Асмик так переволновался, что даже не заметил, как его обскакали. Он стоял, смотрел на открытый дверной проем перед собой и заходящих в него людей, а сам не мог заставить себя и шагу вперед сделать. Нолия проходила мимо и сочувственно погладила его по плечу.

       - Ну, ничего-ничего, бывает, ~ попыталась она расшевелить мальчишку, доверительным тоном. ~ Я бы тоже не сразу решилась открыть кабинет Халивельда. Пойдем, посмотрим, что там такого, страшно- секретного.

       К ее удивлению, кабинет не был чем-то таинственным и театрально зловещим, как часто изображаются логова первостепенных магов в драматических постановках и видео. Так, простое офисное помещение. Таких обычно бывает ровно двенадцать в, любой произвольно выбратой, дюжине.

       Никаких экзотичных излишеств: ни цепей с потолка, ни кипящей реторты в центре пентаграммы. После того что она себе навоображала, стало даже как-то неинтересно.

       Конторский стол, кресло, пара стульев для собеседников, софа, несколько хорошо выполненных но неярких картин ( в основном изображающих самого Фиолетового Мага с товарищами из разных ведомств ) и дипломов под стеклом на стенах, минибар, хищная пальма в кадке посредине кабинета. Проснувшись, дерево поприветствовало посетителей мягким шелестом листьев и движением хватательных лиан, но ( пальма была старая, раскормленная автодозатором и, должно быть, совсем обленилась за годы общения с единственным живым существом - самим Халивельдом ) сразу же заснуло вновь а люди беспрепятственно разбрелись по кабинету.

       Нирод и Феодосий тут же принялись ворошить бумаги в столе и иногда спорить, что там для них важно, а что нет, Нолия обращала больше внимания на интерьер, а Асмик... Асмик снова замер на месте, застыл, озираясь, словно богомолец, попавший в небесный храм.

       Словно рыцарь, преодолевший сопротивление чудовищ и достигший, наконец, Грааля, он почти четверть часа не мог прийти в себя достаточно, чтобы просто сойти с места. Пережитый накануне страх, лишь добавил молодому магу благоговения. Только когда Ларрская ведьма, которой надоело в скудно обставленном помещении, вновь обратила на него внимание и поинтересовалась что с ним такое, он вернулся к жизни.

       - Ведь это же личный кабинет Халивельда, ~ выдохнул юноша в восхищении. ~ Любой с нашего курса пол жизни бы отдал, чтобы сюда только попасть.

       - Будь осторожен, осматриваясь здесь, мой юный друг, ~ заметил Феодосий, отвлекаясь на миг от своего занятия. ~ Иначе, с тобой так и получиться.

       - Причем это может случиться буквально... и, по-разному, ~ добавил Нирод с усмешкой. ~ Можешь за один миг постареть лет на сорок, а можешь потерять половину туловища. Причем вторая будет продолжать жить и чувствовать боль. Или половину души, как повезет. А что, будешь у нас 'немертвым'... говорят это не страшно.

       Старик гаденько хихикнул.

       - Правда говорят это только те, у кого не сгнил язык и легкие, и кто еще может говорить, ~ алхимик постучал ногтем по пресс-папье Халивельда, настоящему человеческому черепу, окованному серебром. ~ Впрочем, ты можешь не волноваться. Условия в Ларре превосходные и ты легко протянешь лет сто пятьдесят или даже двести, а потом мы тебя с почетом мумифицируем.

       Тот факт, что по возрасту, первым должен будет мумифицироваться как раз он сам, алхимика видимо не волновал. Впрочем, у него была причина сохранять спокойствие: старик давно отпраздновал упоминаемые им и полутора и двухсотлетние юбилеи, но здоровья и вкуса к жизни, пока не утратил.

       Через какое то время с бумагами было покончено и старожилы замка Ларр позвали 'молодежь' посовещаться.

       - Теперь поговорим серьезно, ~ начал Нирод. ~ Зайти в свой кабинет Халивельд, в общем-то, никогда особенно не запрещал...

       - Что?!!

       Это вырвалось у Асмика и Нолии одновременно. И предсказуемо. Даже Феодосий, несомненно, более чем они, посвященный в обычаи замка Ларр, позволил себе улыбнуться, а Нирода, несмотря на его же собственное требование соблюдать серьезность, усмешкой просто раскололо надвое.

       - Да-да, табличка была лишь для вида, ~ подтвердил алхимик. Он еще раз оглянулся на злящегося Асмика и с довольным видом продолжил. ~ Я часто здесь бывал и знаю, что никакой охраны на входе никогда не было.

       - И, конечно, молчать об этом было обязательно? ~ Асмик фыркнул как рассерженный кот, а Нолия укоризненно покачав головой, продолжила за него. ~ Я же... мы же... переживали.

       Впрочем, удивление и недовольство Ларрской колдуньи, вовремя и изрядно 'подлечившейся от нервов', и рядом не стояло с возмущением, совсем недавно пережившего несколько очень неприятных минут, Асмика. Теперь мальчишка едва не кипел от злости.

       - А вот сейфы и секретеры, Хали закрывал надежно, ~ вволю насладившись милым ему зрелищем, Нирод вернулся к делу.

       - А может, вы снова шутите, а, дяденька? ~ кривя губы в подозрительной ухмылке, поинтересовался юный чародей. ~ Опять нагнетаете чтобы меня немножко попугать?

       - Нет... не нагнетаю. Я же говорю, на этот раз, все в самом деле совершенно серьезно, ~