интересно, занимались?'

       Она уже почти собралась с духом чтобы обратиться к алхимику и выяснить насколько его шутка близка к действительности, как вдруг пульт связи затрещал еще сильнее и в середине комнаты высветился портал. Впрочем, полноценным порталом это назвать было нельзя... вместо качественного изображения он целиком состоял из крупных пикселей и постоянно подрагивал, отчего элементы изображения часто сливались вместе а то и менялись местами. Впрочем человек, который сумел наладить связь с осажденным замком Ларр, был узнаваем. Иногда, когда помехи не застилали его лицо.

       - д'Аранж Утонченный! ~ объявил Нирод торжественно и даже, как Нолии показалось, с радостным благоговением в голосе. ~ Первостепенный маг, профессор Академии Башен, Почетный член Совета Великих Магов, и прочее и прочее! Позвольте от лица всех обитателей замка Ларр, поприветствовать Вас, Ваше Могущество, Ваше...

       - Будем считать что вы это уже сделали, ~ кивнул человек с изображения в портале. ~ Я не уверен сколько продержится 'окно' и не хотел бы тратить драгоценное время на перечисление моих скромных достижений.

       - Как Вам будет угодно.

       Канал действительно поражал своей нестабильностью. История колдовских искусств не упоминает в числе выдающихся чародеев Пабло Пикассо, но художник наверняка не раз наблюдал редкие явления магии. В том числе и сеанс связи при искаженном сигнале. Иначе где бы он брал образы для своих картин? Кстати, для тех кто лишен возможности общаться с магами но имеет доступ к архивам изобразительного искусства, эти картины могут помочь представить что именно сейчас видела чародейка Ларр.

       Нолия смотрела как колеблется изображение д'Аранжа Утонченного, и не могла отделаться от мысли что, запечатлей она ЭТО на холсте, то смогла бы составить знаменитому мастеру абстракционизма неплохую конкуренцию. У д'Аранжа то отрастали новые конечности, то пропадали данные от природы; вот его лицо вытянулось лошадиной мордой, а вот стало плоским словно камбала, причем точно также анфас слился с профилем. Впрочем, насчет конкуренции знаменитому художнику, Нолия конечно же погорячилась. Это было бы удивительно лишь в мирах где магия распространена не сильно. Там где о ее проявлениях знают не понаслышке, успех получился бы заметно скромнее.

       В крайнем случае, можно было рассчитывать на спрос у фанатов или наоборот, у недоброжелателей д'Аранжа. В любом случае она могла оказаться в выигрыше. И тех и других хватало и оба клана обладали огромными ресурсами.

       Иногда канал вообще ломался в нескольких местах и картинка начинала представлять из себя подвижный калейдоскоп. Что-то вроде старой игрушки с использованием оптических свойств призмы, только вместо абстрактных цветов выступали части тела волшебника. Получался непрестанно вращаемый невидимой рукой, прозрачный Кубик-Рубика, с объемным изображением человека внутри. То что этот человек очень уважаемый, привносило в картинку дополнительный комизм.

       В любое другое время, это выглядело бы очень смешно, однако сейчас Нолии и всем кто находился рядом с ней, было не до смеха.

       - Расскажите мне, как у вас сейчас обстоят дела?

       - Не очень хорошо, ~ вздохнул Нирод. ~ И почти все - непонятно. Я даже не знаю с чего и начать.

       - Начните с того что закройте ворота в Ларр, и никого с этой минуты, ни внутрь ни наружу, не пускайте, ~ спохватился д'Аранж.

       - Уже сделано, Ваше Могущество, ~ отозвался Нирод.

       - Благоразумно, ~ кивнул маг. ~ Но теперь мне интересно, что вас заставило так поступить. Расскажите о событиях минувшего дня. Полагаю, это был тот еще день?

       - Сам день, в общем-то был ничего необычного, однако вечер, действительно показался нам... странноватым. ~ Нирод замялся. ~ Даже не вечер, а скорее очень поздний вечер, или даже глубокая ночь.

       Он рассказал о странном сне Нолии, в котором Халивельд сражался с собственным двойником, ее поведении похожем на поведение лунатика или загипнотизированного человека и скелете существа, чья плоть распадалась в банке в жидкую слизь...

       Рассказ шел под дробный перестук постоянно взрывающихся на плате кристаллов. Нагрузка с маяка на приемник оказалась слишком велика и, несмотря на героические попытки, теперь уже целого выводка улиток ремонтников, срок жизни ценного прибора, видимо, подходил к концу.

       Первостепенный маг слушал, поджав губы, словно вспоминал о чем-то... Когда речь зашла, наконец, о появлении у стен Ларра Халивельда и его неспособности распознать собственную ловушку, д'Аранж тяжело вздохнул.

       - Мы полагаем, что Халивельд оказался одержим, ~ поведал о своих подозрениях Нирод. ~ В крайнем случае, находится под влиянием посторонней магии или наркотиков.

       - Одержим? ~ переспросил д'Аранж, и грустно улыбнулся. ~ Как бы не так. Человек который называет себя Халивельдом и требует впустить его в Ларр, не одержимый и не загипнотизированный... Если я правильно понял ваше описание, то, боюсь, что теперь он даже и не человек вовсе.

       - Что? ~ не удержались жители Ларра и выкрикнули хором. ~ А кто же?

       - Оборотень. Тень мага вышедшая чтобы занять его место в мире живых. Я вам сейчас все объясню, ~ видя что его не совсем понимают, пообещал волшебник. ~ Это довольно длинная и запутанная история, но я постараюсь уложиться в несколько слов. Все началось больше месяца назад, когда ко мне в Большой Парк пришли несколько неизвестных...

       Нолия слушала краткий пересказ истории встречи первостепенного мага с незнакомцами, которые оказались достаточно сильны и искусны, чтобы оказать достойное сопротивление даже ему... ему ~ д'Аранжу Утонченному!

       Д'Аранж. Нолия уже встречалась с этим человеком. Когда-то он довольно часто гостил в замке Ларр и Халивельд считал его своим ближайшим другом. По крайней мере, выражал надежду, что это так. В последнее время д'Аранж самоустранился из большой колдовской политики и появлялся на людях, не чаще чем раз в год. За эти двенадцать или около того месяцев, Нолия видела его лишь дважды.

       Один раз, он гостил в Ларре, и Нолия запомнила эти почти два дня, как сплошной приступ высокопробной утонченной меланхолии, охватившей весь замок. Другой случай произошел совсем недавно, на балу в Башнях. Там она осталась им незамеченной, потому что великий чародей, состроив скорбное и величественное лицо, о чем-то шептался с другими членами совета магов.

       Говорят у него тогда была депрессия. Может быть и так, недаром рядом с ним вяли и высыхали цветы. Букеты меняли каждые десять минут, но все начиналось по новой.

       Впрочем тогда она не обратила на него внимания, потому что хватало других, более интересных людей; на бал был приглашен один из имперских рыцарей. Вот кто завладел вниманием молодой, не озабоченной дальнейшим карьерным ростом, волшебницы, благо что ее супруг отнесся к этому с пониманием. Не каждый день, и даже не каждый год, встречаешь настоящего имперца. Нолия так увлеклась собственными мыслями что слушала мага вполуха. Впрочем, она почти ничего не упустила. И про вторжение незнакомых колдунов, и про их деятельность, где-то в провинции... Нолии правда показалось, что первостепенный маг что-то не договаривает, но тут история самого д'Аранжа кончилась и он перешел к истории Фиолетового Мага.

       - Халивельд очень заинтересовался этими людьми и решил узнать, откуда они явились и чего хотят. Он дал мне знать, что нашел место их дислокации и собирается в него проникнуть.

       Наливельд тот вечер в Башнях провел с остальными магами. Вероятно, тогда-то он и замыслил отправиться в логово злых сил. Отчаянно смелый поступок. Смелый до безрассудства. Не иначе как поддался магии имени утонченного колдуна ( Имя Д'Аранжа на некоторых темных наречиях произносят как 'daring' и это означает смелый или дерзкий, другими словами способный или делающий. Однако пишут его как, де Рейнж 'derange' - вносящий путаницу, безрассудный. Кстати, оба значения прекрасно подходят д'Аранжу. Примечание редакции. )

       - И что там случилось?

       - Боюсь, эта задача оказалась выше его сил

       - Значит он погиб?