- Напомни мне представить тебя на звание лучшего игрока в покер в этом году! - парировала она. - Ты что, не умеешь останавливаться и сводить потери к минимуму?

- Могу, если хочу, - он гортанно засмеялся. Он подошел к ней поближе и провел ладонью по ее руке. Она отпрянула, все еще негодуя. - А сейчас тебе нужен вкусный обед и бутылка вина, - прописал он. - Может быть, расслабившись, ты сможешь спокойнее оценить ситуацию.

- И что из этого? Выйти за тебя замуж, чтобы получить президентский пост? - презрительно спросила она. - Нет уж, спасибо!

Она распахнула дверь гостиной. Брендон вышел вслед за ней, сунув руки в карманы. Она скрежетала зубами, выведенная из себя его несокрушимым спокойствием. Ее ботинки гневно стучали по паркету.

Когда они оказались в холле, Брендон схватил ее за запястье. Она заметила, что экономка Эмерсона в другом конце комнаты ставит цветы в вазу. Если они с Брендоном начнут ссориться, дедушка обязательно об этом узнает. Она заставила себя улыбнуться и послушно пошла вслед за Брендоном на улицу, вниз по ступенькам во двор.

- Отпусти меня! - потребовала она, едва они оказались за пределами слышимости.

- И ты вывернешь душу наизнанку перед Эмерсоном при первой же возможности? Никаких шансов, Саванна! - прямо заявил Брендон. - Ты поедешь со мной.

Она уперлась. Никто не вправе указывать ей, что делать. Когда она не пошла за ним следом, Брендон остановился на булыжной мостовой, в его глазах горело гневное предупреждение. От холодного январского ветра щеки у него покраснели.

- Никуда я с тобой не пойду, - прошипела она сквозь зубы.

Он пожал плечами и улыбнулся.

- Чудесно. Тогда мы вместе останемся здесь и пообедаем с Эмерсоном и его гостями. Это будет еще интереснее.

Саванна понимала, что он поступит именно так, как говорит. Она так же понимала, что ей не перенести ужина в обществе двух враждебно настроенных мужчин. Но она все равно упорно отказывалась ехать с ним.

Он вздохнул, возвел очи горе и начал мерять шагами их ухоженный двор. Он вопросительно посмотрел на маленький одноэтажный флигель позади особняка. Его окружала густая роща деревьев и множество цветущих зимних камелий.

- Это твой дом?

- Да, с тех пор как вернулась, - она засунула руки в карманы блайзера, стараясь удержать гнев, потому что он был ее лучшей защитой. В глубине души она понимала, что несет не меньшую ответственность за свое теперешнее затруднительное положение.

- Там гораздо уютнее, чем в квартире, и при этом уединенно, - сказала она коротко, словно обороняясь.

Брендон неодобрительно посмотрел на нее.

- Неплохо для старой девы, - пробормотал он.

Саванна сорвалась.

- Ты закончил?

Он лениво усмехнулся, и по тому, как он смотрел на нее, она поняла, что он развлекается от души, наблюдая ее ярость.

- Не понимаю, почему ты так на меня злишься, - сказал он. - Я сделал все так, как ты просила.

- И даже больше, - ее щеки запылали, когда она вспомнила, как он прижимал ее к себе и гладил по рукам. - Не стоит и говорить, Брендон, ты переиграл!

Она развернулась на каблуках и гордо пошла прочь. Чем скорее он сядет в свой «мерседес» и укатит за пределы владений Маклинов, тем скорее она от него избавится.

- Ну-ка, Саванна… - он поймал ее руку и заставил остановиться. Ее груди коснулись его груди. Она оттолкнулась.

- Никаких «ну-ка, Саванна»! - хрипло крикнула она. - Мы попали в ужасное положение! Эмерсон решил, что ты хочешь на мне жениться!

- Может быть, так оно и есть, - загадочно ответил он тихим голосом. - Я могу представить себе и более страшную участь.

Она уставилась на него, не веря своим ушам. Он плутовато поднял брови и ухмыльнулся, и Саванна поняла, что он просто смеется над ней.

- Прекрати свои шутки! - потребовала она. - Если бы ты не позволил себе настолько увлечься и заявить, что собираешься жениться на мне, мы бы так не влипли!

- Если ты намерена сводить счеты, Саванна, - заметил он, - давай-ка начнем со встречи в моем офисе. Кроме того, если бы ты не выглядела такой виноватой и нерешительной, когда мы входили к твоему деду, мне не пришлось бы упоминать про свадьбу. В сложившихся обстоятельствах это было единственным ходом, который пришел в тот момент мне в голову, чтобы доказать ему, что все это не блеф. А ведь именно это было нашей целью, не так ли? Заставить твоего деда понять, чего он от тебя требует?

- Но несмотря на все наши усилия, ему по-прежнему нравится его первоначальный план! - рассвирепела она. - О, Боже мой!

Брендон засмеялся своим низким хриплым смехом. Ей ужасно захотелось съездить ему по физиономии.

- Ты не мог бы просто уехать домой?

- Я бы рад, да ведь ты же со мной не поедешь, - снова поддразнил ее Брендон. - Веди себя разумно, - елейно понизил он голос, - после всего произошедшего нам необходимо поговорить. А двор перед домом твоего деда не лучшее место для военного совета.

Она взглянула на окна на фасаде здания. Брендон прав. Кто-нибудь может увидеть или услышать их. А она не могла валить всю вину за их провал на него. Ведь это она задумала шутку и попросила его помочь. И в том, что это рикошетом ударило по ней самой, ей прежде всего следует винить себя. Во всяком случае ее восхищало его спокойствие перед лицом такой катастрофы. Не может же он желать их помолвки больше, чем она.

- Пообедай со мной, - мягко настаивал он. Смущенная и раздраженная, она отвернулась. - Нравится тебе это или нет, теперь мы товарищи по несчастью, Саванна.

Она осторожно обернулась. Почему он рассуждает так разумно? Ей было бы гораздо легче, не перестань она сердиться.

- Да, думаю нам нужно поговорить, - уступила она.

- Договорились, - Брендон взял ее за руку, открыл ворота и проводил к «мерседесу».

- Поедем на моей машине, - всем своим видом она выразила несогласие.

- Ты слишком расстроена, чтобы следить за дорогой, - объяснил он. - Обещаю, что рано отвезу тебя домой. Подумай только, сколько бензина ты сэкономишь.

- Хорошо, я согласна, но только ради сохранения энергоресурсов, - ответила она. Ее мысли путались, раздираемые противоречивыми эмоциями, но Брендон прав, им необходимо поговорить наедине.

Она скользнула на плюшевое сиденье. Он захлопнул дверцу с ее стороны и уселся за руль.

- Я заплачу, - решила она.

- Если тебе все равно, то я бы предпочел отправиться к себе домой, - заявил он, обрывая ее возражения. Он завел мотор и поехал вперед, по-прежнему не глядя на Саванну. - Я бы не хотел, чтобы был хоть малейший шанс, что нас подслушают. Во всяком случае до тех пор, пока мы не придумаем достойного выхода из этого неприятного положения - такого, чтобы ты не лишилась президентства в «Маклин». Обедом ты угостишь меня как-нибудь в другой раз.

Саванна молчала. В нормальных условиях она отказалась бы принять такое приглашение. Но эта ситуация была уж очень необычной.

- Хорошо, - наконец согласилась она, чувствуя себя в шелковых силках. - Только я должна рано вернуться домой.

Он нехорошо ухмыльнулся.

- Боишься остаться со мной наедине?

Она постаралась унять нарастающий гнев.