- Дедушка был прав. Ты действительно негодяй! - совсем тихо сказала она.

Он засмеялся своим гортанным смехом.

- Да, но неглупый - и с которым тебе нравится целоваться. И который будет рад снова тебя поцеловать.

Она невесело рассмеялась.

- Нет, даже если ты единственный мужчина на свете! - к сожалению, это прозвучало скорее как вызов, чем как оскорбление. Он поднял брови.

- Если речь идет о тебе, то с этой минуты для тебя я единственный мужчина на свете. Так что тебе пора начинать учиться смотреть на меня с обожанием.

- Единственное чувство, которое я к тебе испытываю - это презрение.

Он улыбнулся, качая головой.

- Ты вся горишь страстью, Саванна. И однажды я изведаю ее глубины.

- Никогда! - она попыталась пробиться.

- Нет, Саванна, это так.

- Я не позволю тебе до меня дотрагиваться.

Он открыто смеялся над ней.

- Посмотрим, - и без лишних слов он обхватил ее за талию и привлек к себе. - Привыкай к этой мысли, Саванна. Рано или поздно кому-то придется уступить и сдаться. И это не должны быть мы, - он глубоко вздохнул, окинув ее медленным одобрительным взглядом. - Вероятно, мы все равно будем проводить вместе много времени.

И, прежде чем она успела возразить, он заключил ее лицо в ладони. Если бы он попытался подчинить ее себе силой, ей было бы совсем не трудно дать ему пощечину. Но его губы легко коснулись ее, и, искусительно целуя, прошелестели по вискам. Несмотря на гнев, ее охватило физическое желание.

Ей нужно побороть свое влечение к нему. Оно только физическое. Ему нельзя потакать.

- Я не собираюсь поддерживать эту помолвку, - решительно заявила она, недовольная дрожью в голосе.

Он снова легко поцеловал ее.

- Нет, собираешься, даже если у меня уйдет вся ночь на то, чтобы убедить тебя в этом. Я хочу тебя, Саванна. С той самой минуты, как впервые увидел.

- Глупо было позволять тебе меня целовать, - заявила она, ненавидя себя за эту слабость.

- Да, - тихо согласился он. - И еще глупее думать, что ты сможешь игнорировать наше влечение друг к другу теперь.

Она толкнула его в грудь.

И почувствовала, как под ее пальцами сильно бьется его сердце.

- Мне безразлично, чего ты хочешь, - прошептала она. - Я не собиралась заходить так далеко.

Он спокойно посмотрел на нее, потом пожал плечами.

- Думай, что хочешь. Но готовься к неожиданностям, - он подхватил ее своими сильными руками. Лицом она теперь прижималась к мягкой шерсти свитера на его стальном плече. - Даю десять к одному, что нам еще придется потрудиться, прежде чем мы реализуем свои планы. Самое важное, чтобы ты научилась импровизировать.

- Опусти меня! - потребовала она.

Что он о себе думает?! Почему позволяет себе так с ней обращаться?

- С удовольствием, - прошептал Брендон, поднимаясь по лестнице. - Ты ведь еще не бывала у меня в спальне? - насмешливо поинтересовался он.

Ее пульс участился.

- Если ты отнесешь меня к себе в спальню, я тебя никогда не прощу, - прошипела она сквозь зубы. Неохотно она обхватила его одной рукой за шею, чтобы не упасть. Второй она с негодованием отталкивалась от его плеча.

Он улыбнулся, его низкий чувственный смех опровергал ее слова.

- Ты хочешь сказать, что если я не отнесу тебя к себе в постель, ты меня никогда не простишь. Саванна, ты слишком забывчива, - он остановился, слегка приподняв ее в своих властных руках. Его голос стал тихим и чувственным, и она поняла, что соблазнитель в нем раскрылся в полную силу. - Ты помнишь, что произошло между нами сегодня днем? Неужели тебе не интересно, вспыхнет ли пламя снова? - его лицо окаменело, когда она промолчала в ответ. - Или твоя реакция на меня была всего лишь частью сделки? - вслух рассуждал он. - Расчетливые чары, пущенные в ход для того, чтобы заставить меня помочь в маневрах против Эмерсона?

Слишком поздно она поняла, что он считает, что она просто воспользовалась им. И теперь он собирается мстить. Честная игра навыворот? Верила ли она, что он не зайдет слишком далеко?

Через несколько секунд он был уже наверху покрытой ковром лестницы и решительно прошел через холл мимо кабинета в большую хозяйскую спальню. Широченная кровать, покрытая шелковым покрывалом цвета шампанского, казалось заполняла всю комнату. Возле одной из стен стоял платяной шкаф. Тумбочка у кровати, мужской туалетный столик с зеркалом и большой комод были из того же тяжелого дуба.

- Все, Брендон, шутки в сторону, - сказала она сердито. - Ты хорошо повеселился. Обещаю, что больше никогда не стану просить тебя об участии в шутках.

Он улыбнулся.

- В этом ты права.

Он бросил ее на шелковое покрывало. Она замерла, стараясь не закричать и не позвать на помощь. Ей вдруг показалось необходимым что-нибудь ему пообещать.

- Я клянусь, что никогда в жизни не попрошу тебя ни об одном одолжении. Я сама объяснюсь с дедушкой и избавлю тебя от всех остальных обязательств.

- Э нет, - Брендон медленно опустился на нее. - Ты так легко не отделаешься, Саванна Маклин. Вовсе нет. Неужели ты думала, что я позволю вот так меня использовать, не рассчитывая получить за это какую- нибудь плату? Я не мальчик на побегушках, Саванна.

Он обхватил руками ее лицо. Мгновение они с вызовом смотрели друг на друга. Вдруг его дыхание стало медленнее, а ее следовало собственному неровному ритму. В мире, казалось, никого не осталось, кроме них двоих. Его чувственная агрессия больше не казалась ей наказанием за недостойное обращение с его гордостью. Это было горячее пульсирующее желание. Уже много лет она не чувствовала такого влечения, с самых первых месяцев после свадьбы, и даже тогда оно было не настолько сильным и всеобъемлющим. Нет, решила она, учитывая обстоятельства, эту постельную сцену неразумно продолжать.

Она попыталась встать, но он легко удержал ее.

- Брендон, не надо, - боясь, что он заметит ее истинные стремления, она постаралась объяснить свое желание подняться. - Я испачкаю ткань своими ботинками.

- В шкафчике в ногах кровати есть еще три покрывала, - прошептал он, его теплое прерывистое дыхание щекотало ей шею. Его губы скользили по ее волосам. - Но если это тебя тревожит…

Крепко держа ее одной рукой за талию, он наклонился, чтобы стянуть с ее ноги один из ботинок. Несмотря на ее отчаянные протесты, он снял и второй. Его ботинки упали на пол рядом с ее.

- Сделано.

Он снова медленно накрыл ее тело своим. За этим последовала еще одна пауза, когда он, явно получая от этого удовольствие, продолжил свои страстные угрозы. Саванну же это не радовало.

- Хорошо, - наконец сказала она, пытаясь смягчить состояние войны между ними. - Прибегнуть к тебе для того, чтобы посердить Эмерсона, было ошибкой. Прошу прощения.

- Так ты это признаешь? - он, казалось, требовал чего-то большего, чем извинения.

- Клянусь, - она выдавила из себя примирительную улыбку. Слышит ли он, как часто бьется ее сердце? Понимает ли, как мало это связано со страхом? - Брендон, ты испытываешь мое терпение.

- И ты совсем не думаешь о том, как ты испытываешь мое! - Он посмотрел на нее. Его мускулы напряглись, и он довольно вздохнул. Ее тело откликнулось, дрожа от холода и жара одновременно. - Знаешь, как давно ни одна женщина не привлекала моего внимания? И уж тем более не приглашала меня пройтись по дому своего дедушки и не предлагала играть роль неподходящего кавалера!