Сноска была короткая, но Алекс сразу узнал почерк Йана Райдера. Что это могло быть? Набросив на себя одежду, Алекс подошел к столу, взял чистый листок бумаги и быстро написал заглавными буквами:

Потом, вставив в Game Boy картридж с Nemesis, включил прибор и, проведя экраном над обеими бумагами, отсканировал сначала свое сообщение, затем рисунок. Он знал, что в тот же момент в кабинете миссис Джонс в Лондоне включилось принимающее устройство и сейчас распечатывает копии обоих листов. Может, она разберется? В конце концов в разведке работает.

Закончив, Алекс выключил Game Boy, снял заднюю крышку и спрятал сложенный листок в отделении для батареек. Наверняка рисунок был очень важен. Ведь Йан Райдер спрятал его. Возможно, именно он и стоил ему жизни.

В дверь постучали. Алекс подошел и открыл ее. На пороге стоял мистер Оскал все в том же одеянии дворецкого.

— Доброе утро, — поздоровался Алекс.

— Гэ-урх! — Дворецкий жестом пригласил следовать за ним, и они снова миновали коридор и вышли на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе, подальше от гнетущего антиквариата, Алекс почувствовал облегчение. Когда они остановились у фонтанов, внезапно послышался рев, над крышей дома пронесся транспортный винтовой самолет и приземлился на взлетной полосе.

— Ахо-о-ой, — пояснил мистер Оскал.

— Я так и думал, — ответил Алекс.

Подойдя к двери ближайшего современного здания, мистер Оскал приложил ладонь к прикрепленной рядом стеклянной панели. Недолгое зеленое свечение — считывались отпечатки пальцев — и дверь бесшумно отъехала в сторону, впустив их внутрь.

За дверью все было по-другому. После красот и роскоши главного дома Алекс как будто попал в следующий век: длинные белые коридоры с металлическим полом, галогеновый свет, неестественная прохлада кондиционированного воздуха. Другой мир.

Их поджидала женщина — широкоплечая, суровая, светлые волосы собраны на затылке в крепчайший из пучков. У нее было круглое, как луна, невыразительное лицо в очках с оправой из проволоки и никакой косметики, если не считать жирного пятна желтой помады на губах. На нагрудном кармане белого халата был приколот баджик с надписью «Воль».

— Ты, должно быть, Феликс. Или, как я понимаю, теперь Алекс? Точно! Позволь представиться. Меня зовут фройляйн Воль. — Женщина говорила с сильным немецким акцентом. — Мошешь звать меня Надя. — Она посмотрела на мистера Оскала. — Дальше я сама.

Дворецкий кивнул и вышел на улицу.

— Сюда, — позвала за собой Воль. — У нас здесь четыре блока. В блоке «А», где сейчас мы, находятся администрация и зона отдыха. В блоке «В» разрабатывают программное обеспечение. Блок «С» — это исследовательский центр и склад. В блоке «D» — конвейер по сборке «Громобоев».

— А где завтракают? — спросил Алекс.

— Ты не поел? Я пришлю тебе бутерброд. Герр Саэль очень хочет, чтобы ты сразу сел за компьютер.

Она шагала с выправкой солдата — спина прямая, ноги в черных кожаных туфлях ритмично стучали по полу. Войдя за женщиной в очередную дверь, Алекс попал в пустую квадратную комнату со стулом и столом, на котором стоял «Громобой». Алекс впервые увидел его собственными глазами.

Он был хорош. Может, iMac и стал первым компьютером, сконструированным с настоящим чувством стиля, но этот компьютер оставил его далеко позади. «Громобой» был весь черный, за исключением белой молнии на боковой стенке, а монитор казался окном в открытый космос. Сев за стол, Алекс включил компьютер. Он загрузился мгновенно. Экран пересекла вспышка молнии, сгустились тучи, и возникли огненно — красные буквы SE — логотип Sayle Enterprises. Через пару секунд появился «Рабочий стол» с иконками математики, физики, французского и остальных предметов, готовых к тестированию. Даже за эти короткие секунды Алекс успел ощутить быстроту и мощь «Громобоя». Представить только, что Ирод Саэль собирался подарить такой каждой английской школе! Да его на руках носить надо. Это был щедрый дар.

— Оставлю тебя здесь, — произнесла фройляйн Воль. — Думаю, тебе лучше поработать одному. За ужином поделишься своими впечатлениями с герром Саэлем.

— Ага… поделюсь.

— Я распоряжусь прислать тебе бутерброд. Но должна попросить тебя не покидать комнату. Как понимаешь, у нас тут жесткие требования безопасности.

— Как скажете, миссис Воль.

Женщина ушла. Алекс открыл одну из программ и на три часа отключился от окружавшего мира — софт «Громобоя» был сработан мастерски. Даже про бутерброд забыл — оставил его кукожиться в тарелке. Он никогда не считал школьные занятия увлекательным делом, но нужно было признать, что «Громобой» смог оживить этот процесс. Программа по истории очень реалистично, с музыкой и видеорядом, поведала про сражение за Порт-Стэнли[15].

Как извлечь из воды кислород? Программа по естественным наукам проделала это у него на глазах. Даже алгебру «Громобой» делал почти что сносной, чего никогда не удавалось мистеру Доновану.

В следующий раз, когда Алекс посмотрел на часы, был уже час дня. Он просидел за компьютером больше четырех часов. Потянувшись, вышел из-за стола. Конечно, Надя Воль запретила ему покидать комнату, но если на этом предприятии и были какие-нибудь секреты, то уж точно не в этой комнате.

Алекс направился к двери и был удивлен, когда при его приближении она открылась автоматически. Он вышел в коридор. Ни души. Самое время действовать.

Блок «А» — администрация и зона отдыха. Алекс миновал несколько кабинетов, затем чистый, выложенный белой плиткой буфет. Внутри сидели около сорока мужчин и женщин, все в белых халатах с баджиками, ели и оживленно беседовали. Лучшего времени и не придумать. Так никого и не встретив, Алекс добрался по крытому плексигласом переходу в следующее здание. Блок «В» — разработка программного обеспечения. Здесь в тесных кабинетах среди завалов бумаг и компьютерных распечаток повсюду мерцали экраны мониторов. Отсюда в блок «С» — исследовательский центр — мимо библиотеки с бесконечными стеллажами книг и CD-ROM. Алекс нырнул за стеллаж, когда рядом с ним, разговаривая, прошли два техника. Он проник в запретную зону, в одиночку, шпионит здесь, не имея ни малейшего представления, что именно ищет. Неприятностей, видимо. Чего же еще?

Легкой, непринужденной походкой Алекс зашагал к последнему блоку. Заслышав приглушенный шум голосов, он юркнул в нишу в стене и притаился на корточках рядом с питьевым фонтанчиком. В коридоре показались двое мужчин и женщина в белых халатах, спорили о веб-серверах. Посмотрев вверх, Алекс заметил камеру наблюдения, которая поворачивалась в его сторону. Через каких-нибудь пять секунд он окажется под прицелом широкоугольного объектива, но приходилось ждать, пока эти трое пройдут. Буквально в последний миг Алекс рванул из ниши.

Засекли? Алекс не был уверен, но одно он знал точно: времени у него в обрез. Эта фройляйн Воль могла уже вернуться и увидеть, что его нет. Или, может, принесли обед, а в комнате никого. Если он собирается что-нибудь здесь найти, нужно торопиться.

Алекс двинулся по стеклянному переходу между блоками «С» и «D» — и тут наконец обнаружил кое-