Анастасия с ласковой улыбкой погладила его по плечу, но в ее глазах светилась тревога.

– Молодцы, ребята, – сказала она. – Вы даже не подозреваете, какие вы все молодцы! Жаль только, что…

– Чего жаль? – не понял Антон, но Анастасия не ответила.

Прошла осень, и как-то незаметно наступила зима. Снег выпал только в начале декабря, зато его было так много, что петровские ребята все свободное от школьных занятий время проводили либо на лыжах, либо на коньках. А потом в магазинах появились елочные игрушки, витрины украсились сияющими гирляндами, и стало ясно, что вот-вот настанет Новый год. Да еще какой! Такого Нового года не было на Земле уже очень, очень давно. Вся планета готовилась встречать новый 21 век и Третье тысячелетие!

Понятное дело, что и в петровской школе уже с начала декабря царило предпраздничное настроение. Все классы готовились к новогодним праздникам, шили карнавальные костюмы, разучивали песни, и даже готовили целые эстрадные представления.

Пожалуй, только четверо друзей из пятого «А» не принимали участия в подготовке к предстоящим праздникам. Даже Антон Константинов, один из самых ярых участников школьного драмкружка, демонстративно не появлялся в актовом зале.

Учительница физики Вера Георгиевна, которая вела школьный драмкружок, однажды встретила Антона в коридоре и спросила:

– Антон, что с тобой случилась? В прошлом учебном году ты, можно сказать, дневал и ночевал в нашем драмкружке. Мальчик ты способный. Я дважды давала тебе главные роли в наших спектаклях, и очень рассчитывала на тебя. А ты демонстративно не появляешься в актовом зале! Быть может, я чем-либо тебя обидела?

Антон вздохнул и отвел глаза в сторону.

– Ничем вы меня не обидели, Вера Георгиевна.

– Так в чем же дело?

– Э-э… времени нет. Понимаете, все время уходит на занятия. Знаете, сколько нам учителя задают на дом? Просто минутки свободной нет.

– Ну, конечно, занятия – это самое главное… Все учителя в один голос хвалят и тебя, и твоих друзей – Артема, Леню и Родиона. Ты всегда был без пяти минут отличником, но вот они-то никогда особыми успехами не блистали. А теперь меньше «четверки» никто не из вас не получает!

Антон вздохнул.

– А мы все решили стать отличниками! Что тут плохого, а?

Вера Георгиевна растерянно пожала плечами.

– Нет, напротив, это очень даже хорошо, но… Но мы сейчас в драмкружке вовсю готовим праздничное представления. И я хотела бы поручить вам четверым роли – знаешь кого? Четырех мушкетеров! Девочки уже готовы шить костюмы, но не знают пока, на кого именно из ребят. Сам понимаешь, Антон, претендентов хоть отбавляй! Подумай об этом.

Антон горько усмехнулся.

– А что тут думать? Ну, какие из нас мушкетеры? И к тому же, мы уже вдоволь помахали сабельками в этом году, с нас схватит…

Антон прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее. Он простился с учительницей и поспешил в другой конец коридора.

Вера Георгиевна удивленно посмотрела ему вслед.

– Ну, словно подменили парня… – промолвила она.

Антон спустился на второй этаж и, осторожно открыв дверь, заглянул в учительскую. Он надеялся увидеть там Садовникова, но комната оказалась пустой.

На одном из пустующих столов вдруг резко зазвонил телефон. Антон вздрогнул, словно от удара бича.

«Проклятье, теперь я всю жизнь буду бояться телефонов, – тоскливо подумал мальчик. – Неужели Анастасия права, и тогда, в «Красном замке», я на самом деле слышал дыхание самого князя Тьмы? Бр-р- р…»

Эта мысль не давала Антону покоя вот уже два месяца. Казалось, столько он с ребятами пережил в этом году жутких минут и даже часов! И все равно воспоминание о звонке из преисподней до сих пор заставляло Антона трепетать от непередаваемого ужаса. Он пытался бороться с этим, чисто животном страхом, но пока не мог с собой ничего поделать. И даже целительная сила Анастасии не могла ему ничем помочь.

Ничем помочь? Ну, это чепуха! Если бы не Анастасия, все они давно бы, что называется, «сошли с катушек». А так ничего, жить можно. Даже у девчонок почти не бывает кошмарных снов. А все потому, что Анастасия провела со всеми ними почти с десяток сеансов психотерапии. Благодаря этим сеансам, почти все события в подземелье оборотня ребята ныне вспоминали, словно фильм ужасов. Просто фильм, и все!

Но даже Анастасия ничего не могла поделать с его воспоминанием о том звонке…

Антон встряхнул головой. Войдя в учительскую, он решительно подошел к телефону и взял трубку. Рука его дрожала, на лбу появился пот, но он все же нашел в себе силы спросить:

– Алло, кто это?

– Веру Георгиевну можно позвать? – послышался женский голос.

– Нет, нельзя, – вздохнул с облегчением Антон.

– Почему? Разве у вас сейчас не перемена?

– Так вы же звоните в баню, тетя!

– А-а, прошу прощения…

Антон опустил трубку с кривой усмешкой. А потом вдруг стал торопливо набирать номер на диске.

Через минуту в трубке послышался сиплый голос Влады.

– Это Антон?

– Как ты догадалась? – удивился мальчик.

– Так ведь ты звонишь по десять раз в день!

– Разве? Ну, прости, постараюсь звонить пореже.

– Да не обижайся ты, Тошка! Просто у меня грипп, температура еще довольно высокая… И горло болит, сил нет! А мне на самом деле очень даже приятно, что ты так часто звонишь.

– Честное слово?

– Очень даже честное! Я очень рада, что мы познакомились.

– И я очень рад! Жаль, только, что мы впервые встретились в таком месте… ну, сама понимаешь.

– В пещере оборотня? Да, место для первого свидания просто класс! Зато о такой встрече не забудешь и через сто лет… Кстати, как там дела – ну, в «Красном замке»?

– А никак. Сама знаешь, что мы в милицию пойти так и не решились. Да и Анастасия не советовала. Говорит, вас сразу в психушку упекут. Но и молчать же мы не могли, верно? Ведь в подземелье лежат останки нескольких людей… Их, наверное, давно разыскивают родственники! Да и трех бандитов тоже было немного жалко.

Поэтому мы с парнями посылали в милицию только анонимки, написанные Родькиной левой рукой. Штук тридцать послали!

– Неужели, все бестолку?

– Ну, не совсем… Недавно в милицию обратились и жители из соседних дач. Они удивились: и что это «Красный замок» вот уже третий месяц стоит без всякой охраны? Пришлось милиции все-таки поехать в Березовую рощу.

– И что? Тошка, не тяни за душу!

– Да ничего… Темка только вчера выудил у отца подробности этого посещения. «Красный замок» на самом деле пустовал. Милицейские все облазили, но не нашли никого. А вот железная дверь, что вела в первый туннель, оказалась распахнутой. Она, кстати, больше походило на решето! Оказалось, что те трое бандюг все-таки убежали из подземелья, и расколошматили дверные замки из пистолетов.

– Значит, они все-таки остались живы? Это хорошо! Ну, а…