бы разогнать черные тени, от которых веяло ледяным холодом…
Но внезапно болотная жижа вокруг ног Тагрима забурлила.
В глубине появилось слабое желтое пятно света. Оно постепенно разрасталось, и сразу же иней начал таять на болотных растениях.
– Золотые угри! – радостно воскликнул Тагрим.
Действительно, вскоре на поверхности болота появились странные создания. Они имели змеевидную форму, но их вид вызвал у ребят не страх, а восторг. Узкие тела волшебных угрей переливались всеми оттенками золотого цвета, а над округлыми головами светились кроны ослепительного белого света. В воздухе разлилось мелодично пение. Лили тихо охнула – она вспомнила, что слышала это пение, когда еще лежала в колыбели!
Вскоре вокруг Тагрима образовалось округлое пятно золотого света. Черные тени яростно стали извиваться. Казалось, они испуганы, но не желают отступать. Внезапно тени стали обретать черты громадных монстров.
Пение золотых угрей стало громче. Призрачные чудища постепенно отступали вглубь болота, но явно не собирались бросаться в бегство.
– Золотых угрей слишком мало, – горько сказал Ким. – Что же наделали жители деревни? Они подрубили сук, на котором сидели. Теперь и мы погибнем из-за их проклятой жадности! Когда-то отец мне сказал: алчность и равнодушие к другим людям – вот две самые страшные болезни на свете. Тогда я не понял, о чем он говорил, но теперь, кажется, дошло…
Лили внезапно встала рядом с Кимом и, набрав в грудь побольше воздуха, неожиданно запела. Мальчик даже вздрогнул от удивления. Он всегда восхищался чудесным голосом Лили, но никогда не слышал, что она пела
Девочка и сама не знала, откуда знает слова языка, совершенно не похожего на язык арзалов.
И тогда черные тени не выдержали. Словно подхваченные сильными порывами ветра, они стали разлетаться в разные стороны.
Вокруг сразу стало заметно светлее. В небе вновь зажглись звезды, а из-за туч выглянул серебристый полумесяц.
Ким вздохнул с огромным облегчением. Он весь дрожал, и не отводил зачарованного взгляда от Лили.
Золотые угри тоже повернули головы к Лили. Их пение стало тихим и нежным – казалось, они что-то говорят девочке. А затем над ее головой вспыхнула корона белого цвета.
– Что они говорят? – спросил Ким.
Лили смущенно улыбнулась.
– Они выбрали меня своей королевой.
– Королева золотых угрей… – пробормотал Ким. – Ну и дела! Быть может, теперь ты захочешь остаться здесь?
Но Лили покачала головой.
– Нет. Но я пообещала, что как только мы закончим наш путешествие, я обязательно вернусь в свою родную деревню. И я приведу сюда своих друзей – тех, кто сможет понять и полюбить моих золотых угрей и всех остальных людей Мглы. И мы вместе освободим мое царство от Черного тумана!
Ким протянул ей руку.
– Я бы тоже хотел однажды вернуться сюда. Можно? И Лили улыбнулась ему.
Спустя некоторое время Лили и Ким вернулись на берег Большой реки. Там, возле корабля, их поджидали встревоженные Зубастик и Хрипунья. Ворона тот и дело разражалась горестным карканьем, а отважный тигренок в очередной раз пытался пройти через лабиринты волшебных валунов. Но каждый раз, заплутав, он возвращался обратно.
Увидев ребят, Зубастик издал восторженный вой и совершил головокружительный кульбит через голову. А Хрипунья запела, и на этот раз ее голос на самом деле немного напоминал голос соловья.
Лили и Ким поднялись на борт «Великого Гудвина». Ким встал у руля, а Зубастик схватив клыками канат и начал поворачивать парус.
Корабль медленно отошел от берега. В это время на востоке начал разгораться восход. Из-за далекого горизонта появился край золотого солнца.
Лили подошла к Киму и обняла его за плечи.
Ветер развевал ее светлые волосы. Ким взглянул на подругу, и поразился. Лили никогда не была красавицей – больше того, многие девочки за глаза называли ее дурнушкой. Но сейчас, в розовом свете восходящего солнца, лицо Лили выглядело прекрасным! Неужели, это сделала волшебница Каира? Или дело в чем-то другом?..
Девочка поймала восхищенный взгляд друга, и недоуменно спросила:
– Что с тобой, Ким?
Мальчик загадочно улыбнулся и ничего не ответил.
Корабль вышел на середину реки. Попутный ветер надул его треугольный парус, и «Великий Гудвин» продолжил свое кругосветное путешествие.
О дальнейших странствиях Лили, королевы Золотых угрей, и Кима, самого великого путешественника в истории Волшебной страны, написано множество интересных книг. Когда-нибудь и вы, ребята, прочитаете некоторые из них. До новых встреч, мои юные друзья!
