вы вернетесь в свои родные Плакучи Ивах.

Ребята посмотрели друг на друга.

– Нет, мы хотим плыть дальше! – твердо сказали они.

– Тогда не медля отправляйтесь в путь, – улыбнулась Каира. – Вам предстоит долгое плавание по Большой реке. Вас поджидает много сюрпризов. Я сделаю так, чтобы твои родители, Ким, и твой дедушка, Лили, не переживали за вас.

– И сколько же продлится наш путешествие? – взволнованно спросил Ким.

– Не знаю, – ответила Каира. – Быть может, всю вашу жизнь!

Но я верю, когда-нибудь вы придете в Изумрудной город и расскажете новой Хранительнице края Торна все тайны этого мира. А она уж придумает, как сделать так, чтобы о них узнали все люди на свете. И тогда никакой злой колдун не сможет утопить Землю во Тьме!

Лили и Ким поднялись с колен. Каира протянула к ним руки. В одной ее ладони лежала толстая книга с белом кожаном переплете, а в другой – подзорная труба.

– Ким, возьми эту книгу. Ее страницы пока чисты, но когда-нибудь в ней с твоей помощью будет записана история Волшебной страны.

Ким робко принял белую книгу. Она оказалась почти невесомой.

– Но у меня нет ни ручки, ни карандаша… – озадаченно сказал мальчик.

– А они и не нужны, – улыбнулась Каира. – Стоит тебе только раскрыть очередную страницу и произнести слово, как оно тотчас само появится на волшебной бумаге. И запомни: в этой книге бесконечное число страниц, но все равно нужно записывать только самое главное!

Лили спросила:

– А эта подзорная труба… В чем ее тайна?

Каира улыбнулась.

– Эта вещь когда-то принадлежала самому Торну! Если в нее посмотреть и произнести заклинание, как ты перенесешься в то самое место, которое видишь. Но запомни: эту трубу надо вернуть туда, где она когда-то лежала – в башню Торна, что находится в ущелье Черных драконов. Однажды в Волшебную страну придет новая Хранительница, и тогда труба Торна ей очень понадобится. Но об этом я сообщу вам в свое время. А теперь прощайте, мои юные друзья. Скоро наступит полночь, и тогда Черный туман может помешать вам вернуться на корабль. Торопитесь! Счастливого вам пути!

Ким и Лили поклонились Каире и пошли прочь от замка. Но Лили вскоре остановилась и, обернувшись, смущенно спросила:

– Великая волшебница, я очень хотела бы узнать одну важную для меня тайну…

Она запнулась, не зная, как продолжить, но Каира ее поняла.

– Ты, конечно же, хочешь спросить, почему так медленно взрослеешь? Да, ты заколдована особым заклинанием. И я специально сделала это, иначе Черный туман погубил бы тебя! Вряд и я смогу вновь расколдовать тебя… Да и стоит ли это делать? Тебе ведь подводит очень долгое путешествие, моя девочка! Волшебная страна полна тайн, и быть может, тебе понадобится целых сто лет, чтобы разгадать хотя бы самые важные из них. Но главный секрет твоего рождения расскажет волшебный единорог, с которым ты однажды встретишься в порту Атлантов… Прощайте, мои юные друзья! Вам нужно торопиться, Черный туман сгущается!

Лили и Ким вышли из белого облака. И сразу же их окружила глубокая тьма.

Тагрим стоял среди серых валунов и встревожено смотрел в сторону болота. Время от времени он принимался выть, и в его голосе звучал страх.

– Почему… вы так…долго? – с упреком спросил он. – Черный туман… наступает! Надо спешить!

Он опустился на колени, и Ким с Лили быстро взобрались ему на спину. Огромный зверь вскочил на ноги и с разбегу бросился в болото, подняв тучу брызг.

– Эй, поосторожней! – крикнул невольно Ким, вытирая грязную воду с лица.

Лили прошептала:

– Смотри!

Оказалось, что вокруг из болот медленно поднимались какие-то странные тени. Они были абсолютно черными и колыхались, словно бы от сильного ветра. Но никакого ветра не было!

Ким хрипло сказал:

– Чувствуешь, как от этих теней веет холодом? У меня аж руки начали мерзнуть…

Лили зябко поежилась, а затем наклонилась к шее зверя и умоляюще попросила:

– Тагрим, миленький, ты можешь идти побыстрее? Нам очень страшно!

Тагрим вздохнул и прибавил шаг. Но даже этому гиганту нелегко было идти по глубокой болотистой жиже. Кроме того, он старался обходить стороной колышущиеся тени.

– А где же твои друзья, люди Мглы? – спросил напряженным голосом Ким.

– Они… здесь не могут… пройти… – прохрипел Тагрим. – Слишком… глубоко… Они встретят нас… возле деревни…

Ким нахмурился и с досадой махнул рукой.

– Эх, жаль, что волшебница не подарила мне меч! Было бы чем защищаться от этого проклятого Черного тумана!

Тагрим сказал:

– Меч… здесь не поможет… Черные тени… боятся только… света золотых угрей… Но их… почти всех перебили люди из деревни…

Лили печально опустила голову. Ей грустно было сознавать, что ее родители совершили когда-то большую ошибку. Поддавшись алчности, они погубил воинов Мглы, которые могли противостоять Черному туману!

Тагрим замедлил шаг. Черные тени со всех сторон обступили зверя, и он не знал, куда идти.

– Мы… пропали… – тяжело вздохнув, сказал он.

Ким вскочил на ноги и воскликнул:

– Неужели ничего нельзя сделать? Волшебница Каира такая могущественная – разве она не может разогнать эти проклятые тени?

Тагрим покачал головой.

– Нет… Даже ее волшебство… бессильно на болоте… после полуночи… Но я никогда… не видел… столько черных теней!

Кажется… они охотятся за вами!

Лили и Ким удивленно переглянулись.

– Неужели, мы так опасны для Пакира? – прошептала Лили.

– Но почему?

Ким нервно усмехнулся.

– Разве ты еще не поняла? Пакир не хочет, чтобы тайны Волшебной страны и его Подземного царства были раскрыты. Наверное, мы для него опаснее, чем целая армия! Помнишь, как в дурацком КОВГОСе король КиГ трясся над своими дурацкими секретами? Теперь я понял, почему он так делал. Если бы народ в его королевстве понял, что его король – самый обыкновенный дурак, то никто бы не стал дальше жить в этих кошмарных закрытых городах и деревнях, и по-рабски служить КиГу и его армии. Пакир, наверное, в этом похож на КиГа. Он наверняка скрывает от своих подданных немало важных секретов, и поэтому они готовы жить в Подземелье, не видя солнца и покорно служить своего господину. Но мы только что обещали Каире посвятить свои жизни разгадыванию этих секретов!

Лили кивнула.

– Да, наверное, ты прав. Смотри, тени приближаются!

Действительно, колышущиеся тени уже окружили Тагрима почти сплошным черным кольцом. Стало так холодно, что на болотных растениях появилась изморось. Ким и Лили обнялись, чтобы хоть чуть согреться.

Тагрим поднял голову и издал оглушительный вой. Казалось, он просил кого-то о помощи. Но кто мог помочь им в борьбе с бесплотным туманом? Не было на свете такого воина и такого оружия, которое могло